「Ở kinh thành vốn tốt đẹp, Túy Tiên Lâu làm ăn phát đạt, cớ sao lại muốn tới vùng đất khổ cực Tây Bắc?」
「... Phải chăng là để tránh mặt ta?」
「Không phải.」Nàng nhìn những tia m/áu đỏ trong mắt chàng, bỗng cảm thấy vô vị,「Bởi nơi ấy có thứ ta muốn.」
「Nàng muốn gì?」Chàng gằn giọng hỏi.
「Liên quan gì tới ngươi?」Nàng nhướng mày.
18
Chàng sửng sốt, vội vàng lục trong ng/ực lấy ra một vật, đặt lên quầy.
「A D/ao, ngươi xem. Đây là con búp bê vải nàng tự tay khâu cho ta trong lễ thập tuế, ta luôn giữ gìn...」
Nàng cúi nhìn con búp bê đã sờn rá/ch phai màu, lặng thinh.
「Còn nữa... mái tóc nàng c/ắt trong túi thơm lễ kỷ niệm, ta cũng luôn đeo bên người...」
Tay chàng r/un r/ẩy, giọng nói bất thành câu.
「Bùi Ánh Chi, rốt cuộc ngươi muốn làm gì!」Nàng không nhịn được ngắt lời.
「Ta hối h/ận rồi, Khương D/ao.」Mắt chàng đỏ hơn,「Ta thực sự hối h/ận, hối h/ận vì nghe lời mẫu thân mà hủy hôn ước với nàng. Hối h/ận đã cưới Trương Tú Vân, hối h/ận không sớm tìm gặp nàng...」
「Nếu giờ đây ta sống khốn khổ thì sao?」Nàng cười nhạt,「Nếu ta vẫn canh cửa hiệu mã xí, mình đầy mùi hương khói tiền vàng, bất kể nắng ch/áy hay rét c/ắt, hễ có người mất là chạy đi khóc thuê, vất vả ki/ếm từng đồng xu. Ngươi có còn hối h/ận?」
「...」Miệng chàng mấp máy nhưng không thốt thành lời.
「Bùi Ánh Chi, ta đã hiểu vì sao dù đỗ đạt làm quan lại cưới được tiểu thư khuê các, mà cuộc sống của ngươi vẫn tan nát.」
「Ngươi tham lam quá, cái gì cũng muốn.」
「Nếu ngày ấy ngươi cưới ta, ắt sẽ chê ta nghèo hèn, không thể trợ giúp công danh, chê thân phận ta đen đủi, mang ra ngoài mất mặt. Như hiện tại ngươi cưới Trương Tú Vân, lại chê nàng tính tình kiêu ngạo, tiêu xài hoang phí, chê nàng không đủ dịu dàng, không hiểu chàng...」
「Ngươi mãi không biết đủ, đổ hết trách nhiệm lên mẫu thân, chẳng từng nghĩ tới lỗi lầm của bản thân sao?」
Thân hình chàng chao đảo,「Không phải... Không phải vậy. A D/ao, ta thực lòng yêu nàng, từ đầu tới cuối chưa từng thay đổi.」
「Nhưng ta không còn yêu ngươi nữa, Bùi Ánh Chi.」
「Ta từng nghĩ chúng ta lớn lên bên nhau, đủ hiểu nhau thấu đáo. Nếu ngươi thẳng thắn nói ra, ta sẽ thông cảm nỗi khó xử, chân thành chúc phó phu thê thuận hòa, quan lộ hanh thông. Thế mà ngươi chẳng dám gặp mặt, một lá thư cũng không thèm viết. Sai quản sự trả lại thư hôn một cách hời hợt.」「Ngươi có biết khi ấy ta đ/au lòng vô vọng thế nào không?」
「Giờ đây sống không như ý, ngươi lại nhớ tới ta. Ngươi nghĩ sao ta cứ đứng yên chờ ngươi quay đầu?」
「Ngươi xứng sao?」
Mặt chàng tái nhợt, như vừa bị t/át thẳng vào mặt, im lặng hồi lâu rồi vội vã thu dọn đồ trên quầy.
「A D/ao, là lỗi của ta... Chúc nàng... tiền đồ như gấm.」
Dứt lời, chàng quay người chao đảo lao vào trận bão tuyết ngoài cửa, không ngoảnh lại.
Nàng nhìn theo bóng lưng ấy, thở dài.
Gợn sóng cuối cùng trong lòng cũng lắng xuống.
19
Sáng ngày mười sáu tháng giêng, ánh mai lờ mờ.
Đoàn xe tụ hội sau cửa Túy Tiên Lâu.
Quận chúa khoác y phục kỵ mã gọn gàng, tự mình kiểm tra hàng hóa.
Lão Chu dẫn cả lầu rư/ợu đứng tiễn, mấy nữ tiểu nhị thường được nàng chiếu cố khẽ lau nước mắt.
「Chưởng q/uỷ, nhất lộ bình an!」
「Khương chưởng q/uỷ, Tây Bắc có da lông tốt nhớ gửi về cho bọn ta!」
「Tỷ tỷ Khương nhớ giữ gìn đừng để đen da, đợi nàng về, bọn ta nhất định bày tiệc lớn nghênh tiếp!」
Nàng đáp lời từng người, trao cho lão Chu bản kế toán cuối cùng cùng chìa khóa: 「Chu thúc, phiền người ở lại chăm nom.」
Lão Chu trang trọng tiếp nhận: 「Chưởng q/uỷ yên tâm! Túy Tiên Lâu lão phu sẽ trông coi chu đáo, người cùng quận chúa Tây Bắc tất thành công vang dội!」
Quận chúa lên ngựa, ghì cương, khóe miệng nở nụ cười phóng khoáng: 「Đi thôi, Khương D/ao!」
Nàng lần cuối ngắm nhìn tấm biển nền đỏ chữ vàng của Túy Tiên Lâu, quay người, bước lên xe.
Bánh xe lăn qua lớp tuyết dày, từ từ tiến tới.
Nàng vén rèm, ngắm nhìn phố phường, nóc nhà, tường thành dần lùi xa.
Nơi đây ch/ôn cất người thân, chứng kiến cảnh bần hàn cùng vùng vẫy của nàng, cũng nuôi dưỡng sức sống mới cùng hy vọng.
Giờ đây, ta sẽ tới vùng trời rộng lớn hơn.
Nơi ấy có cát, có vách đ/á mênh mông cùng dải ngân hà rực rỡ, càng có vô vàn khả năng.
Bùi Ánh Chi, Trương Tú Vân, lời đàm tiếu kinh thành, mối tơ vương tình ái... đều sẽ bị ném lại phía sau, hóa thành cát bụi.
Xe ra khỏi thành, để lại phía sau tòa thành trì tráng lệ mà nặng nề.
Phía trước, mặt trời mới mọc, nhuộm rực quan lộ quanh co cùng chân trời bao la.
Quận chúa phi ngựa tới bên cửa sổ: 「Khương D/ao, tới Tây Bắc việc đầu tiên phải học cưỡi ngựa! Lúc đó ta dẫn nàng phi nước đại, vượt qua vách núi. Mỗi người một bầu rư/ợu, đuổi theo hoàng hôn, thật là khoái hoạt!」
「Tuân lệnh quận chúa. Thần dân tất không phụ kỳ vọng.」Nàng cười đáp.
「Ha ha... Nàng chưa từng làm bản cung thất vọng! Giục!」
Nàng thúc ngựa, con tuấn mã lao vút đi, bóng nhanh chóng hòa vào quầng sáng vàng rực.
Nàng đưa tay ra ngoài cửa sổ, để ngọn gió xuân hơi lạnh ùa vào tay áo.
Trong tay nắm ch/ặt, là tương lai thuộc về Khương D/ao.
Toàn văn hết.
