Không ai hay biết trong điện bàn luận những gì, ta ngồi chờ nơi điện phụ, mắt thấy bên ngoài từ nắng gắt chói chang dần chuyển sang hoàng hôn buông xuống, mãi đến lúc ấy cô phụ mới từ trong điện bước ra.
Chỉ có điều khi bước ra, nét mặt người tựa như mây đen vần vũ.
"Cô phụ?" Dù đã quen biết người hơn một tháng, nhưng trước vẻ mặt ấy, ta vẫn khắc sợ hãi mà lui bước.
"Chẳng sao." Có lẽ nhận ra nỗi kh/iếp s/ợ của ta, người thu liễm thần sắc.
Hoàng hậu nương nương cùng đi ra, thoáng có ý muốn nói gì đó, nhưng bị cô phụ ngăn lại.
"Nương nương yên tâm, để thần tới." Người gật đầu với Hoàng hậu, rồi nắm tay ta rời khỏi cung điện.
Về đến tẩm điện Hoàng hậu sắp xếp cho ta, người sai người lấy gỗ cùng d/ao khắc.
Chỉ thấy đôi tay người thoắt cái đã tạc xong hình thỏ nhỏ.
"Cô phụ tài gh/ê..." Ta tròn mắt nhìn chú thỏ gỗ, quên bẵng nỗi sợ khi nãy.
"Muốn không?" Người nhìn ta hỏi.
"Ừ." Ta gật đầu, dù trong lòng thích lắm nhưng vẫn cố ra vẻ đĩnh đạc: "Cô phụ tạc cho ta phải không? Vậy ta nhận vậy."
Tưởng người sẽ đáp "phải", nào ngờ cô phụ bỗng bật cười.
"Cô phụ?" Lần đầu thấy người cười, ta vừa tò mò vừa kinh ngạc.
"Ngày xưa cô nàng nhà ngươi cũng nói y như vậy." Người cười nhìn ta.
Đây là lần đầu tiên ta thấy người cười khi nhắc đến cô nương.
Ta hiếu kỳ hỏi: "Cô phụ, cô nương... là người thế nào vậy?"
"Nàng ấy à, từ nhỏ được cưng chiều, tính tình kiêu ngạo." Khi nói về Tống Cẩm Thư, đôi mắt người lấp lánh tựa có ánh sáng: "Ta quen nàng từ thuở thiếu thời, chưa từng thấy nàng chịu thiệt bao giờ, nũng nịu gi/ận hờn thì nàng đệ nhất thiên hạ."
Những từ ngữ vốn mang nghĩa chê bai, nhưng khi dùng để miêu tả cô nương lại nghe tựa lời tán dương.
"Chỉ có điều nàng ấy thật keo kiệt." Đến đây, người ngừng lại, giọng bỗng chùng xuống: "Keo kiệt đến mức... chẳng bao giờ chịu vào mộng gặp ta."
Một nỗi xót xa thoáng hiện.
Ta nhìn người đàn ông đang đăm chiêu trước mặt.
"Cô phụ nhớ cô nương lắm phải không?"
Người đàn ông không đáp.
Trầm mặc hồi lâu, người mở lời: "Tống Lâm, nếu cô phụ nói giờ cần cháu giúp, cô phụ cùng Hoàng hậu nương nương sẽ đưa cháu lên ngôi, cháu có bằng lòng không?"
Khi ánh mắt chạm nhau, ta chợt hiểu vì sao nãy Hoàng hậu muốn nói mà thôi.
Ta biết câu trả lời sẽ thay đổi vận mệnh mình.
Hít một hơi thật sâu.
"Cháu nguyện ý, nguyện giúp cô phụ và Hoàng hậu nương nương."
Ta đương nhiên muốn giúp người, như thuở người giúp ta.
"Cô phụ, ta phải làm gì?"
"Cháu chẳng cần làm gì cả." Người thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt trở nên kiên định chưa từng thấy: "Tống Lâm, cô phụ cùng Hoàng hậu sẽ dọn đường cho cháu."
"Cháu chỉ việc an tâm chờ ngày kế vị."
Cô phụ không hề lừa ta.
Mọi lời hứa người đều thực hiện được.
6.
Năm ta đăng cơ, thân thể cô phụ đã suy nhược trầm trọng.
Ngự y tâu: "Nhiếp chính vương điện hạ tâm bệ/nh nan y, vô phương c/ứu chữa."
Nghe lời tấu, nhìn cô phụ trên giường bệ/nh thờ ơ, ta quyết định khuyên nhủ.
"Cô phụ, ngự y nói thân thể người đã tàn tạ lắm rồi." Đưa ngự y về, ta rót nước đỡ người ngồi dậy.
"Cháu biết người muốn b/áo th/ù cho cô nương, nhưng Tam hoàng tử đã bị phế truất, dù kẻ chân hung không phải hắn, nay cũng không manh mối nào khác. Chi bằng buông xuống, trân trọng hiện tại đi."
Trong lời nói ấy có nỗi sợ ta không tự nhận ra.
Ta sợ cô phụ gặp chuyện, sợ người ra đi, ta sẽ ra sao?
Ta mồ côi vô thân, đứng trên cao ngất, không dám tin bất kỳ ai. Mất đi cô phụ duy nhất, ta phải làm sao?
"Tống Lâm, có lẽ ta chưa từng kể cho cháu nghe, cô nương ch*t thế nào." Cô phụ uống ngụm nước, sắc mặt khá hơn, nhìn ta như thấu suốt tâm can.
"Cô nương... chẳng phải bị ám sát sao?" Ta không tự nhiên đảo mắt.
"Là ám sát, nhưng nguyên nhân thật sự là trúng đ/ộc." Mỗi khi nhắc đến cô nương, biểu cảm cô phụ luôn sống động khác thường.
Dù vui hay buồn, hối h/ận, chỉ khi nói về nàng, ta mới thấy người thật sự tồn tại.
Giờ đây đôi mắt đỏ hoe, người kể về nỗi hối tiếc lớn nhất đời.
"Năm ấy phụ mẫu xuất chinh, ta từng hứa đợi họ khải hoàn, sẽ đến cầu hôn người ta yêu."
"Ta khát khao cưới nàng biết bao, nàng là công chúa cao quý, ta biết mình không xứng. Thân thể yếu ớt từ nhỏ, ta nỗ lực vô cùng mới đuổi kịp người thường."
"Nhưng vô dụng rồi, phụ mẫu tử trận, để lại ta cùng đệ đệ. Khi ấy ta biết, cả đời này không thể với tới nàng."
"Thế mà nàng vẫn xuất hiện, hỏi ta muốn giao dịch không: Đính hôn, ta giúp nàng thoát khỏi kẻ theo đuổi, nàng giúp ta và Vũ An hầu phủ đứng vững."
Người kể lại quá khứ, ta vừa kinh ngạc trước chân tướng, vừa cảm nhận nỗi bất lực trong lời kể.
"Tống Lâm, cô nương nhà ngươi quả thật là cô gái tuyệt vời."
"Ta không thể phụ nàng, cũng không dám phụ nàng."
Không phải trách nhiệm, cũng chẳng phải hối lỗi, mà là nguyện ý từ đáy lòng.
Người hít sâu, gắng gượng bình tâm để tiếp lời.
"Về sau ta hỏi ngự y, đó là loại đ/ộc dần dần cư/ớp đi ngũ giác."
