Nguyên Bảo và Lai Phúc dường như nhận ra điều gì đó.
Trước đây khi mở đồ hộp, chúng thường quay vòng sung sướng, giờ lại ngẩng đầu nhìn tôi.
Lai Phúc: "Hôm nay cô ấy lại ăn bánh bao."
Nguyên Bảo: "Chỉ uống nước lọc, nghèo x/á/c xơ."
"Chúng ta chia đồ hộp cho cô ấy chút nhé?"
"Cô ấy không ăn cá hộp, cũng chẳng đụng đến thịt bò đóng hộp."
Rồi một hôm đi làm về, tôi phát hiện nửa túi cá khô nhỏ còn nguyên vẹn đặt trên bàn trà.
Tôi chắc chắn mình không m/ua thứ này.
"Nguyên Bảo?" Tôi nhấc túi cá lên, "Cái này từ đâu ra?"
Nguyên Bảo li /ếm chân, vẻ mặt vô tội.
Nhưng tôi nghe thấy: "Ban công nhà bên cạnh phơi đấy. Gió mạnh quá, thổi bay vào đây."
Tôi: "... Nhà bên cạnh ở tầng sáu cơ mà!"
"Nên mới bảo gió to."
Tôi vừa buồn cười vừa bất lực. Sang gõ cửa nhà bên, một bà lão cười hiền: "Ồ, đồ ăn vặt của cháu trai tôi đấy, rơi thì thôi, không sao cả."
Bà nhất quyết không nhận bồi thường.
Tối đó, vừa nhấm nháp cá khô tôi vừa dạy bảo: "Không được tr/ộm đồ nghe chưa?"
Lai Phúc nằm phủ phục, tai cụp xuống: "Chỉ muốn giúp chủ nhân thôi..."
Nguyên Bảo hiếm hoi không cãi lại.
Trái tim tôi chùng xuống: "Tôi có cách rồi. Cuối tuần này đi làm thêm, đã xin việc rồi."
13.
Công việc cuối tuần là phụ việc tạm thời ở tiệm thú cưng, chuyên tắm rửa cho chó.
Lai Phúc và Nguyên Bảo nhất định đòi đi theo, đành phải dắt cả hai đi.
Chủ tiệm là một bác gái, cười hiền: "Ồ, còn mang theo giám sát viên à?"
Công việc vất vả hơn tưởng tượng. Tắm chó lớn con năm mươi ngàn, một ngày tôi tắm tám con, lưng đ/au g/ãy lìa. Lai Phúc luôn ngồi chờ trước cửa, Nguyên Bảo nằm bẹp trên quầy thu ngân, lạnh lùng giám sát.
Khi tắm con Husky cuối cùng, nó bất ngờ vẩy mình khiến tôi ướt sũng. R/un r/ẩy vì lạnh.
"Đồ ngốc."
Nguyên Bảo nhảy xuống quầy, đến bên chân tôi, dụi đầu vào ống quần ướt nhẹp.
Chủ nhân của Husky là cô gái trẻ cười nói: "Mèo nhà chị quý chủ gh/ê."
Tôi cúi xuống, thấy Nguyên Bảo có chút ngượng ngùng.
Trong lòng vang lên giọng nói: "Có phải đâu, chỉ gh/ét cô ấy bẩn thôi."
Nhưng tôi rõ ràng cảm nhận được hơi ấm nhỏ nhoi tỏa ra từ chỗ nó vừa dụi vào.
Tan ca, chủ tiệm đưa thêm năm chục: "Cô gái trẻ khổ quá, cầm lấy m/ua đồ nóng mà ăn."
Tôi cảm ơn rồi dắt Lai Phúc, bồng Nguyên Bảo bước ra.
Trời đã tối, nhưng đèn đường vừa bật sáng.
14.
Công việc làm thêm kéo dài hai tuần.
Tôi mệt nhoài với quầng thâm sắp rơi tới cằm, nhưng nhìn con số trong ứng dụng tiết kiệm tăng lên lại thấy đáng.
Tối thứ Tư về nhà, phát hiện có người mới thuê dưới tầng.
Một người đàn ông đeo kính, vẻ nho nhã.
Khi tôi dắt Lai Phúc đi qua, anh ta cười chào: "Chó golden dễ thương quá."
Tôi gật đầu lịch sự, vội vã lên lầu.
Nhưng từ hôm đó, tôi luôn cảm thấy có ai đang theo dõi.
Đi làm về, thấy người đàn ông đứng dưới hút th/uốc.
Tối xuống đổ rác cũng gặp anh ta.
Lai Phúc bắt đầu gầm gừ.
"Không thích hắn."
Nguyên Bảo ngồi trên bệ cửa sổ, lông dựng đứng: "Hôm qua hắn đứng dưới nhìn lên cửa sổ chúng ta cả tiếng đồng hồ."
Tôi rờn rợn, nhưng tự nhủ đừng suy diễn.
Cho đến tối thứ Sáu.
Tôi tăng ca đến mười giờ, xuống tàu điện đã mười rưỡi.
Hai bóng đèn đường trong khu bị hỏng, đoạn đường tối om.
Vừa đến cửa, người đàn ông bất ngờ bước ra từ bóng tối.
"Mới tan làm à?" Hắn cười, tiến đến quá gần.
Tôi lùi lại: "Ừ."
"Ở một mình vất vả nhỉ? Thấy em còn nuôi cả chó mèo..." Hắn giơ tay định chạm vào người, tôi quát lớn: "Cút!"
"Ồ, dữ thế?" Hắn rút tay lại nhưng không chịu đi.
Tim tôi đ/ập thình thịch, tay mò chìa khóa trong túi, tính cách thoát thân.
Đúng lúc đó -
"GÂU!!!"
Lai Phúc bất ngờ gầm lên hung dữ chưa từng thấy, xông tới!
Kéo theo cái thùng rác cạnh chân hắn đổ nhào!
"Rầm!" Thùng rác lật nhào, vỏ lon lăn lóc, âm thanh vang vọng trong đêm vắng.
Mấy nhà trên lầu bật đèn.
Người đàn ông gi/ật mình, lùi hai bước.
Lúc này, tiếng gọi từ tầng bốn vang xuống: "Ai đấy giữa đêm hôm?"
Bà lão hàng xóm mở cửa sổ nhìn xuống.
"Không sao không sao!" Hắn vội nói, "Con chó làm lo/ạn..."
Rồi vội vã bỏ đi.
Tôi dựa vào tường cho đỡ khuỵu chân, ôm ch/ặt cổ Lai Phúc.
Nó đang run nhưng vẫn gầm gừ nhìn theo bóng hắn.
Lai Phúc: "Hắn đi chưa?"
Nguyên Bảo: "Đi rồi."
Nguyên Bảo không biết từ lúc nào đã ra hành lang - tôi rõ ràng nh/ốt nó trong nhà! Cửa sổ hé một khe, nó từ đó nhảy ra máy lạnh rồi leo xuống!
"Em..." Giọng tôi r/un r/ẩy, "Nguy hiểm lắm biết không!"
Nguyên Bảo đến bên chân, dụi dụi: "Về nhà thôi."
Về đến nhà, khóa ch/ặt cửa, tôi ngồi bệt ôm chúng, lặng im hồi lâu.
Lai Phúc li /ếm mặt tôi: "Đừng sợ."
Nguyên Bảo dùng chân vỗ vỗ tay tôi: "Lần sau hắn dám đến, em cào rá/ch mặt."
Tôi bật khóc nức nở.
Sợ hãi tan biến, chỉ còn cảm động nghẹn ngào.
15.
Tối hôm đó, tôi báo cảnh sát.
Cảnh sát điều tra phát hiện người đàn ông có tiền án - quấy rối và theo dõi.
Hắn bị bắt đi, chủ nhà cũng đổi người thuê mới.
Mọi chuyện ổn thỏa, tôi xin nghỉ một ngày.
Dẫn Nguyên Bảo và Lai Phúc đến công viên thú cưng, m/ua đồ hộp đắt nhất, thậm chí cho chúng ăn kem dành riêng.
"Hôm nay là ngày gì thế?"
"Ngày cô ấy nhận mã x/á/c nhận."
Tôi cười nhìn chúng chạy trên bãi cỏ. Lai Phúc đuổi bóng, Nguyên Bảo rượt bướm - dù luôn vồ hụt.
Nắng đẹp, gió dịu dàng.
Ngồi trên ghế dài, tôi chợt thấy mọi vất vả đều đáng giá.
"Các em là gia đình quan trọng nhất của chị, chị yêu các em nhiều lắm." Trên đường về, tôi nghiêm túc nói.
Lai Phúc vẫy đuôi: "Chị ấy yêu chúng ta!"
Nguyên Bảo im lặng hồi lâu, rồi khẽ "Meo" một tiếng.
Trong lòng vang lên: "Gia đình... cũng được."
Tôi cười xoa đầu chúng.
Nhưng ngay sau đó, nghe Nguyên Bảo bổ sung: "Nhưng chị ấy vẫn không ai nhận."
Lai Phúc: "Chúng ta nhận chị ấy!"
"Nhận từ lâu rồi, đồ chó đần."
Tôi cười đến chảy nước mắt.
Phải rồi, có chúng nhận tôi.
Thế là đủ.
16.
Tối đó tôi mơ một giấc dài.
Mơ về thuở nhỏ, trong ngõ nhỏ quê nhà có một con mèo hoang và chú chó đi lạc.
Mèo g/ầy nhom, lúc nào cũng hung dữ. Chó là giống ta màu vàng, đuôi vẫy rối rít.
Tôi thường lén cho chúng ăn.
