“Nơi ấy chính là chốn thông tin linh thông nhất. Tam giáo cửu lưu, vương tôn công tử, khi rư/ợu vào lời ra, chẳng điều gì giấu giếm. Điều nhi cần học chính là giữa biển tin hỗn độn ấy, tìm ra thứ hữu dụng cho mình.”
“Đây gọi là... phân tích tình báo.”
Cố Hằng bóp ch/ặt tờ danh sách, trầm mặc hồi lâu.
Ta biết, đối với hắn, đây lại là lần thứ ba quan niệm bị đảo lộn.
Từ nhỏ hắn được dạy dỗ quân tử bất lập nguy tường, phải phân minh với tiểu nhân.
Nhưng ta lại dạy hắn cách cùng “tiểu nhân” vu đạo, thậm chí lợi dụng bọn chúng.
“Đi đi.”
Ta khích lệ hắn, “Chớ sợ. Nhi là kẻ muốn thành quyền thần, chẳng phải thánh nhân. Nước quá trong không nuôi được cá, người quá sáng suốt chẳng có đồ đệ. Bậc chân chính lợi hại, chính là giữa vũng bùn vẫn nở đóa hoa đẹp nhất.”
Cố Hằng rời đi.
Hắn bắt đầu theo chỉ dẫn của ta, vụng về nhưng kiên định, dệt tấm lưới qu/an h/ệ đầu tiên của đời mình.
Hắn không còn là thiếu niên u uất chỉ biết trốn trong bóng tối nuôi dưỡng h/ận th/ù.
Hắn học cách mỉm cười với người, học nói lời xã giao, học chuyền chén trên bàn tiệc.
Sự thay đổi của hắn, ta nhìn vào mắt, vui trong lòng.
Ta mời cho hắn bậc danh sư giỏi nhất kinh thành, dạy kinh sử tử tập, thi từ ca phú.
Ban ngày, hắn là thiếu niên cần mẫn hiếu học.
Đêm về, hắn trở lại chỗ ta, ta bắt đầu truyền dạy “đế vương tâm thuật” cùng “hắc học”.
Ta bảo hắn, pháp - thuật - thế của Hàn Phi Tử mới là cốt lõi đế vương chi thuật.
Quân chủ phải thống ngự bề tôi thế nào, cân bằng thế lực ra sao, khiến thuộc hạ vừa kính vừa sợ lại cam tâm tận lực.
Ta kể hắn nghe những quyền thần trong sử sách như Lý Tư, Triệu Cao, cách họ leo lên đỉnh cao quyền lực, lại vì một niệm sai lầm mà diệt tộc.
“Nhi cần học th/ủ đo/ạn của họ, nhưng tránh kết cục ấy.”
Ta nhìn hắn nghiêm nghị, “Hằng nhi, hãy nhớ, quyền lực vừa là th/uốc kích dục mạnh nhất, cũng là đ/ộc dược nguy hiểm nhất. Đừng để bản thân mê hoặc bởi quyền lực, phải luôn nhớ rõ: người dùng quyền lực là để đạt mục đích.”
“Vậy mục đích của nhi là gì?”
Hắn hỏi lại, ánh mắt thoáng bối rối.
“Mục đích của nhi...” Ta mỉm cười, “Tất nhiên là... hưởng thụ niềm vui quyền lực đem lại... thật lâu dài.
Như của cải chất cao ngất trời, như cuộc sống tùy tâm sở dục, như nhìn kẻ địch lần lượt gục ngã, mà nhi vẫn đứng vững trên đỉnh cao.”
Cố Hằng gật đầu nửa hiểu nửa ngờ.
Ta biết, những điều này hắn chưa thể thấu triệt.
Nhưng không sao, hạt giống đã gieo xuống, ắt có ngày đ/âm chồi vươn thành cây đại thụ không gì lay chuyển.
Mà ta, chính là kẻ làm vườn kiên nhẫn nhất.
4.
Thời gian thoáng chốc ba năm.
Cố Hằng từ thiếu niên g/ầy guộc đã trưởng thành thành thanh niên tuấn tú.
Hắn thừa hưởng nét ưu tú của hoàng tộc, tuấn mỹ khó ai sánh bằng, chỉ có điều giữa chân mày vẫn phảng phất vẻ lạnh lùng xa cách.
Ba năm qua, hắn như miếng bọt biển, cuồ/ng nhiệt hấp thu tri thức ta truyền dạy.
Học vấn của hắn, dưới sự chỉ bảo của danh sư, tiến bộ từng ngày.
Th/ủ đo/ạn của hắn, qua “thân giáo” của ta, càng thêm điêu luyện.
Hắn không còn là đứa trẻ cần ta cầm tay chỉ việc cách tra sổ sách, tặng lễ vật.
Giờ đây, gia tộc họ Cố được hắn quản lý chỉnh tề.
Những cơ nghiệp từng bị chi tộc làm suy sụp, dưới tay hắn hồi sinh, thậm chí hưng thịnh hơn xưa.
Hắn dùng biện pháp ta dạy, vừa ban ân vừa thi uy, thu phục địa đầu xà cùng lại dịch trong phủ quan, biến họ thành tay chân của mình.
Cố Tu Minh cùng lão phu nhân sớm bị chúng ta đẩy ra rìa, thành vật trang trí trong phủ Cố.
Còn ta, từ “á/c mụ kế mẫu” trở thành “Cố phu nhân” khiến người người kính sợ.
Không ai biết vị Cố phu nhân hiền thục nhu mì kia, bên trong lại là “yêu m/a” thế nào.
Cũng chẳng ai hay, vị Cố đại công tử ôn nhu nhã nhặn trước mặt người, sau lưng lại cùng ta bàn luận cách tạo “t/ai n/ạn” nhỏ khiến đối thủ phá sản.
Hai chúng ta, như cặp đôi ăn ý nhất, cũng là đồng phạm nguy hiểm nhất.
Kỳ thi hương ngày một gần.
Hôm ấy, Cố Hằng tìm đến ta.
“Hậu thiên là thi hương rồi.”
Hắn đứng trước mặt ta, sắc mặt phức tạp.
“Chuẩn bị xong cả rồi?”
Ta hỏi.
“Ừ.”
Hắn ngập ngừng, “Nhi nghe nói chủ khảo lần này là Ngự sử Trần. Người này... cương trực liêm khiết, cực gh/ét kẻ cơ hội.”
Ta cười: “Nhi lo lắng điều gì? Sợ những lễ vật đã tặng, những kẻ đã thu phục sẽ khiến vị Ngự sử Trần này không vui?”
Cố Hằng im lặng, mặc nhiên thừa nhận.
Ta bước tới, chỉnh lại cổ áo cho hắn.
“Hằng nhi, nhi vẫn chưa thấm nhuần.”
Ta thở dài, “Ta dạy nhi không phải để nhi cầu may, mà để nhi ung dung trong mọi quy tắc.”
“Với thanh quan như Ngự sử Trần, tặng vàng bạc châu báu, hắn đương nhiên kh/inh thường. Nhưng nếu là bảo vật ngàn vàng - chân tích thư pháp Vương Hi Chi mà hắn hằng mê đắm thì sao?”
Cố Hằng ngẩng phắt lên.
“Sao mẫu thân biết?”
“Ta không chỉ biết hắn thích Vương Hi Chi, còn biết hắn săn lùng bản phỏng Khuyết Tuyết Tình Tình Thiếp suốt năm năm trời.”
Ta mỉm cười, “Mà chân tích thư pháp ấy, vẫn nằm trong kho nhà ta. Là phụ thân nhi năm xưa bỏ tiền m/ua về để trang hoàng.”
Ta lấy từ hộp gỗ ra bức thư pháp vô giá.
“Mai nhi hãy đích thân bái kiến Ngự sử Trần. Đừng nhắc đến khoa cử, chỉ nói nhi vô tình đắc được bảo vật, biết lão nhân gia là tri kỷ nên đặc biệt đến thỉnh giáo.”
“Hắn nhận lễ, án thủ khoa này đã nằm trong tay nhi. Hắn không nhận, cũng chẳng sao, nhi đã đủ lễ tiết, hắn chỉ càng thêm ấn tượng với kẻ hậu bối hiếu học. Dù thế nào, nhi cũng chẳng thiệt.”
Ta đặt bức thư pháp vào tay hắn.
