Tất cả chuyện này, tựa như một giấc mộng dài.
Nửa đêm.
Tiếng động xào xạc bên cửa sổ đá/nh thức ta. Tay ta lần tìm thanh đoản đ/ao phòng thân dưới gối.
"Ai đó?"
Căn phòng bừng sáng ánh lửa, làm rõ khuôn mặt bên điển trai của Diễn Thính An. Hắn quay người, mắt đỏ và sưng húp, không biết đã khóc bao lâu.
Diễn Thính An mở gói đồ mang theo, đồ vật bên trong "rầm" một tiếng rơi xuống đất.
Vàng bạc châu báu rơi vãi khắp nơi.
Ta ngơ ngác nhìn cảnh tượng trước mắt.
Diễn Thính An trèo lên giường ta, nhân lúc ta đang ngẩn người, áp sát người lên trên, cắn mạnh một cái lên môi ta.
Gi/ận dữ nói: "Vì mấy cục vàng mà b/án đứng tiểu gia, Vân Linh ngươi đúng là giỏi lắm."
"Sao ngươi lại trở về?"
Diễn Thính An đưa tay véo mặt ta: "Ngươi dám bảo ta về thành thân với công chúa, lòng dạ ngươi thật đ/ộc á/c."
Nhìn đôi mắt đỏ ngầu của hắn, ta nghiêm túc nói: "Diễn Thính An, ngươi nên trở về nơi thuộc về mình, chứ không phải chỗ này."
Ta tránh ánh mắt tổn thương của hắn, quay đầu đi chỗ khác.
Giọt lệ Diễn Thính An rơi xuống, thấm ướt một vệt trên chăn.
"Vậy đối với ngươi, ta là cái gì?"
Nói rồi, hắn hôn lên môi ta, không muốn nghe bất cứ giải thích nào.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, Diễn Thính An đã rời đi, chỉ để lại đống vàng bạc ngổn ngang.
5
Ta đến trước m/ộ sư phụ, đ/ốt cho người nhiều thứ, lẩm bẩm kể lể:
"Sư phụ, đồ nhi quyết định thay người hoàn thành tâm nguyện cuối cùng. Vốn nên đi sớm hơn, nhưng bị vài chuyện vướng bận."
"Sau này đồ nhi không thể thường xuyên đến thăm người được nữa, mong người lượng thứ."
Ta từ nhỏ là đứa trẻ bị bỏ rơi, được sư phụ nhận nuôi, dạy y thuật.
Đợi đến khi ta khôn lớn, người dẫn ta hành y khắp thiên hạ.
Cho đến khi sư phụ vì nhiều năm tự thân thử th/uốc, tích b/ệnh trong người, lao lực thành b/ệnh.
Chúng ta mới định cư tại ngôi viện nhỏ này. Nỗi tiếc nuối duy nhất của sư phụ là lúc lâm chung không được gặp lại người thân.
Sư phụ để lại ba phong di thư, một cho ta, hai phong còn lại gửi cho hai người thân tín nhất trên đời.
Sư phụ dặn nếu đời này ta có cơ duyên gặp được hai vị đó, hãy trao lại di thư, không cần cưỡng cầu.
Cũng nhờ bức thư này, ta mới biết thuở nhỏ từng theo sư phụ sống trong cung.
Nhưng ta chẳng nhớ gì cả.
Nhưng giờ đã đến lúc lên đường.
Ta về nhà, gõ cửa nhà bác hàng xóm, đưa hai thỏi vàng nhờ bác trông nom con mèo ta nuôi, thỉnh thoảng đến thăm m/ộ sư phụ.
Ta lại sang nhà Hổ Tử đối diện - nhà nghèo khó nhưng chăm chỉ đọc sách, vỗ vai đứa trẻ cao gần bằng ta, đặt thỏi vàng vào tay nó.
"Cái này coi như chị Vân cho mượn, đợi khi nào đỗ bảng vàng thì trả lại cho chị."
"Chị Vân ơi, chị định đi đâu thế?"
Nhìn vẻ mắt ươn ướt của đứa nhỏ, ta mỉm cười:
"Chị lên kinh thành làm việc quan trọng. Khi nào em đỗ thám hoa, chúng ta kinh thành gặp lại."
Từ biệt những người hàng xóm tốt bụng, ta trở về nhà.
Ch/ôn giấu đống vàng bạc Diễn Thính An để lại dưới sân.
Nhìn ngôi nhà nhỏ trống vắng, ta rời đi trước khi gió thu lạnh lẽo ùa về.
6
Phong trần mấy ngày, vừa vào kinh thành đã thấy đám đông tụ tập.
Đến gần nghe rõ lời bàn tán:
"Thái hậu ưu tư thành b/ệnh, treo bảng vàng cầu hiền tài trị chứng lạ."
"Nghe nói dạo trước có một đoàn người vào cung, chưa kịp thấy mặt Thái hậu đã bị đuổi ra."
"Bảng cáo thị treo lâu thế mà vẫn chưa tìm được danh y sao?"
Nhìn tấm bảng cáo, ta thở phào. Đang phân vân tìm cách vào cung, đây chính là cơ hội tốt nhất.
Ta bước lên phía trước, gi/ật tấm bảng vàng xuống.
"Con bé này không biết trời cao đất dày gì cả, dám cả gi/ật cả bảng vàng của triều đình."
Ta bình thản đón nhận ánh nhìn xung quanh, vệ sĩ canh bảng tiến đến ra hiệu mời ta.
Ngồi xe ngựa vào cung, được dẫn đến điện Thái hậu.
Chưa kịp đến gần tẩm điện, ta đã bị chặn lại.
Mụ quản sự nhìn ta từ đầu đến chân, thở dài:
"Là một tiểu cô nương à? Thôi không cần yết kiến nữa, đưa người này về đi."
Ta bước lên thi lễ, ánh mắt thẳng thắn:
"Mụ nương, sao không để ta thử? Ta có phương th/uốc trị được tâm b/ệnh của Thái hậu."
"Thôi được, cô cứ thử xem."
Ta nấu một thang th/uốc an thần sư phụ từng dạy. Sư phụ nói mẫu thân người bị chứng đ/au đầu, nên mới nghiên c/ứu ra phương th/uốc này.
Ta bưng th/uốc đứng trước điện, cung nữ hầu cận của Thái hậu là Vương mụ mở cửa định đón lấy th/uốc, bị ta ngăn lại.
"Mụ nương, để ta tự tay dâng th/uốc cho Thái hậu được không?"
Vương mụ ngẩng đầu, ánh mắt kinh ngạc khi khuôn mặt quen thuộc trùng khớp với ký ức năm xưa:
"Ngươi là Vân Linh? Là ngươi, ngươi trở về rồi?"
"Mụ nương biết ta?"
Hóa ra sư phụ ta là hoàng tử thứ hai của Thái hậu, thuở trẻ bị cuốn vào cuộc tranh đoạt ngôi vị.
đ/au lòng vì huynh đệ tương tàn.
Nên sau này dẫn ta xuất cung, hành y khắp nơi.
Đến tận bây giờ, ta mới mang tin dữ về.
Thái hậu đọc xong di thư, nức nở không thành tiếng.
Lời cáo thị cầu hiền tài khắp thiên hạ chỉ là cái cớ, thực chất chỉ muốn gặp lại con trai lần cuối.
Thái hậu nắm tay ta, hỏi han chuyện sư phụ.
Trong thư, sư phụ viết nếu ta muốn có thể ở lại hoàng cung.
Ta đồng ý, Thái hậu ban cho ta chức ngự y, chuyên khám b/ệnh cho các cung phi.
7
Chớp mắt, hoàng cung đã phủ đầy tuyết.
Ta vào cung đã hơn tháng.
Ta kéo ch/ặt áo choàng lông, vùi mặt vào cổ áo lông lá.
Rảo bước nhanh về điện Thái hậu.
Mải suy nghĩ, ta đ/âm sầm vào người đi tới.
Đồ đạc trong hộp th/uốc văng tung tóe.
"Thất lễ"
Vừa xin lỗi, ta vừa nhặt lọ th/uốc rơi.
Cổ tay bất ngờ bị nắm ch/ặt.
Ngẩng mặt lên, gặp khuôn mặt tinh xảo vô cùng quen thuộc.
Diễn Thính An.
