Những ngày nương tựa vào mẹ chồng
Phu quân lên kinh ứng thí, hai năm không một tin tức.
Đưa mẹ chồng ăn cám nuốt rau, cùng nhau qua ngày tháng.
Một ngày nọ, phu quân trở về, đã làm quan, chê ta thô kệch, muốn hòa ly.
Việc hòa ly ta không có ý kiến, dù sao cũng chưa động phòng.
Chỉ là, có thể đưa mẫu thân đi cùng không?
1.
Lần đầu gặp mẫu thân, làng đang hạn hán. Cha ta ôm chút lương thực cuối cùng bỏ trốn, mẹ cùng năm đứa em đều lần lượt tắt thở trên đường chạy lo/ạn. Chỉ còn ta, trong tuyệt vọng lỡ chân rơi xuống vực.
Là mẫu thân c/ứu ta, đưa về nhà.
Đó là một nông viện nằm sâu trong núi, dưới mái hiên còn treo cờ trắng, như vừa có người mất.
Ta chống tường bước ra, thấy trong sân có người đàn ông da trắng, mặc áo dài, đang đọc sách.
Hắn đọc rất chăm chú, chẳng để ý người phụ nữ tóc hoa râm đang vặn áo khó nhọc cách đó không xa.
Người đàn ông tên Giang Hoài Sinh, là tú tài duy nhất trong mười dặm quanh.
Từ nhỏ được nâng niu, một lòng muốn đỗ trạng nguyên, làm đại quan.
Tính khí kiêu ngạo, chưa từng thèm để tâm đến việc nhà.
Ta vội bước tới, đỡ lấy việc.
Giang mẫu thấy ta tỉnh, khẽ kể lại chuyện c/ứu ta.
Hai mẹ con họ ch/ôn cất người thân xong, trên đường xuống núi thấy ta nằm bên sông.
Giang Hoài Sinh định bỏ đi.
Bà mềm mỏng nói:
"Thiếp thấy cô gái này thanh tú, sau này có thể làm dâu cho con. Con sắp lên kinh ứng thí, nhà chỉ còn mẹ, thân thể lại yếu, con sao yên lòng? Nhặt nàng về, coi như nuôi đứa ở vậy."
Lời Giang mẫu chạm đúng lòng con trai, Giang Hoài Sinh mới cõng ta về.
Nghèo đến mức ng/ực dán lưng, lấy gì nuôi đứa ở? Thực ra là muốn gả cho Giang Hoài Sinh chứ gì?
Ta không nói rõ ý bà, cắm cúi làm việc, cúi xuống mới thấy tay bà đã nát vì ngâm nước, có vết thương còn rỉ m/áu.
Lòng bỗng chùng xuống.
Ngày xưa khi mẹ còn, cũng phải làm bao nhiêu việc đồng áng.
Nhưng chị em chúng ta thương mẹ, đều phụ giúp đôi phần.
Thật khó hiểu nổi, trên đời này lại có kẻ không thương mẹ ruột.
Đúng như lời thuyết thư nhân: Nghĩa khí thường ở kẻ gi*t chó, phụ tâm lại gặp nơi kẻ đọc sách.
Khi ta khỏe hơn, dưới sự sắp đặt của Giang mẫu, thành thân với Giang Hoài Sinh.
Hắn lớn hơn ta ba tuổi, dáng người thanh mảnh, gò má cao, thích liếc mắt nhìn người.
Đêm động phòng nói giường quá chật, đuổi ta ra bếp ngủ.
Ta không nói hai lời, ôm chăn đi ngay.
Nằm trên đống củi đang ngủ ngon, mẹ chồng đẩy cửa bước vào.
Bà ngồi xổm, khẽ vuốt trán ta.
"Xin lỗi con gái nhỏ, hại cả đời con rồi."
"Nhưng không nói thế, lúc ấy con đã ch*t đói rồi."
"Mẹ có lỗi với con, mẹ thề, sau này nhất định sẽ đối tốt với con."
Khi giơ tay, ống tay áo tuột xuống, lộ ra vết thâm tím.
Ta nửa tỉnh nửa mê, thấy cảnh này gi/ật mình.
"Mẹ ơi, tay mẹ sao thế?"
Bà ngượng ngùng kéo ống tay xuống.
"Cha Hoài Sinh trước tính hơi nóng, toàn là thương tích cũ rồi."
Công công mất đã hai tháng, vết thương vẫn rõ thế này, đủ thấy lúc ấy nặng nhường nào.
"Mẹ có đ/au không?"
"Mẹ không đ/au. Phận đàn bà như hạt cải, gieo vào ruộng nào thì kết trái nấy. Liễu Nhi, con đừng trách mẹ."
Bà cũng biết, Giang Hoài Sinh chẳng phải lương nhân.
Trong lòng cảm thấy có lỗi với ta.
Ta nũng nịu dụi vào lòng bàn tay bà: "Mẹ ơi, đừng nói thế, là mẹ c/ứu con mà."
2
Sau khi thành thân, việc nhà đều đổ lên vai ta.
Nhà họ Giang nghèo túng, chỉ trông vào của hồi môn của mẹ chồng, lại vì chữa bệ/nh cho công công mà hao tổn quá nửa, giờ đã cạn kiệt.
Giang Hoài Sinh hai tai không nghe việc ngoài cửa, một lòng đọc sách.
Còn mươi ngày nữa là đến kỳ lên kinh ứng thí.
Hắn không rảnh để tâm chuyện khác.
Nhưng chuyện khác không lo, lộ phí phải tính.
Nhà nghèo trắng tay, mẹ chồng v/ay mượn khắp nơi, gom góp được ba lạng bạc.
Đưa cho Giang Hoài Sinh, hắn mặt mũi khó coi.
"Mẹ có biết kinh thành toàn quý nhân, bao nhiêu thí sinh đều lo đút lót tìm đường trước. Mẹ cho con chút tiền này, ăn còn không đủ, lấy gì thi trạng nguyên? Thà đừng đi còn hơn."
Mẹ chồng khom lưng, nói nhỏ: "Hoài Sinh, mẹ đã nghĩ hết cách, thật không thể v/ay thêm được nữa."
Giang Hoài Sinh gi/ận dữ: "Đừng tưởng con không biết, trong của hồi môn của mẹ còn một đôi hoa tai bạc!"
"Cha ốm mẹ không chịu lấy ra con hiểu, nhưng giờ con đi thi, mẹ vẫn không chịu sao? Mẹ như thế, sau này đừng trách con vô tình."
Mẹ chồng bị m/ắng không dám thở mạnh, đành phải cầm một chiếc hoa tai.
Ta nhìn bà khúm núm dâng lòng, trong lòng bỗng nhớ đến mẹ ruột đã khuất.
Ngày trước, mẹ cũng một lòng tôn phu, m/ua chiếc áo cũng phải xem sắc mặt cha.
Đàn bà tại gia tòng phụ, xuất giá tòng phu, phu tử tòng tử, chẳng một khắc nào thuộc về mình?
Họ dựa vào đâu mà cao cao tại thượng? Chỉ vì là đàn ông sao?
Mẹ chồng rốt cuộc b/án hoa tai, đưa tiền cho con trai, nhưng Giang Hoài Sinh vẫn không động lòng.
Trước ngày lên đường một hôm, hắn đi ra ngoài một mình, trở về sắc mặt mới khá hơn.
Mẹ hỏi cũng tạm đáp vài câu.
Hôm sau, lên xe quan đi rồi mới nói: "Mẹ ơi, con đã b/án nhà và ruộng lấy lộ phí rồi. Thời gian này, mẹ tự xoay xở vậy."
Dứt lời, phẩy tay áo ra đi.
Hắn đi phủi tay, chúng ta lại hoảng lo/ạn.
Ta về nhà họ Giang đã gần cuối thu, rừng núi Lĩnh Nam nhiều, tiết trời thay đổi, vào thu liền lạnh buốt.
Giờ phút này không còn chỗ ở, khác gì chờ ch*t?
Mẹ chồng khóc đỏ mắt, nắm ch/ặt tay ta.
Ta đỡ bà, từ từ về nhà, trong đầu bắt đầu tính kế.
Hoàn cảnh này, muốn ở lại làng e rất khó, chi bằng liều một phen dời lên thành phố.
