Lần đầu ta chợt nhận ra Tiêu Dụ lại tự cho mình là đúng đến thế.
Tiêu Dụ tựa hồ chẳng hiểu được ánh mắt xa cách của ta, thẳng tay lấy đi chiếc bánh quế trước mặt ta, cắn một miếng rồi lập tức nhổ ra.
"Sao bánh quế hoa quế hôm nay của ngươi lại ngọt sắc đến thế?"
"Nàng rõ khẩu vị của ta vốn thanh đạm, chỉ có A đệ thích ngọt mà."
Mẫu thân vội vã tới nơi, sắc mặt dị thường.
"Dụ nhi, lẽ nào ngươi không biết A Âm đã chọn..."
Chưa nói hết câu, Tiêu Dụ đã bất nhẫn ngắt lời:
"Mẫu thân, A Âm ngoài ta còn biết chọn ai khác?"
"Nàng từ nhỏ chẳng rời ta, tựa cá thiếu nước."
Mẫu thân nghẹt thở, châu mày nổi gi/ận. Tiêu Dụ làm ngơ, chuyển giọng nói:
"Nhân tiện, mẫu thân, hài nhi hôm nay có việc muốn thưa cùng người."
"Con muốn nạp một thị thiếp, là cô nương Cố Nhị giữ tiết đàn hát ở Túy Hương Lâu phía nam thành."
Mẫu thân mặt lạnh như băng. Kỳ lạ thay, Tiêu Dụ vốn là người tinh tế, giỏi xem xét tâm ý. Vậy mà hôm nay lại bất chấp tất cả:
"Xin mẫu thân đừng vội nổi gi/ận, từ xưa nam nhi nào chẳng tam thê tứ thiếp? Phụ thân chẳng cũng thế sao?"
"Còn A Âm, ta đã nói rõ, nàng biết cả rồi."
"Nếu chẳng tin, xin hỏi nàng."
Mẫu thân nhìn ta. Rõ ràng trong mắt bà ánh lên nỗi đ/au đớn xen chút hy vọng hão. Ta mím môi, cúi đầu gật nhẹ.
Mẫu thân nổi trận lôi đình:
"Tiêu Dụ! Sao ta lại sinh ra loại tiểu s/úc si/nh như ngươi!"
"Ngươi có biết năm xưa phụ thân nạp thiếp, ta đã tốn bao tâm huyết để trừng trị lũ hồ ly tinh kia, giữ vững ngôi vị thế tử của ngươi?"
"Nay ngươi lại muốn như thế!"
"Nếu A Âm thật sự gả cho ngươi, ta còn mặt mũi nào nhìn xuống... người mẹ đã khuất của nàng!"
Tiêu Dụ chẳng để tâm, cố ý lờ đi câu cuối:
"Mẫu thân, nữ nhi khuê các vốn sinh ra đã phải như thế."
"Huống chi con chỉ nạp một thiếp thất."
"Còn chính thất vị, con xin đảm bảo chỉ thuộc về A Âm."
Hắn đưa ánh mắt đa tình về phía ta, tự cho mình rộng lượng:
"A Âm yên tâm. Dù Cố Nhị đã có th/ai, nhưng đứa trẻ trong bụng nàng, ta sẽ nhận làm con thừa tự cho nàng."
"Nếu nàng sinh được con cái thì tốt, bằng không sau này cũng có chỗ nương tựa."
Ta ngẩng phắt đầu, chợt hiểu ra. Hóa ra dù kiếp trước hay đời này, Tiêu Dụ đã sớm tư thông với Cố Nhị!
Lời nói tiếp theo của hắn càng x/á/c nhận điều đó. Tiêu Dụ mặt mày ăn năn, nói ra bí mật chỉ hai ta biết:
"Nàng biết đấy, ta có lỗi với nàng. Khi ấy nàng đã mang th/ai, nhưng sau đó ta mãi chẳng tìm được nàng."
"Nàng sẽ hiểu cho ta, phải không?"
Ta tưởng nghe tin này tim sẽ đ/au như c/ắt. Nhưng không, trong lòng chẳng chút gợn sóng. Ta biết mình đã... buông bỏ Tiêu Dụ hoàn toàn.
Bình thản đối diện ánh mắt mãn nguyện của hắn, ta khẽ nói:
"Ta hiểu... và đồng ý."
Còn một câu ta không nói ra: Dù sao Thẩm Âm này... cũng chẳng gả cho hắn.
***
Tiêu Dụ hớn hở rời đi, tính sớm ngày rước Cố Nhị về cửa. Mẫu thân mệt mỏi gục trên ghế thái sư:
"Âm nhi, con đúng đấy. Dụ nhi chẳng phải lương nhân."
"Nhưng trước kia hắn đâu như thế, sao giờ bỗng biến thành người... bạc tình đến vậy?"
Ta li /ếm môi khô, khẽ nói lời an ủi. Nhưng chỉ ta biết rõ: Tiêu Dụ vốn tính như thế, chỉ là quá giả dối, giả dối đến... suốt cả đời!
Mẫu thân chợt nghĩ ra điều gì, gượng cười:
"Hài tử, con có biết thánh chỉ ban nãy vì việc gì không?"
Ta lắc đầu. Mẫu thân nở nụ cười, mắt hết u ám:
"Thứ nhi sợ con đổi ý, đã dùng quân công phá giặc lần này, cầu hoàng thượng ban hôn ước cho hai người!"
Ta trợn mắt, kim bạc trong tay đ/âm xuyên da thịt, m/áu tươm ra. Mẫu thân biến sắc, vội truyền hạ nhân gọi lang trung. Chính sảnh hỗn lo/ạn. Nhưng lạ thay, ta lại nghe tiếng tim đ/ập thình thịch bên tai... như sấm dậy!
***
Khi Tiêu Dụ lại tìm ta, ta đang đứng trước gương đồng thử chiếc bình an khấu mà Tiêu Thứ ba bước một lạy từ chùa Pháp Hoa cầu cho ta. Ngọc phỉ thúy sắc xanh biếc khiến ta vừa thấy đã yêu thích.
Tiêu Dụ nhìn ngọc bội nơi eo ta, sững sờ:
"Sao chiếc bình an khấu này... giống hệt vật A đệ cầu được?"
Đúng là huynh trưởng tương lai. Ta không nỡ để hắn ngây ngô mãi, định nói rõ sự thật. Nhưng Tiêu Dụ bỗng tự giải thích:
"Nhưng làm gì có chuyện đó? A đệ có long dương chi hảo, thậm chí dùng quân công cầu hôn chủ bạc trong trướng."
"Chắc ta nghĩ nhiều quá."
Ta im bặt, lòng dậy sóng. 'Chủ bạc' ấy chính là Thẩm Âm. Chỉ là... Tiêu Dụ đã hiểu lầm.
Tiêu Dụ gượng cười nhìn ta:
"A Âm, hôm nay thái tử đại hôn, thành thị bãi lệnh ba ngày."
"Lần này ta không thể cùng nàng, phiền nàng ở nhà chờ đợi."
"Thất lạc đã lâu, kiếp này ta muốn cùng Cố Nhị... dạo chơi đôi chút."
Ta khẽ an ủi:
"A huynh chớ bận tâm, muốn đi thì cứ việc đi."
Tiêu Dụ ngẩng đầu, nhìn thẳng mắt ta:
"Quả thật?"
Ta thản nhiên đáp:
"Quả thật."
Hắn hớn hở rời đi. Sau lưng, Tiêu Thứ bước vào cửa:
"A Âm, chuẩn bị chỉnh tề, tối nay... ta cùng nàng thưởng đèn hoa!"
Ta cong mắt cười, nhón chân vuốt ve vành tai đỏ ửng của chàng:
"Vốn là điều ta mong ước, chẳng dám mời mà chàng đã tới."
Hôm nay ta có hẹn. Nhưng người ấy không phải Tiêu Dụ, mà là... A đệ của hắn.
***
Giờ Tuất, tuyết lả tả bay. Giờ phái lệnh thường nhật giờ đây người đông như kiến.
Tiêu Thứ dẫn ta đến quầy b/án mặt nạ:
"A tỷ, chiếc mặt nạ thỏ trắng này thật hợp với nàng."
"Nàng đeo vào, người qua đường chỉ cần nhìn đôi mắt ấy, hẳn sẽ thắc mắc sao có người sở hữu đôi mắt... sáng hơn cả tinh tú."
Ta cười lắc đầu, lấy từ túi gấm mười mấy đồng văn, m/ua một mặt nạ thỏ trắng và chó đen:
"Miệng lưỡi dẻo quán! Mau đeo vào đi, kẻo người ta biết được vị thiếu tướng quân lẫy lừng suốt ngày không ra dáng, lại còn khéo mồm trước mặt khuê nữ."
Chàng đỏ mặt, vội lấy chiếc mặt nạ chó đen che nửa mặt.
