Ngay khi bắt được người đó, dưới ánh đèn đường vàng vọt, tôi không kịp nhìn rõ khuôn mặt hắn. Mãi đến lúc làm lời khai, tôi mới nhận ra đó chính là ông chủ nhà cũ của mình.
Cảnh sát cho biết hắn đã mang theo d/ao, bám theo tôi từ chỗ làm về nhà suốt mấy ngày liền nhưng không tìm được cơ hội ra tay.
Sau trải nghiệm thuê nhà lần trước, tôi đã chi số tiền thuê gấp mấy lần để ở khu chung cư cao cấp nhất, nơi có hệ thống an ninh nghiêm ngặt khiến hắn không thể đột nhập.
Hắn đến để trả th/ù.
Hồi mới đi làm, để tiết kiệm tiền thuê nhà, tôi chọn căn hộ trong khu tái định cư cũ kỹ ở ngoại ô. Chủ nhà là đàn ông trung niên ngoài năm mươi, có mấy căn hộ trong cùng khu, bề ngoài hiền lành chất phác, mỗi lần nhà có trục trặc nhỏ đều tự tay đến xử lý.
Sau hơn một năm sống ở đó, tôi chuyển sang công ty hiện tại, ít tăng ca hơn nên giờ giấc đi về đều đặn. Khoảng thời gian đó, tôi luôn có cảm giác đồ đạc trong nhà bị xê dịch khác vị trí cũ. Để yên tâm, tôi lắp camera an ninh trong nhà.
Mấy ngày liền không thấy gì bất thường, tôi dần quên béng đi sự tồn tại của chiếc camera. Cho đến một ngày, sếp đột xuất cử tôi đi công tác một tuần, không kịp về nhà thu xếp đồ đạc.
Khoảng hai ba ngày sau khi đi công tác, tôi nhận được tin nhắn của chủ nhà hỏi sao mấy hôm không thấy về, hàng xóm dưới tầng bị ngập nước nên thắc mắc liệu tôi đã khóa van nước chưa.
Lúc ấy đang bận việc công tác, tôi hời hợt trả lời qua loa. Mãi đến lúc chuẩn bị về mới gi/ật mình nhận ra điều bất ổn: Ký hợp đồng thuê nhà trước đó tôi đã x/á/c nhận chủ nhà không giữ bản sao chìa khóa, vậy sao ông ta biết tôi mấy ngày không về nhà mà không phải chỉ đơn giản là tăng ca?
Mở camera trong nhà xem, tôi vừa kinh hãi vừa buồn nôn, suốt mấy ngày liền không nuốt nổi cơm. Ngay chiều ngày thứ hai tôi đi công tác, chủ nhà đã dùng chìa khóa mở cửa phòng tôi, ở lì trong đó đến tận năm sáu giờ sáng hôm sau mới ra về.
Nếu không phải vì sếp đột xuất đưa tôi đi công tác, khó mà tưởng tượng đêm hôm đó tôi sẽ gặp chuyện gì.
Tôi báo cảnh sát, chủ nhà bị kết án một năm tù, án treo nửa năm. Dân cư khu tái định cư toàn là người cùng làng hoặc láng giềng, hắn phạm tội khiến thanh danh mấy chục năm sụp đổ, vợ ly dị chia hết gia sản, con trai vì án tích của bố mà không xin được việc trong biên chế nhà nước, cũng mặc kệ hắn.
Ra tù, hắn trắng tay. Biết địa chỉ công ty tôi, hắn rình rập mấy ngày, định gi*t tôi để trút gi/ận rồi ra đầu thú.
Tôi nhìn xuống cơ thể mình, nghe giọng nói bình thản kể lại mọi chuyện mà cảm giác như đang nói về câu chuyện của người khác. Nhẹ tênh, chẳng có cảm giác thực nào.
Đột nhiên, tôi được ôm vào vòng tay thoảng hương gỗ nhẹ nhàng. Linh h/ồn như chạm đất. Giữa chúng tôi vẫn có khoảng cách, nhưng chính cái ôm không ch/ặt này khiến tôi cảm nhận được mọi chuyện đã qua, không còn đeo bám trong cơ thể để gặm nhấm cảm xúc và nhận thức nữa.
"Thế nên lần thứ hai thuê nhà, em chọn ngay trung tâm thành phố. Lần đầu đối mặt với người lạ hoàn toàn xa lạ, em giấu đi bộ mặt thật của mình. Em đã tự bảo vệ bản thân rất tốt, loại người ti tiện chỉ là thiểu số, trước đây em chỉ không may mắn thôi."
Anh vỗ nhẹ vai tôi. Mắt tôi đột nhiên cay xè, dòng nước ấm không giữ được lăn dài trên má. Tôi cảm thấy một sự nhẹ nhõm lâu lắm rồi mới có.
Chủ tiệm bánh là đàn ông, dù chứng kiến hiện trường vụ việc nhưng không thể thực sự thấu hiểu cảm giác của tôi. Ba mẹ không ở bên, nói với họ cũng vô ích, chỉ thêm phiền lòng. Bạn bè đều là nữ, bản thân tôi chưa tiêu hóa hết nỗi sợ, nói ra lại khiến họ lo lắng theo.
Nhưng tôi đã đ/á/nh giá quá cao bản thân, cái gọi là tự tiêu hóa hóa ra chỉ là tự lừa dối mình. Tôi không bình tĩnh như mình tưởng.
"Nhưng tối qua em liều mình đối mặt với nguy hiểm, em có nghĩ nếu chủ tiệm bánh không thấy tin nhắn thì em tính sao chưa?"
Tôi im lặng một lúc, mổ x/ẻ tâm lý lúc đó của mình:
"Em cảm thấy hắn đã theo dõi em một thời gian rồi. Nếu không làm vậy, em sẽ sống trong nơm nớp lo sợ triền miên. Em thậm chí nghĩ, biết đâu hắn biết em phát hiện hắn đang theo dõi, nhưng vẫn khoái trá với việc đó, lấy nỗi sợ hãi của em làm ng/uồn sống."
"Em thật liều lĩnh, mà cũng thật may mắn. Sau này gặp chuyện cần giúp đỡ, nhớ là có thể tìm tôi nhé."
Tôi không nói gì. Thực ra lúc đó tôi từng nghĩ tìm anh, nhưng nhìn thấy ánh đèn còn sáng trong tiệm bánh, cuối cùng vẫn quyết định nhờ chủ tiệm. Xa nước c/ứu không được lửa gần mà.
Nhưng không khí lúc này đây, cảm nhận được sự chân thành trong lời anh, ngoài việc đồng ý, tôi nói gì khác đều không ổn.
"Vâng."
Tề Dụ buông tôi ra, bế Trân Châu - chú mèo lúc nào đã len lén đến bên - lên tay.
"Thế nên giờ em cần thuê nhà, mà tôi thì có căn hộ ngay đối diện phòng 2202, tiền thuê giống chỗ em đang ở, mọi thứ khác y nguyên, em có ý kiến gì không?"
Tôi lắc đầu.
"Được rồi, ăn cơm đi. Ăn xong tôi giúp em chuyển đồ."
Lần chuyển nhà thứ hai nhàn hạ, ở cũng dễ chịu, chỉ đổi sang tòa khác, ngoài ra chẳng khác gì mấy. Tôi vẫn ngày ngày làm bánh, giao bánh, lấy nguyên liệu, nấu đồ ăn cho mèo. Khác biệt duy nhất là yêu cầu của Tề Dụ khi cho thuê nhà: không được ăn đồ mang về trong phòng, anh bảo mùi công nghiệp từ đồ ăn sẵn còn nồng hơn mùi đồ gỗ.
Nhưng tôi không biết nấu ăn, nên anh hào phóng đề nghị dù sao anh cũng phải ăn, có thể nấu thêm cho tôi ba bữa một ngày, giá hữu nghị 500 một tháng tiền ăn.
Tôi thấy hời quá, nên dù việc công ty nhiều vẫn cố mang về nhà làm thêm giờ, chỉ để không bỏ lỡ mỗi món ăn anh nấu. Gần như tháng nào anh cũng nấu món mới không trùng lặp, tôi tưởng nấu ăn là sở thích của anh, sau này mới biết đó là nghề nghiệp.
Anh có mấy nhà hàng hạng sao riêng, để khỏi "gh/en ăn tức ở", tôi không hỏi rõ tên cửa hàng. Nhưng thi thoảng anh biến mất nửa ngày, trở về sẽ mang theo món mới mời tôi nếm thử, mỹ danh là "khảo sát sở thích khách hàng".
