Chợt nhận ra, nàng ta xem ra... cũng khá xinh đẹp đấy nhỉ? Dù vẫn kém ta một chút, thiếu mất 0.1 phần trong nhan sắc chim sa cá lặn này. Ta khẽ khàng dịch lại gần hơn, khép mắt lại thư thái.
12
Thấy mưu kế mềm mỏng vô hiệu, họ Trần triệt để đi/ên cuồ/ng. Người rình mò về báo rằng phủ Thừa Ân Bá hai hôm nay bề ngoài đóng cửa từ khách. Nhưng bên trong lại khiêng ra lỉnh kỉnh hòm rương buộc lụa đỏ. Tin truyền về phủ, phụ thân nghe xong cười ha hả: "Ồ, chẳng lẽ thấy không gặp được người, định thẳng thừng tới cửa cư/ớp dâu?"
Mẫu thân khẽ cười lạnh: "Trước kia ứ/c hi*p Thanh Ngô là cô nhi không nơi nương tựa, nay biết là thiên kim hầu phủ, liền nhăm nhe vơ vét. Đợi hòm son vừa khiêng tới, chiêng trống vừa gõ, cả kinh thành biết chuyện cũ của hắn với Thanh Ngô, lúc ấy không lấy cũng phải lấy."
Huynh trưởng trầm giọng phân tích: "Tước vị Thừa Ân Bá đến đời cha hắn là hết, Trần Quân Nhai phải tự mình lập công. Bám được vào phủ ta, coi như nối được mối với Hoàng hậu nương nương, bàn tính kêu vang thật đấy."
Ba người tới lui đối đáp, tháo gỡ rõ ràng mưu đồ họ Trần. Ta cùng Lâm Thanh Ngô núp ngoài cửa nghe lén. Nàng sắc mặt tái nhợt, bất chợt đẩy cửa thư phòng: "Phụ mẫu, huynh trưởng, xin đừng vì nữ nhi hao tâm tổn trí nữa. Nếu họ thật đến cầu hôn... nữ nhi xin về nhà chồng."
"Con nói cái gì thế!" Mẫu thân cuống quýt bước tới. Lâm Thanh Ngô gắng gượng nuốt nước mắt: "Thân này vốn đã tàn tạ, được phụ mẫu huynh trưởng che chở, đã là phúc phần ăn cắp. Không thể liên lụy mọi người thêm nữa."
"Lâm Thanh Ngô!" Ta không nhịn được nữa, sải bước xông tới trước mặt nàng, chống nạnh trừng mắt: "Sao nhát gan thế? Phụ thân và huynh trưởng chưa nói gì, mày đã vội đầu hàng rồi!" Quay sang phụ thân và huynh trưởng, ngẩng cằm hỏi: "Phụ thân! Huynh! Hai người chắc có cách chứ?"
Phụ thân đứng dậy vỗ vai Thanh Ngô: "Đồ ngốc, ta chưa đến nỗi lẩm cẩm. Hắn muốn cầu hôn? Cũng phải xem ta có tiếp cái đàm này không chứ!" Huynh trưởng nheo mắt cười ranh mãnh: "Họ muốn cầu hôn, tất nhiên được. Nhưng cầu thế nào, lễ vật ra sao... phải do ta định đoạt."
Ta kéo tay áo Thanh Ngô: "Thấy chưa? Ta đã bảo phụ thân với huynh có kế hay mà! Cứ yên tâm ngồi xem hát vui thôi!"
13
Họ Trần hành động nhanh như chớp. Chọn ngày hoàng đạo, trời chưa sáng hẳn, tiếng kèn trống đã rộn ràng vang tới cổng phủ An Định Hầu. Cảnh tượng thật linh đình: chiêng trống vang trời, pháo n/ổ đì đùng, cờ xí rợp trời, người đông như kiến.
"Ôi, nhà nào nạp thái thế?" "Nghe nói Thừa Ân Bá phủ đến cầu hôn tiểu thư vừa nhận về của An Định Hầu phủ đấy!" "Trời ơi! Đúng là duyên trời định!" "Nghe nói Trần công tử cùng vị tiểu thư ấy từng quen biết nơi biên ải, nay tiểu thư nhận tổ tông, thế tử lập tức đến cầu hôn, đúng là giai thoại lưu truyền!" "Phải đấy! Gọi là hữu tình nhân chung thân thuộc! Hầu phủ này hỷ thượng thiêm hỷ!"
Ta rình qua khe cửa, tặc lưỡi: "Xem bộ này, đem cả tiền hòm đưa ra rồi nhỉ? Trông oách thật đấy." Huynh trưởng thong thả nói: "Bề thế thì đủ, chỉ không biết trong hòm là bảo vật hay đồ rác rưởi."
Đang lúc ấy, cổng lớn mở toang. Thừa Ân Bá mặt mày hồng hào dắt Trần Quân Nhai bước vào. Những chiếc hòm đỏ lục tục khiêng theo sau. Phụ thân thân chinh ra sân tiếp đón, niềm nở như gặp huynh đệ khác mẹ khác cha: "Lão huynh họ Trần! Cuối cùng cũng tới rồi! Mong mãi như sao như trăng, chỉ chờ các vị tới cửa!"
Thừa Ân Bá bị cái nhiệt tình này làm cho sửng sốt, vội nở nụ cười gượng: "Hầu gia quá khách sáo! Chẳng qua vì chuyện trọng đại của bọn trẻ, mới dám mạo muội tới đây." "Nói gì mạo muội!" Phụ thân vỗ vai ông ta, ánh mắt đầy hài lòng nhìn Trần Quân Nhai: "Lão huynh, nói thật lòng, Quân Nhai hiền điệt trẻ tuổi tài cao, tình nghĩa vẹn toàn, thanh niên tốt thế này đ/ốt đuốc giữa ban ngày cũng khó tìm! Môn thân sự này, ta nhất vạn phần ưng thuận!"
Thừa Ân Bá bị mấy lời tán dương này làm cho lâng lâng: "Hầu gia khen quá lời! Tiểu nhi cùng lệnh ái duyên trời định, tình khó tự chế. Những điều bất cập trước kia, mong hầu gia bể cả bao dung! Sau này thành một nhà, tất đền bù gấp bội, quyết không để Thanh Ngô chịu nửa phần oan ức!"
Phụ thân độ lượng đáp: "Chuyện cũ đừng nhắc làm gì! Quân Nhai hiền điệt không quên tình xưa, đã là phận sự hơn người rồi!" Thừa Ân Bá trong bụng vô cùng đắc ý. Quả nhiên, nữ tử coi trọng danh tiết. Biết thế đã không phí công trước đó, thẳng thừng tới cầu hôn, có khi đã thành công từ lâu!
Hai con cáo già đứng giữa sân, qua lại tán tụng. Phụ thân bỗng gi/ật mình nhìn mấy hòm đỏ, mặt lộ vẻ kinh ngạc: "Ôi chao! Nhiều lễ vật thế! Lão huynh hao tổn quá rồi!" Quay sang quản gia phía sau, ngài nghiêm giọng: "Lễ vật này tất là tuyển chọn tinh tường, vạn lựa nhất tuyển! Bá gia đãi ngộ trọng hậu như vậy, ta đây không thể hời hợt! Trời đẹp thế này, chi bằng bày ra sân điểm qua cho mọi người cùng xem!"
Lời vừa dứt, dân chúng ngoài cổng lại càng rướn cổ. Cha con họ Trần mặt c/ắt không còn hạt m/áu, muốn ngăn cản đã không kịp. Ta biết phụ thân đang giở trò, hào hứng xoa tay đợi màn kế tiếp.
13
Hòm rương được khiêng ra giữa sân, hai vị kế toán tiến lên cao giọng đọc lễ đơn: "Xuyến vàng thẻ một bộ. Thành sắc bảy phần, trọng lượng hai lạng tám, không đủ năm lạng bảy như đơn ghi." Phụ thân mỉm cười ôn hòa: "Ài, chắc thợ kim hoàn run tay, không sao không sao." "Châu đông một hộc, hạt không đều, ánh sáng mờ đục, mấy viên có đốm vàng." Phụ thân cầm lên xem dưới ánh sáng: "Không hề gì, tấm lòng đến là được, ngọc không che hết vết mà!" Thừa Ân Bá lau mồ hôi: "Vâng, hầu gia nói phải." "Sâm trăm năm một đôi!" Chưa đợi kế toán nói kỹ, chưởng quầy th/uốc thò đầu vào: "Dạ bẩm, đây là sâm trồng năm nay, rễ còn tươi nguyên."
