An Tây tướng quân Phó Thanh Trì thắng trận trở về, muốn cưới nữ đồng đội của mình. Bách tính đều vui mừng chúc phúc, ngay cả ta - người hôn thê chưa cưới cũng tán thành. Bởi vậy ta chủ động lui hôn. Chỉ là nghĩa phụ của An Tây tướng quân là người quân tử chân chính, nói lời xin lỗi ta. Ta suy nghĩ hồi lâu, dũng cảm mở lời: 'Ngài tốt như vậy, có nguyện ý đem chính mình bù đắp cho ta làm phu quân không?'
1
Tại chùa Phổ Tế trị bệ/nh từ thiện hơn nửa tháng, dần dần có nhiều bệ/nh nhân tìm đến. Núi Nam hiểm trở, đường lên núi khó đi, đa phần đều là bách tính nghèo khổ, bệ/nh tình dây dưa lâu ngày. Ta bận rộn mãi mới được nghỉ ngơi, vừa bưng bát cháo ăn thì nghe dân chúng lên núi đón người nhà tán gẫu.
Đại quân Tây chinh vài ngày trước đã khải hoàn. Vị tướng trẻ dẫn đầu diện mạo tuấn tú, ngày cưỡi ngựa trắng vào thành, người đeo đầy khăn tay hương nang của các tiểu thư. Dáng người thanh niên thẳng như tùng, khí thế hùng dũng, bệ hạ trông thấy rất hài lòng, phong làm An Tây tướng quân.
Thấy ta cũng chăm chú lắng nghe, có phụ nữ cười nói: 'Chỉ là An Tây tướng quân đã sớm có người trong lòng...' Bà ta cố ý giấu giếm, nháy mắt với ta chờ hỏi. Ta bưng bát cháo, cười hỏi: 'Là ai vậy?'
'Chính là nữ nhi thay cha tòng quân đó! Hôm ấy ta thấy tướng quân cùng tiểu thư dạo phố, đôi trai tài gái sắc thật xứng đôi... Lâm đại phu thấy mối lương duyên này có tốt không?'
Ta gi/ật mình, nuốt cháo trong miệng, khẽ gật đầu. Mọi người cười vang. 'Chúng ta cũng thấy tốt!'
Đang nói, bà ta chuyển giọng: 'Chỉ tiếc một đôi uyên ương đẹp đôi, đại tướng quân lại không đồng ý, cứ phải chia rẽ!'
Một phụ nữ khác tiếp lời: 'Đại tướng quân tuổi ba mươi vẫn chưa thành gia, đồ cổ lỗ không biết yêu đương, làm sao chịu được nghĩa tử dưới mắt mình đắm chìm nữ nhi tình trường?'
'Phủ tướng quân tốt đẹp sắp thành chùa chiền mất thôi!'
'Đúng vậy.'
Ta ăn chậm, gió lạnh trên núi thổi gấp, khiến bát cháo ng/uội ngắt. Họ nói không hoàn toàn đúng.
Đại tướng quân phản đối hôn sự, là vì An Tây tướng quân đã có hôn ước từ trước. Do chính đại tướng quân đính ước ba năm trước, Phó Thanh Trì cũng đã gật đầu. Trước khi theo đại tướng quân xuất chinh, hắn còn dặn ta nhất định phải đợi hắn, nhớ hắn, không được quên hắn, bằng không sẽ gi/ận.
Hơn nữa, đại tướng quân là anh hùng trấn giữ biên cương, không phải kẻ á/c ngăn cản nhân duyên. Ta vốn muốn cãi lại, nhưng khi tỉnh táo thì trời đã tối, họ đã đón người nhà xuống núi.
Gió xuân lạnh buốt mang theo mưa phùn dai dẳng, khiến ta sinh bệ/nh. Mơ màng thu xếp đồ đạc xuống núi, tiểu sa di hay đòi kẹo trong chùa chặn cửa không cho đi, mếu máo than với trụ trì: 'Cô A Uẩn vừa khóc vừa đòi xuống núi, không ngoan chút nào... Sư phụ cho con hai cục kẹo, con đưa cô A Uẩn ngọt miệng.'
Ta không ăn kẹo, hôm sau tự nấu bát th/uốc đắng uống cạn. Muốn mau khỏi bệ/nh, mưa tạnh để kịp trả thư sinh thần trước khi An Tây tướng quân thành hôn. Không làm lỡ việc hảo hợp của đôi uyên ương. Cũng không để đại tướng quân mang tiếng oan.
Uống th/uốc xong ta ngủ thiếp đi, mơ màng thấy tiểu sa di mút tay khen ta, rồi nhíu mày đưa viên kẹo còn lại: 'Dù cô A Uẩn không sợ đắng rất dũng cảm, nhưng... ăn kẹo rồi ngủ đừng khóc nữa nhé?'
2
Được gia nhân phủ tướng quân dẫn đến chính sảnh. Hai cha con vẫn đang tranh cãi kịch liệt. Lão quản gia đứng ngoài cửa lau nước mắt.
Ta nghe thấy giọng Phó Thanh Trì phẫn nộ: 'Sách dạy kỷ sở bất dục vật thi ư nhân, lẽ nào vì cha là trưởng bối mà không tuân theo?'
Đại tướng quân nén gi/ận: 'Năm đó con quỳ trước mặt ta cầu hôn A Uẩn, đâu có miễn cưỡng chút nào! Giờ con liều mạng cưới người khác, để A Uẩn phải làm sao? A Uẩn đợi con ba năm! Con gái có mấy cái ba năm?'
Phó Thanh Trì hùng h/ồn: 'Vậy cha dám nói mình không chút tư tâm sao? Phụ thân của A tỷ vì cha đỡ tên mà ch*t, cha vì cảm thấy n/ợ nàng mới thuận nước đẩy thuyền thành toàn hôn sự, nhưng tại sao con phải trở thành vật hy sinh của cha?!'
Phụ thân ta đỡ tên cho đại tướng quân là chuyện bốn năm trước. Không lâu sau, đại tướng quân đính ước cho ta và Phó Thanh Trì. Ta hơn Phó Thanh Trì ba tuổi, khi đính hôn đắn đo rất lâu, đại tướng quân an ủi: 'Ta n/ợ phụ thân ngươi một mạng, không gì báo đáp, chỉ có nghĩa tử này có chút thành tựu, gả cho A Uẩn làm phu quân nhé?
A Uẩn sau này còn ở lâu dài trong phủ tướng quân, nên mãi xem nơi này là nhà.'
Ta e lệ gật đầu. Thực lòng không trách đại tướng quân, phụ thân đỡ tên là tự nguyện. Trước lúc lâm chung, phụ thân cũng dặn ta không oán h/ận.
Ông nói năm xưa khi còn là tiểu tốt, được lão tướng quân c/ứu mạng trên chiến trường. 'Nhờ lão tướng quân đề bạt, mới có ngày nay.'
Ông nhìn ta, nở nụ cười tái nhợt: 'Năm đó con thể chất yếu ớt, thường sốt co gi/ật, năm tuổi vẫn không dài bằng cánh tay cha, cha liều mình cầu c/ứu phủ tướng quân, may được trưởng công chúa và lão tướng quân thương xót, cho ngự y theo hầu chữa trị... thoắt cái đã lớn thế này, con giống hệt mẫu thân...'
Chưa nói hết câu, kế mẫu khóc lóc ngồi bên giường, các em ùa tới, mép giường chật hẹp không còn chỗ cho ta quỳ. Màn trướng trùng điệp, gạch lạnh lẽo. Ta quỳ dưới đất nhìn cha lần cuối.
Vĩnh biệt dương gian.
Năm năm tuổi ta vào phủ tướng quân chữa bệ/nh, ở đến mười tám tuổi, phụ thân mỗi năm thăm một lần, ngự y Triệu trong phủ đã qu/a đ/ời, phụ thân vẫn không đón ta về. Đại tướng quân nói phủ tướng quân mãi là nhà ta. Đem nghĩa tử Phó Thanh Trì gả cho ta làm phu quân.
