Lúc ta bước vào phòng, sảnh đường tĩnh mịch như tờ, phụ tử hai người một ngồi một quỳ, chẳng ai buông lời. Đại tướng quân nghiêng mình ngồi chủ vị, vì tức gi/ận mà gương mặt g/ầy guộc lạnh lùng càng thêm trầm mặc. Trong lòng nặng trĩu tâm sự, ta chỉ kịp liếc qua vội vàng rồi cúi đầu chào hỏi.
"Dậy đi, miễn lễ."
Phó Thanh Trì quỳ bên cạnh nghe tiếng ta, thân hình cứng đờ nhưng không chịu ngoảnh lại, dáng lưng thẳng tắp toát lên vẻ bướng bỉnh khó bảo. Tờ canh thiếp giấu trong tay áo đã ấm suốt dọc đường, khi lấy ra vẫn còn hơi ấm cơ thể. Ta thầm thở dài, hai tay dâng lên:
"Đại tướng quân khải hoàn, vốn nên sớm đến bái kiến... chỉ tiếc hai hôm trước ở chùa Phổ Tế làm nghĩa chẩn, tiện nữ đ/ốt mấy cuốn kinh Phật cho phụ thân. Phụ thân báo mộng quở trách bất hiếu, nói tiện nữ không hiểu lễ nghi, thuở nhỏ thường quấy rầy thanh tĩnh phủ đệ, lớn lên lại mượn ơn đòi báo... Tiện nữ trằn trọc mãi, nên hôm nay vâng lời phụ thân, đành liều đến xin giải trừ hôn ước với thiếu tướng quân, mong tướng quân chuẩn thuận."
Những ngày ốm đ/au, ta đã nghĩ mãi mới gọt giũa được lời thoái hôn vẹn toàn này, chẳng tổn hòa khí, cũng không khiến đại tướng quân khó xử. Tiệm th/uốc ngoài thành đủ nuôi thân, hai năm qua ta đã dọn hẳn khỏi tướng quân phủ. Đại tướng quân chẳng cần đắn đo điều chi khác.
Chưa kịp đợi tướng quân phán lời, lão quản gia vừa bưng trà vào nghe vậy tay r/un r/ẩy, chén quân sơn ngân châm thượng hạng rơi xuống đất. Mảnh sứ vỡ tung, hương trà ngào ngạt. Lão nãi nãi lấy tay áo chùi khóe mắt, nghẹn ngào:
"Ôi cô nương hiền lành, nào ngờ cô đến để thoái hôn ư? Năm ấy cô về quê xuất giá, lão suýt khóc m/ù cả mắt. Vừa mừng thấy cô cùng thiếu gia đính ước, cả phủ đệ ngóng chờ cô về chủ trì nội chính. Giờ đây, bao nhiêu hy vọng đều tan thành mây khói..."
Năm mười sáu tuổi, kế mẫu bảo đã đính hôn, đón ta về quê chuẩn bị xuất giá. Lão quản gia níu tay ta không buông, kế mẫu gào khóc om sòm: "Cái phủ đệ trấn quốc tướng quân gì mà giữ con nhà người ta không cho về xuất giá?" Đại tướng quân lúc ấy đang ngoài giao thành luyện binh, lão quản gia bị xô ngã g/ãy chân, đành nhìn bà ta kéo ta lên xe bò.
Về sau ta mới biết, bà ta định gả ta làm thiếp cho thứ tử bộ binh thị lang, đổi lấy chức quan nhàn hạ cho đứa con trai khác mẹ. Vị công tử kia tư đức bại hoại, thích hành hạ nữ nhi, con gái ruột kế mẫu không chịu nên lừa ta về thế thân. Xa nhà mười mấy năm, ta chẳng quen ai. Phụ thân viễn chinh biên ải, một năm mới về một lần, viễn thủy khôn c/ứu cận hỏa.
Trời giá rét, ta bị nh/ốt trong phòng hai ngày không cơm. Không lễ vật, không hỷ phục, chỉ có chiếc kiệu xanh cùng gói hành lý mỏng manh. Bà lão giữ cổng lén đưa cây kim thêu nhỏ, ta đặt mãi lên huyệt đạo tử. Bao năm uống th/uốc đắng, châm c/ứu đ/au đớn, nhưng ta vẫn sợ đ/au sợ khổ, ngự y Triệu thường chê ta yếu đuối. Nghĩ đi nghĩ lại vẫn không dám t/ự v*n.
Ngựa hí vang. Cửa kiệu mở, cùng làn gió lạnh lùa vào là bàn tay rộng lớn đầy chai sạn. Nước mắt mờ mịt, ta cắn răng đ/âm mạnh.
"Tiểu nương tử định báo ân bằng oán sao?"
Người đứng ngoài kiệu không phải lạ mặt nào, mà là đại tướng quân phi ngựa tới. Tuyết bay như hoa liễu, phủ trắng mặt đất. Người cười nhìn ta, lông mi đóng băng, m/áu tươi từ lòng bàn tay nhỏ giọt trên nền tuyết. Phu kiệu đã bỏ chạy mất hút, ta khóc lóc vội rút kim ra. Đại tướng quân để mặc ta nắm tay, một tay cởi đại trướng khoác lên người ta.
Hơi ấm bao trùm. Chân mềm nhũn, ta được người đỡ lên yên ngựa. Đại tướng quân nắm cương ngựa đứng sừng sững giữa trời tuyết: "Đi thôi, đón tiểu nương tử về nhà."
Một câu "về nhà" khiến ta nhớ mãi đến giờ, chưa từng dám quên. Chỉ tiếc ta vô phúc.
"Hay là nghe lời đồn thổi trong thành?" Đại tướng quân đứng dậy, vạt áo huyền sắc dừng cách ba bước, giọng ôn hòa: "Trong phủ đang chuẩn bị lễ vật thành hôn, có bánh đường cô thích, trâm hoa cô hay đeo... Mở tiệm th/uốc là việc tốt, nhưng tướng quân phủ mãi là nhà của cô."
Ta cúi đầu thấp hơn, không dám ngẩng nhìn thẳng, sợ người nổi gi/ận, cũng không dám viện cớ, chỉ nói: "Phụ mệnh khó trái."
Ta biết đại tướng quân rất kính trọng phụ thân, nên mượn cớ này. Người vốn lương thiện, chắc chắn không bức bách kẻ khác. Thấy ta cũng cứng đầu, người đ/au lòng: "Nhưng ta cũng coi như b/án cá phụ thân..." Ta lắc đầu không đáp, mắt đỏ hoe.
Đại tướng quân vì nước chinh chiến, đổi lấy thái bình biên cương mấy chục năm, không vì chuyện hôn nhân nhỏ mà thành kẻ bẻ g/ãy nhân duyên, biến thành trò cười cho thiên hạ.
Đại tướng quân im lặng. Phó Thanh Trì ngoảnh lại nhìn ta, ánh mắt hoài nghi. Ba năm qua, hắn cao lớn hẳn, nét mặt không còn non nớt, chỉ có điều chàng thiếu niên năm xưa hay quấn quýt gọi "A tỷ", giờ trong mắt chỉ toàn phòng bị. Sợ ta dùng kế dương đông kích tây, sợ ta phá hư nhân duyên hắn.
Thuở đính ước, thiếu niên cố thẳng lưng, nén ngại ngùng nghiêm túc nói: "A tỷ tính tình nhu thuận, dễ bị b/ắt n/ạt, ta sẽ bảo vệ a tỷ cả đời." Lúc ấy trong lòng ta cũng dấy lên niềm vui thầm kín, mơ tưởng tương lai phu xướng phụ tùy.
Nghe đồn hắn đã có người tâm đầu ý hợp, thề không cưới ai khác, chuyện ầm ĩ khắp nơi. Ta ra m/ộ hỏi phụ thân, vào chùa hỏi bồ t/át, nhặt mấy nắm lá cây đếm đi đếm lại đều là số lẻ. Phụ thân và bồ t/át đều bảo ta: Đừng cưỡng cầu.
Nên ta đem quần áo giày vớ tự tay may tặng cho trẻ ăn mày, túi thơm cho tiểu sa di thích ăn đường ở chùa, cùng th/uốc trị thương tự chế, kinh Phật cầu phúc... cả rương lặt vặt đem tặng hết, đ/ốt sạch.
