“Đợi đến khi muội thành thân, sân viện này chắc sẽ chật chội, chúng ta dọn về phủ trú ngụ thì hơn? Huynh còn có thể giúp muội trông nom tiểu nhi.”
Nhắc đến con trẻ, tựa như chuyện xa vời tận chân trời.
Ta lau sạch tay, cười nhìn chàng.
“Tốt lắm, chỉ là huynnh đệ có thứ tự, đợi huynh trưởng cưới được tỷ muội, rồi mới bàn chuyện ta xuất giá cũng chưa muộn?”
“Vận muội, huynh sẽ không cưới vợ.”
“Vì sao? Chẳng lẽ Hoàng thượng còn quản cả chuyện huynh thành gia lập thất?”
“Không phải.”
“Thế là vì lẽ gì?”
Chàng lặng thinh không đáp.
8
Lâm đại phu không còn hôn phu.
Vui mừng nhất không ai bằng những chàng trai chưa vợ ngoài thành.
Trời ơi, Lâm đại phu y thuật cao siêu, tính tình lại ôn nhu, chưa từng lớn tiếng với ai, quán th/uốc quản lý chỉn chu ngăn nắp, nếu không có hôn phu chinh chiến nơi sa trường, ai mà chẳng muốn rước nàng về dinh.
Hôn phu kia của nàng quả là m/ù mắt.
Những chàng trai đến tiệm th/uốc nhỏ khám bệ/nh ngày một đông, nhưng trong đó lại có một lang quân c/ụt tay.
Chàng dùng ánh mắt soi xét bình đẳng quét qua từng người, khiến những lời ngọt ngào ân cần của các lang quân cứ ngậm trong miệng nhai đi nhai lại, rồi nuốt chửng vào bụng.
Chỉ có Ngô tiểu lang nhảy nhót như khỉ hoang là không sợ, ngày ngày đến tỏ lòng thành, lời ngon tiếng ngọt chất đầy sọt, chỉ muốn quỳ gối phát thệ đ/ộc, nhưng vị lang quân kia vẫn không động lòng.
Bởi lúc ấy Lâm đại phu đã tận miệng từ chối.
Còn Mạnh lang quân phía đông.
Gã này nhà buôn b/án, từ nhỏ đã khôn ngoan, bất ngờ mang đến một chú mèo con.
Mình mèo mặt hổ, lông mềm nanh sắc.
Ánh mắt kiêu hãnh mà lạnh lùng.
Khí chất y hệt như vị lang quân c/ụt tay.
Lâm đại phu vừa thấy đã thích mê, khiến sắc mặt lang quân c/ụt tay cũng dịu đi ba phần.
“Huynh trưởng, viết giúp muội tờ thư cầu hôn, muội đi m/ua ít muối về.”
Phó Thận tay trái biết viết chữ, là từ thuở nhỏ trong cung luyện thành.
Khi ấy không ai đoái hoài, không ai quản giáo, chàng một mình viết chữ, tay phải viết xong lại đổi sang tay trái.
Mọi người tấm tắc khen lạ, nịnh nọt: “Huynh trưởng tài giỏi lắm thay!”
Lúc ta trở về, mọi người vây quanh tán dương, tiếng “huynh trưởng” gọi thân thiết, thi nhau tâng bốc tờ thư cầu hôn như thể nở hoa giữa giấy.
Còn người giữa vòng vây kia, lưng thẳng vai ngang, bất động như núi, trên gối đặt một chú mèo con ngồi ngay ngắn, tai nhỏ má tròn, rất có thần thái.
Ta nhịn cười, đưa gói muối và cá khô trong tay cho Mạnh lang quân cùng tờ thư cầu hôn.
“Mèo này nghịch ngợm, nếu không nghe lời, cứ đến tìm ta huấn luyện.”
“Vâng, đa tạ cô nương.”
Ánh mắt mọi người nhìn Mạnh lang quân đều khác đi.
Mèo con tầm này đang độ nghịch ngợm, sao lại cần hắn huấn luyện? Chẳng qua mượn cớ để được gần Lâm đại phu mà thôi.
Bọn lang quân khoác vai bá cổ rời tiệm th/uốc, từ xa vẫn nghe tiếng ch/ửi Mạnh nhị lang tâm cơ thâm sâu.
Ta nhếch mép, xoa đầu chú mèo đoan chính: “Huynh trưởng đặt tên cho mèo con đi?”
Phó Thận suy nghĩ hồi lâu.
“... Gọi là Muội Muội.”
“Hả?”
Cái tên bất ngờ khiến tay ta khựng lại, mèo con cũng ngẩng đầu nhìn, mắt nâu nheo lại, tuổi nhỏ đã thoáng vẻ hung tợn.
Sợ sau này nó không ngẩng đầu nổi trong ngõ hẻm, ta gắng gượng nghịch đuôi mèo, để hai hạt chuông nhỏ lộ ra trước mắt Phó Thận.
“Nhưng... nhưng... Mạnh lang quân nói đây là mèo đực mà.”
“......”
Chuyện đực cái với Phó Thận, nghĩ đã thấy mặt nóng bừng.
Phó Thận cũng đỏ tai, vuốt đuôi mèo giả vờ bình tĩnh.
“Ồ, vậy sao? Thế thì gọi Tiểu Hoa vậy.”
Thực ra, Tiểu Hoa là mèo rất quy củ.
Ban đêm bắt chuột, ban ngày cuộn tròn ngủ bên chân Phó Thận. Phó Thận rất quý nó, thường ra phố m/ua cá khô.
Mạnh nhị lang mấy lần đến chơi, chẳng thấy Tiểu Hoa nghịch phá, hơi ngượng ngùng.
Hắn ngồi xổm trước mặt Tiểu Hoa, nghiêm túc hỏi: “Tiểu Hoa nói thật đi, mày có đái bậy không? Kêu bậy không? Nghịch ngợm không?”
Đáp lại hắn là tiếng meo kiêu hãnh, Tiểu Hoa quay lưng không thèm để ý, vạch bụng mềm mại ra với Phó Thận, ánh mắt đầy quyến rũ.
“Meo—”
Mạnh nhị lang tức đi/ên lên, lúc ra về lỡ lời.
“Đáng gh/ét, rõ ràng chọn con nghịch nhất mà!!!”
Ta cùng Phó Thận nhìn nhau, không hẹn mà cùng cười.
Chỉ là cười xong, Phó Thận liền nghiêm mặt, bảo Mạnh nhị lang không phải lương duyên.
Ta hơi tò mò.
“Vì sao?”
“Lòng dạ khó lường, mặt ngoài một đằng trong một nẻo.”
Quan trọng nhất là cha mẹ song toàn, lại là con một trong nhà, không thể nhận làm nghĩa tử.
“Muội lại thấy Mạnh lang quân tính tình thẳng thắn, rất đáng yêu.”
Phó Thận người cứng đờ, cơ bắp cứng ngắc khiến Tiểu Hoa khó chịu, nhảy khỏi lòng chàng.
Ta không để ý sự khác thường của chàng, vẫy gọi Tiểu Hoa, nhắc chuyện tối qua Lý tỷ kể: “Cha mẹ hắn đang tính đính hôn cho hắn, là tiểu thư thanh mai trúc mã, hai người rất xứng đôi.”
Phó Thận lặng thinh.
Lâu lâu, mới thở nhẹ một hơi.
“... Kỳ thực Tôn đại phu phố bắc cũng không ổn.”
Hả?
Ta dừng bút nhìn chàng.
Chàng cúi đầu quạt lò, một lọn tóc đen không buộc ch/ặt rủ xuống bên tai.
“Tôn đại phu là quả phu, đã có con cái... dung mạo cũng không mấy ưa nhìn.”
Ta nhịn cười, cầm lược chải tóc cho chàng, hỏi: “Huynh đi thăm dò từ khi nào vậy?”
“... Lúc m/ua cá khô cho Tiểu Hoa.”
“Thế Triệu tú tài ngõ tây, huynh nghĩ sao?”
Chàng lại im bặt.
9
Hôm trước ngày xuân du, ta cùng Phó Thận đến trạm xe thuê một cỗ xe bò cùng người đ/á/nh xe, hẹn giờ xuất phát hôm sau.
Hôm sau trời quang, gió sớm lấp lánh ánh vàng.
Ta cùng Phó Thận ngồi đối diện, bàn về mùa này, hoa đào sau núi chùa Phổ Tế đang độ nở rộ.
“Hoa chân núi tàn sớm, trên núi từng đám từng đám, cánh rơi la đà, cảnh sắc tuyệt mỹ.
“Thiện nam tín nữ muốn lên ngắm, trụ trì không cho, bảo họ tâm không thành.”
Phó Thận hỏi: “Thế nào là tâm thành?”
Ta cười, nhớ bụng trụ trì tựa Di Lặc, chắp tay bắt chước giọng điệu cao thâm: “A Di Đà Phật, ắt phải cúng nhiều dầu hương.”
Thiện tín hỏi: “Cúng bao nhiêu mới đủ?”
Trụ trì lắc đầu không nói, chỉ lặng lẽ nhìn khách bỏ vào hòm công đức từng hạt bạc, đến khi túi tiền rỗng không, khách nghiến răng, trụ trì mới mỉm cười niệm Phật, đáp.
