Nó nhăn mũi, thận trọng chọn chỗ sạch sẽ đặt chân, tốc độ giảm hẳn.
Còn ta?
Vũng lầy chính là nơi ta yêu thích nhất!
Ta phóng mình lao vào, bụng áp sát bùn lầy, vút một cái trượt xa năm trượng.
"Khốn nạn! Con heo hay con lươn đấy?"
"Con heo này thông minh quá!"
Ta khoái chí kêu ụt ịt trong bùn.
Bốn chân chẳng cần quẫy nhiều, như ngồi cầu trượt xuyên qua cả vùng lầy lội.
Khi ra khỏi bùn, con ngựa ô kia vừa mới đi xong đoạn đường vòng sạch sẽ.
Khoảng cách được rút ngắn đôi phần.
Nhưng vẫn chưa đủ.
19
Vòng thứ ba.
Ngựa ô ra khỏi vũng lầy, lại tăng tốc.
Ta dốc toàn lực, nhưng nó vẫn càng lúc càng xa.
Vạch đích đã hiện ra trước mặt.
Nó dẫn trước ta ít nhất ba trăm bước.
Đúng lúc này, ta nghe thấy thanh âm quen thuộc.
"Chít chít! Đồ heo ng/u! Sắp thua rồi!"
Ta ngẩng đầu.
Chân trời bay tới một đám mây đen.
Là chúng.
Bầy chim sẻ ấy.
Con đầu đàn vẫn là gã trọc trán: "Chít chít, tiến lên!"
Mây đen kéo đến.
Hàng ngàn con chim sẻ cùng các loài chim khác ào xuống.
Chúng không mổ mắt ngựa.
Chúng bay chắn trước mắt ngựa.
Vỗ cánh, phóng uế.
Một cục, hai cục, ba cục.
Bom trắng từ trời giáng xuống, chính x/ác rơi trên mặt ngựa.
Con ngựa kia từng thấy cảnh này chưa?
Nó hoảng lo/ạn.
Hí vang, hai chân trước giơ lên, đ/á hậu tại chỗ.
Ta nghiến răng, đóng móng sâu xuống đất.
Bước.
Lại bước nữa.
Đích còn năm trăm bước.
Bốn trăm bước.
Ba trăm bước.
Con ngựa cuối cùng đã thoát khỏi đàn chim, bắt đầu phi nước đại.
Nhưng nhịp độ đã lo/ạn, bước chân không còn nhịp nhàng, hơi thở trở nên gấp gáp.
Ta nghe tiếng vó ngựa phía sau càng lúc càng gần.
Ta không chạy nổi nữa.
Nhưng không thể dừng.
Trăm bước cuối.
Tiếng vó ngựa đã sánh ngang ta.
Ni Ni hét lớn: "Bảo Châu cố lên!"
Hắc Liễn Thừa bên cạnh nàng, ánh mắt hung á/c nhìn con ngựa ô: "Đồ vô dụng, chạy nhanh lên!"
Ngựa ô nghe thấy, khựng lại một chớp.
Ngoảnh đầu nhìn chằm chằm ta.
Bỗng hí vang thảm thiết.
Hai chân trước quỳ xuống, ầm một tiếng đổ gục.
Ta sững sờ.
Vạch đích cách móng ta ba tấc.
Nhấc chân bước qua.
Tiếng chiêng vang lên.
20
Thắng rồi.
Cả trường sôi sục.
Nhưng ta bước đến chỗ con ngựa lúc nãy.
Nó không ổn.
Con ngựa ô vẫn quỳ trong bùn.
Nó không đứng dậy, toàn thân đầm đìa mồ hôi, chỗ chảy qua in lên từng mảng đỏ lòm.
Đó là m/áu.
Chân nó r/un r/ẩy, đầu gối trầy da, lộ xươ/ng trắng.
Nó nghe tiếng bước chân ta, từ từ ngẩng cổ lên.
Đôi mắt đục ngầu nhìn ta: "Ngươi là Bảo Châu đúng không?"
Ta gi/ật mình kinh hãi.
Sao nó biết tên ta?
Nó nhìn ta, khóe mắt rơi một giọt lệ: "Ta là Tiểu Nhị."
Ký ức ta lại trở về ngôi làng nhỏ biên cương năm xưa.
Khi chiến tranh chưa n/ổ ra.
Nhà nhà nuôi heo, hộ hộ có gia súc và ngựa.
Chuồng ngựa nhà bên cạnh lúc đó cũng có mấy chú ngựa con mới sinh.
Về sau, bọn cư/ớp kia đá/nh vào thành.
đ/ốt phá cư/ớp bóc.
Chuồng heo bên cạnh chuồng ngựa bị đạp mở.
Những con ngựa mẹ bị dây thừng quấn cổ, lôi đi một cách th/ô b/ạo.
Tiểu Nhị giãy giụa, bị một roj quất vào mặt, da th!t tóe m/áu.
Khi bị lôi đi, nó cố ngoái nhìn.
Xuyên qua ánh lửa, xuyên qua khói đen, xuyên qua biển m/áu và tiếng gào thét nhìn về phía ta.
Về sau, đàn ông đều bị trói đi làm phu phen, đàn bà bị làm nh/ục tại chỗ.
Không chỉ người bị ng/ược đ/ãi , đến heo cũng không tha.
Bầy heo con chúng ta sốt ruột quay cuồ/ng.
Khi mẫu thân ta bị bọn Đát Tử đ/è xuống đất làm nh/ục, là mẹ Ni Ni đang mang th/ai phi ngựa tới, một ngọn thương đ/âm tới.
"Bọn man rợ này, đến heo cũng không buông tha!"
Về sau, mẹ Ni Ni dẫn binh lính đuổi bọn á/c nhân đi.
Lúc đó bà cũng sắp lâm bồn.
21
Đêm mẹ Ni Ni sinh nở, viện binh đáng lẽ phải tới lại không thấy đâu.
Nhưng quân địch đã tới.
Bà ưỡn thân thể vừa sinh xong, cầm thương lên ngựa.
Chiến đấu suốt đêm, cũng giữ thành suốt đêm.
Về sau khi cha Ni Ni tới nơi, cả thôn đầy x/ác ch*t, chỉ còn lại một ổ heo con r/un r/ẩy trong chuồng.
Và đứa bé gái không khóc một tiếng được chúng khép nép bảo vệ phía sau.
"Bọn họ mang ta về Liệt Ưng quốc."
"Ta đổi ba tên, đổi hai đời chủ. Đôi lúc ta cũng quên mất, ta từng tên Tiểu Nhị."
Tiểu Nhị nhìn ta.
"Nhưng ta chưa từng quên ngươi."
Nó cúi đầu, tựa vào trán ta: "Bảo Châu, xin lỗi. Ta đã không nhận ra ngươi ngay từ đầu."
Ta lao tới li/ếm mặt nó, nước mắt lã chã rơi xuống đất.
Đằng xa tiếng reo hò một lần cao hơn một lần.
Có người hô "c/ắt thành", có kẻ hô vạn tuế.
Ni Ni chạy về phía ta.
Ta đứng dậy.
Tiểu Nhị nói: "Ngươi đi đi."
Ta nhìn nó.
Nó đặt cổ xuống đất vàng, từ từ khép mắt.
"Ta không chạy nổi nữa."
"Được gặp lại ngươi một lần, thật tốt quá."
20
Trên đài cao, sứ giả Liệt Ưng quốc phẩy tay áo đứng dậy.
"Gian lận! Ván này không tính!"
Cả trường xôn xao.
"Nói nhảm!" Trong đám đông có người hét, "Bên ngươi thua không chịu nhận à?"
Sứ giả cười lạnh: "Con heo mọn làm sao chạy nhanh hơn ngựa huyết mã? Rõ ràng Nam Chiêu đã làm tay trên đường đua!"
Hắc Liễn Thừa bò dậy từ bùn, người ngợm lôi thôi: "Bọn họ dùng mẹo! Con heo đó gọi chim tới! Đó không phải tỷ thí đường hoàng!"
Trên khán đài, quần thần nhìn nhau.
Có người d/ao động.
Có kẻ bắt đầu xì xào.
Sứ giả ngẩng cao đầu: "Ván cược này, Liệt Ưng quốc..."
"Các ngươi thật sự cho rằng."
Một giọng nói từ hướng ngai vàng vang lên.
Không nhanh không chậm.
Cả trường đột nhiên yên lặng.
Cha Ni Ni đứng lên nhìn sứ giả: "Điều chúng ta để tâm, là ba tòa thành ấy sao?"
Sắc mặt sứ giả biến đổi.
Đúng lúc này, tiếng vó ngựa gấp rút từ xa vọng lại.
Truyền lệnh binh lăn xuống ngựa, xông lên đài cao.
"Bệ hạ! Cấp báo tám trăm dặm biên ải..."
Hắn quỳ xuống, hai tay dâng lên ống tin.
Cha Ni Ni nhận lấy, mở ra.
Ông liếc nhìn.
Tùy ý đặt thư tín lên án: "Liệt Ưng quốc, đã diệt vo/ng."
Sứ giả đờ người.
"Ba ngày trước, liên quân tây bắc công phá vương thành Liệt Ưng."
"Tộc Hắc Liễn bị bắt toàn bộ, quốc tộc bảy mươi năm, đến đây chấm dứt."
Gió từ cuối trường đua thổi tới.
Hắc Liễn Thừa ngã phịch xuống đất.
Cha Ni Ni nhìn hắn: "Ba tòa thành của các ngươi, cho hay không, đã không còn ý nghĩa."
"Nam Chiêu chưa từng để tâm mấy tòa thành."
