Đây thật là lối cấm túc ngầm. Đổng Di Nhân vội nắm ch/ặt vạt áo chàng, lệ như mưa rơi: "Thiếu gia, nỡ nào đối đãi tiện nô như thế?" Dương Gia Thiện khép mắt nhắm nghiền, vạt áo khẽ rung, thoát khỏi tay nàng, bước đi không ngoảnh lại. Đổng Di Nhân gục trên đất, khóc lóc thảm thiết đến khi được người đỡ ra ngoài.
Ta đứng nhìn cảnh ấy, trong lòng trầm tư thâm trắc. Chuyện giữa Đổng thị cùng Dương Gia Thiện ngày trước, ta cũng đã sai người thăm dò tường tận. Dương Gia Thiện vốn chỉ là kẻ ngây thơ dư dả, mãi sống trong vòng tay nuông chiều, được mọi người tán tụng. Đổng thị vốn chẳng phải người á/c tâm. Những lần nàng ra phố, thấy trẻ mồ côi người già cơ nhỡ, đều sẵn lòng bố thí chút bạc tiền. Từ khi ta về cửa, nàng cũng chỉ dùng chút tiểu xảo gh/en t/uông mọn. So với những nàng hầu tranh sủng trong hậu viện phụ thân ta, chẳng khác nào trẻ con chơi trò gia gia. Ta trách ph/ạt nàng, cốt chỉ để lập uy, cho địa vị trong Dương phủ được vững vàng. Những ngày nàng theo hầu bên ta, ta cũng chẳng hề yêm đãi.
Nếu đã như thế, ta cũng chẳng ngại cho nàng một cơ hội.
9
Đêm hôm ấy, ta đến gian phòng tạm trú của Đổng Di Nhân. Nàng nằm trên sập, quay mặt vào vách, vai khẽ rung rung. Ta ngồi xuống chiếc ghế tròn trước giường, bình thản mở lời: "Nàng oán ta, ta hiểu."
Lưng nàng khựng lại.
Giọng ta vẫn điềm nhiên, không gợn sóng:
"Nhưng nàng nên oán trách hơn cả, là cái thế đạo này. Sĩ nông công thương, đẳng cấp nghiêm minh.
"Dương Gia Thiện nếu chẳng lo tiến thủ, Dương gia sớm muộn cũng suy tàn. Đến lúc ấy, tình ý giữa nàng và hắn chỉ như mấy hạt bụi dưới tổ chim đổ, gió thoảng là tan."
Nàng từ từ quay người, mắt đỏ hoe nhưng ánh lên vẻ hằn học: "Nàng nói mỹ từ hoa ngữ, chẳng qua chỉ muốn chiếm đoạt hắn cho riêng mình!"
Ta cười khẽ: "Chiếm đoạt? Đổng Di Nhân, nàng quá cao xem mình, quá đề cao Dương Gia Thiện, hay quá coi thường ta?
"Hiện giờ nàng chỉ là thông phòng tỳ nữ, ngay cả tiện thiếp cũng chưa xứng. Ta là đích thất chưởng quản nội viện, muốn trị nàng chỉ cần bịa cớ đem b/án đi, nào cần phí nhiều lời đến thế?"
"Điều ta muốn chưa từng là con người Dương Gia Thiện, càng không phải tình yêu của hắn. Ta muốn là thể diện của Dương gia chủ mẫu, là tương lai của tử tôn về sau, là cả Dương gia này có thể vươn lên tầng cao mới, trở thành chỗ dựa thực sự của ta."
Nàng sững người.
Ta tiếp tục giảng giải lợi hại:
"Dương Gia Thiện nếu có thể thi đỗ công danh, nhập sĩ làm quan, thay đổi môn đình. Với ta, là vợ nhờ chồng quý; với Dương gia, là vẻ vang tổ tông; với nàng -"
Ta ngừng lại, nói tiếp:
"Địa vị hắn càng cao, năng lực càng mạnh, mới đủ sức che chở người hắn muốn bảo vệ, dù chỉ là một thứ thiếp thất.
"Bằng không, như hôm nay, hắn đến cả lời cứng trước mặt ta và nàng cũng chẳng dám nói, nàng chẳng thấy đáng thương sao?"
Ánh mắt oán h/ận trong mắt Đổng Di Nhân dần nhường chỗ cho hoang mang.
Ta đứng dậy, nhìn xuống nàng:
"Ta không tranh sủng với nàng, nàng cũng đừng phá hoại việc của ta. Nàng chỉ cần nhớ kỹ, cung kính thuận tùng, an phận thủ thường.
"Chỉ cần Dương Gia Thiện nhất tâm hướng học, chỉ cần gia tộc này ngày càng hưng thịnh, chuyện giữa nàng và hắn, ta có thể làm ngơ.
"Nhưng nếu nàng còn dùng tâm cơ, trì hoãn tiền đồ của hắn, phá hủy con đường thăng tiến của gia tộc..."
Ta cúi người, giọng trầm xuống từng chữ:
"Không cần ta ra tay, gia quy Dương tộc, dòng Tầm Dương nàng từng nhảy xuống, cũng sẽ không dung tha."
Nàng run lẩy bẩy, mặt tái như tuyết.
Ta đứng thẳng, trở lại vẻ bình thản: "Nàng hãy an dưỡng đi. Nghĩ thông rồi, ngày tháng mới qua được."
Những điều đáng nói ta đã nói hết, còn lại là do nàng tự suy nghĩ và hành xử. Nếu nàng biết nghe lời, ta vốn cũng không phải kẻ hẹp hòi. Nhưng nếu nàng cố chấp không tỉnh, không cần ta động thủ, tự có người sẽ trị nàng.
Bước ra khỏi phòng, trăng sáng vằng vặc. Vân Lan khẽ hỏi: "Thiếu phu nhân, nàng ấy sẽ nghe lời chứ?"
Ta nhìn đèn lồng đung đưa dưới mái hiên, thong thả đáp: "Người thông minh, tự biết chọn con đường có lợi nhất cho mình. Nếu nàng đủ khôn ngoan, hẳn hiểu ta với nàng vốn chẳng phải cừu địch sống ch*t."
Điều ta muốn, xưa nay vẫn là gia tộc này theo quy hoạch của ta, vững bước tiến lên. Kẻ nào ngáng đường, ắt là địch. Nếu có thể đồng hành, ta không ngại mang theo thêm một người.
10
Đổng Di Nhân quả là kẻ biết điều. Từ đêm trò chuyện ấy, nàng bỗng trở nên an phận. Sớm tối vấn an, lễ nghi đầy đủ, không còn vượt quy củ. Thấy nàng hiểu chuyện, ta giữ lời hứa, mượn cớ thuyết phục mẹ chồng phục hồi thân phận làm thiếp cho nàng, lại cấp riêng một viện nhỏ thanh tịnh.
Dương Gia Thiện biết tin, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng chẳng nói gì. Từ đó, cách vài ngày chàng lại đến viện Đổng Di Nhân ngồi chốc lát, nhưng không lâu, cũng chỉ thỉnh thoảng lưu lại đêm. Với ta, chàng lại thêm mấy phần kính trọng thực sự. Thỉnh thoảng gặp khó khăn trong học vấn hay gia sự, chàng cũng đến chính viện hỏi ý kiến ta.
Hậu viện tạm yên ổn, mẹ chồng vui thấy thành quả, đối đãi với ta càng thêm thân thiết.
Nhưng sóng gió bên ngoài bỗng ập đến. Cha chồng vì thân hành áp tải lô hàng trọng yếu, lên thương thuyền đi Hàng Châu. Giữa đường, bỗng phát bệ/nh nặng trên tàu, hôn mê bất tỉnh. Tin tức truyền về Kim Lăng, cả Dương gia chấn động. Dương Gia Thiện lo c/ứu phụ thân, không kịp nghĩ nhiều, lập tức mang theo danh y tốt nhất Kim Lăng, đi thuyền nhanh ứng c/ứu. Chàng thức trắng chăm sóc mấy ngày, đợi đến khi bệ/nh tình cha tạm ổn, mới đưa người an toàn về phủ.
Vốn là tấm lòng hiếu thuận của kẻ làm con, nào ngờ lại thành cái cớ cho người khác công kích. Chẳng biết ai đã để lộ tin tức, nói Dương Gia Thiện đã bế môn khổ luyện chuẩn bị khoa cử, vẫn còn dính líu đến thương thuyền hàng hóa, toàn thân mùi đồng tiền, làm nh/ục kẻ sĩ. Lời này quanh co truyền đến tai vị lão cử nhân mà chàng định bái sư. Vị phu tử này vốn tự coi mình thanh liêm, trọng danh tiếng, nghe xong gi/ận dữ. Lập tức sai người đến quở chàng "tâm chí bất kiên, chẳng phải gỗ mộc đẽo được", kiên quyết từ chối thu nhận.
Cha chồng còn đang bệ/nh, nghe tin này gi/ận quá bệ/nh tình lại tái phát. Mẹ chồng lo đến rơi lệ, Dương Gia Thiện mặt mày xám xịt, đóng cửa thư phòng suốt ngày không ăn uống.
