“Tiểu Lâm… Kết luận sơ bộ… Không, hiện tại là… Ch*t tự nhiên.”
Tôi đơ người một chút: “Tự nhiên? Nghĩa là gì? Bệ/nh tật? Suy kiệt?”
Lão Đinh lắc đầu, ánh mắt ngập tràn sự hoài nghi và bất an.
“Không phải bệ/nh lý. Tất cả cơ quan… tuy đã teo khô, nhưng từ cấu trúc còn sót lại… không có tổn thương chí mạng, không dấu hiệu ngộ đ/ộc, không thương tích bên ngoài… Chức năng sinh lý… đơn giản là đã cạn kiệt.” Ông ngừng lại một nhịp, khó nhọc thốt ra hai chữ: “Lão hóa.”
“Lão hóa?!” Tôi suýt tưởng mình nghe nhầm, “Nhưng tình trạng x/á/c khô này…”
“Là kết quả, không phải nguyên nhân.” Lão Đinh ngắt lời tôi, mệt mỏi xoa thái dương, “Th* th/ể đã bị rút cạn nước và một phần chất b/éo trong thời gian cực ngắn sau khi ch*t, bằng phương thức hoặc môi trường nào đó chưa x/á/c định, tạo thành trạng thái giống x/á/c ướp tự nhiên. Nhưng nguyên nhân t/ử vo/ng thực sự… các chỉ số sinh lý đều chỉ ra… sự suy kiệt toàn diện, triệt để do lão hóa của cơ thể. Giống như một… người bị đ/á/nh cắp toàn bộ thời gian trong chớp mắt.”
Kết luận này đã đủ gây chấn động. Thế nhưng, điều k/inh h/oàng hơn vẫn còn ở phía sau.
Đội điều tra danh tính đã thức trắng mấy đêm liền, kết hợp báo cáo nhân khẩu mất tích gần đây, bằng chứng vi lượng tại hiện trường và khôi phục gương mặt từ hộp sọ gian khổ, cuối cùng cũng thu hẹp dần phạm vi tìm ki/ếm. Khi cơ sở dữ liệu khớp thành công, bức ảnh cùng thông tin được chuyển tới, cả văn phòng chìm vào im lặng ch*t chóc.
Cô gái trong ảnh nở nụ cười rạng rỡ, tràn đầy sức sống. Tên: Tô Đình Đình. Tuổi: Hai mươi hai. Thời gian mất tích: Ba ngày trước. Đúng ngày phát hiện th* th/ể.
Một phụ nữ trẻ khỏe mạnh hai mươi mấy tuổi, lại hóa thành x/á/c khô bên bờ sông với tình trạng lão hóa như trăm tuổi vào cùng thời điểm.
Lão Đinh chằm chằm nhìn tấm ảnh thẻ tràn đầy tuổi xuân trên màn hình, từ từ nhắm mắt nghĩ về di hài co quắp, khô héo trên bàn giải phẫu.
Ông chẳng nói gì, chỉ giơ tay lên, bóp mạnh vào giữa hai lông mày một cách đầy nặng nề.
Đây chính là thứ mà lão Đinh gọi là - “q/uỷ dị”.
Và vụ án mới này cũng y hệt như vậy. Kết quả kiểm tra kỹ lưỡng th* th/ể cũng là “ch*t tự nhiên”.
Chúng tôi không tin, gấp rút làm xét nghiệm lần hai, thậm chí mời cả chuyên gia bệ/nh lý hàng đầu thành phố hội chẩn, nhưng kết luận lại càng khiến người ta tuyệt vọng.
Không phát hiện bất kỳ đ/ộc tố nào đã biết, không dấu hiệu bệ/nh di truyền, xét nghiệm tế bào suýt bị rút cạn cho thấy mức độ lão hóa tế bào hoàn toàn khớp với tình trạng bên ngoài.
Như thể một sinh mệnh bị đẩy nhanh thời gian hàng trăm năm trong chớp mắt.
Hơn nữa, cơ chế hình thành “mất nước tốc độ cao” này vẫn là bí ẩn.
Môi trường tự nhiên tuyệt đối không thể, các biện pháp kỹ thuật hiện có cũng khó lòng đạt được trong thời gian ngắn mà không gây tổn thương rõ ràng.
Cuộc điều tra mối qu/an h/ệ xã hội của nạn nhân thứ hai, Trương Uyển Thanh cũng đang được tiến hành song song.
Cô ấy giống Tô Đình Đình, là một nhân viên văn phòng bình thường, qu/an h/ệ xã hội đơn giản, không mâu thuẫn n/ợ nần, không rắc rối tình cảm.
Lần cuối xuất hiện trên camera là sau giờ tan làm hôm qua, cô đi một mình vào trạm tàu điện ngầm, thần sắc bình thường, tay còn xách cơm nắm m/ua ở cửa hàng tiện lợi.
Sau đó, không còn manh mối nào nữa.
Cô ấy như bị thành phố này nuốt chửng lặng lẽ, rồi nhả ra một di hài cô đặc thời gian.
Chương 3
Vụ án rơi vào bế tắc hoàn toàn. Trong cục bao trùm không khí căng thẳng và bất lực.
Một mặt, bằng chứng và kết luận khoa học lạnh lùng bày ra trước mắt;
Mặt khác, lẽ thường và trực giác của mọi người đều gào thét “không đúng”.
Cấp trên gây sức ép, giới truyền thông bắt đầu đ/á/nh hơi thấy điều bất thường, tin đồn lan truyền âm thầm, “vụ án x/á/c khô bên sông” và “vụ án x/á/c khô trong ngõ hẻm” đều khoác lên màu sắc truyền thuyết đô thị.
Lão Đinh suy sụp thấy rõ. Ông ngày ngày cắm đầu trong phòng thí nghiệm và lưu trữ hồ sơ, lục tìm mọi vụ án liên quan “lão hóa nhanh” và x/á/c khô kỳ lạ từ xưa đến nay trong và ngoài nước, mắt đỏ ngầu.
Tôi biết, ông không chỉ đang điều tra vụ án, mà còn đang tìm ki/ếm một điểm tựa cho thế giới quan mà ông kiên trì cả đời.
Mãi đến chiều hôm đó, Tiểu Triệu từ khoa giám định hiện trường, một thanh niên mới đi làm còn phảng phất nét học sinh, do dự gõ cửa phòng làm việc của tôi.
Trong tay cậu ta là một túi chứng cứ, bên trong chứa thứ được tách ra cực kỳ cẩn thận từ lòng bàn tay nắm ch/ặt của th* th/ể Trương Uyển Thanh.
Trước đó do th* th/ể mất nước co quắp quá ch/ặt, suýt nữa đã bị bỏ qua.
Đó không phải sợi vải thông thường, cũng chẳng phải đất cát hay mảnh thực vật.
Đó là một mảnh nhỏ cực kỳ mỏng nhẹ, mờ đục như cánh ve, lại ánh lên sắc kim loại âm u, không giống vật liệu nhân tạo… mảnh vỡ.
Tôi vội đi tìm lão Đinh.
Hai chúng tôi dưới kính hiển vi đã thấy những đường vân cực kỳ phức tạp, giống như tinh thể tự nhiên đan xen với sợi.
Nhưng cơ sở dữ liệu hoàn toàn không khớp.
Điều khó tin hơn nữa là qua xét nghiệm vi lượng, phát hiện dấu vết sinh vật cực nhỏ trên mảnh vỡ, không trùng khớp với ADN của Trương Uyển Thanh.
Nói cách khác, trong khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, rất có thể cô đã gi/ật lấy thứ nhỏ bé này từ “thứ gì đó” hoặc “ai đó”, rồi nắm ch/ặt trong tay.
Tiểu Triệu nuốt nước bọt, giọng có chút khô khan: “Thầy Đinh, chị Lâm, cái này… cái này bọn em hoàn toàn chưa từng thấy. Hơn nữa, trong báo cáo trước của thầy Đinh có nói, khớp ngón tay nạn nhân có biểu hiện cứng đờ và rá/ch nhẹ bất thường, trước đây suy đoán là do co thắt khi mất nước, nhưng giờ xem ra……”
Giờ xem ra, rất có thể là vết thương để lại khi dùng hết sức lực cuối cùng để nắm lấy thứ gì đó trong lúc cực kỳ sợ hãi hoặc giãy giụa.
Chương 4
Lão Đinh nhận lấy túi chứng cứ, đưa lên ánh sáng ngắm nghía mảnh vỡ nhỏ xíu, lấp lánh ánh sáng kỳ dị bên trong.
