Cách cửa, chàng buông tóc rủ xuống, mắt cúi thấp.
"Ta bảo ngươi tìm Yến Tấn là để tự tìm đường sống, chứ không phải lãng phí cơ hội đến thăm kẻ sắp ch*t như ta."
Chàng giơ tay, xích sắt khẽ kêu.
"Việc chạy về Bắc cũng đừng nhắc nữa, ta cùng Quy Viễn quân liều mình vượt sông chính là để tận trung với triều đình."
"Một mạng ta đổi lấy thái bình triều đình mong muốn, có gì chẳng đáng?"
Cửa đóng sập.
Ta đứng ngoài, lá rơi xào xạc trong sân.
Bỗng dưng, cô hàn thấu xươ/ng.
Lần đầu, ta nhận ra mình và họ không cùng một phe.
Tướng quân cùng sư phụ nối chí Tiểu Mạnh tướng quân, vượt sông quy triều, ra sức dưỡng binh luyện tập, muốn chống đỡ cả triều đình thu phục cố thổ, dù biết là cầm trứng đ/á đá, vẫn cam tâm làm, là đại nghĩa không vụ lợi.
Dù triều đình vứt bỏ họ, muốn mạng họ, họ cũng nguyện hy sinh.
Mà Yến Tấn lại đại diện phái ôn hòa trong triều, mong cõi bờ yên ổn, dân chúng khỏi nạn binh đ/ao, vì thế mà chịu nhục cúi đầu, họ cũng nhẫn được.
Còn ta...
Ta vì cái gì mà bôn ba?
Dường như ta chỉ mãi trốn chạy.
...
Hồi ở phương Bắc, từ khi lọt lòng đến mười tuổi, người hầu chăm sóc ta luôn dắt ta trốn chạy khắp nơi.
Bà tuy là nô bộc, nhưng đối với ta rất nghiêm khắc.
Bà thường nói: "Tiểu chủ nhân, ngươi phải nhớ lấy."
Nhớ lấy gì?
Nhớ mẹ ta là công chúa mất nước, nhớ cha mẹ bị người Hồ bắt gi*t.
Bọn người Hồ kia, lũ man di chưa khai hóa, bắt công chúa, phò mã khoác da dê, quỳ dưới đất cho chúng đùa cợt.
Bà đem từng chi tiết mắt thấy tai nghe mổ x/ẻ tỉ mỉ, không chịu làm mờ bất cứ cảnh tàn khốc nào.
Đêm đêm, ngày ngày, nhét đầy tai ta.
Bà bắt ta đeo trâm cũ, lấy vật kỷ niệm của mẫu thân thề rằng: "Nhất định phải lớn lên về triều, lấy thân phận chính thống kêu gọi thần dân, bất kể giá nào, dấy binh gi*t sạch người Hồ, b/áo th/ù cho song thân."
Khi chạy đến Dĩnh Châu, vượt sông lật thuyền, người hầu dốc hết sinh mạng đỡ ta lên mảnh gỗ nổi, lúc lâm chung cũng không nói tên mình.
Bà chỉ nói mình là nô tì, sống là để huyết mạch chủ nhân như ta được lớn lên. Lớn lên rồi, mới b/áo th/ù được.
Thế là ta chỉ biết nhắc lại lời trối của bà, lần này đến lần khác.
Nhưng khi đến Lâm An, ta mới biết hoàng đế nơi đây rất kiêng dè những lưu dân tự xưng là cô nhi hoàng tộc, bắt được một gi*t một, bảo họ đều là giả mạo.
Ta không dám hồ đồ lộ thân phận, thuận theo sư phụ ẩn náu học nghề trong vườn lê.
Yến nhạc ca vũ Lâm An dễ làm hao mòn chí khí, có lúc ta nghĩ: Ngay cả triều đình cũng chẳng muốn đ/á/nh người Hồ, một kỹ nữ như ta giờ làm được gì?
Thậm chí tự lừa mình, những huyết h/ận kia đã cùng người hầu chìm xuống sông.
Chỉ cần ta không nhớ, sẽ không ai nhắc.
Nhưng những cảnh tượng vẫn vào mộng, từng màn ám ảnh không thôi.
Người hầu chìm dưới mặt nước, mặt mày xanh xám.
"Tiểu chủ nhân, ngươi quên rồi sao?"
Bà xông tới, hung dữ túm lấy cổ áo ta.
"Phải nhớ lấy!!!"
Ta nhớ rồi, không dám quên nữa.
Bất kể giá nào, bất kể ai.
Nhưng lại quên mất, đây chỉ là h/ận th/ù của riêng ta. Người tình trong phong hoa tuyết nguyệt giúp chẳng được ta, mãnh tướng thiết mã kim qua cũng có lúc cam tâm tuyệt vọng.
Duy chỉ người hầu của ta, vẫn trong mộng th/iêu đ/ốt h/ận th/ù ta, rực ch/áy không ngừng, thúc giục ta tìm lối khác.
12
Đoàn nhạc đi Kiến Khang mãi không tin tức, Phó Ngang cũng nhất quyết không gặp ta.
Tệ hơn nữa, tung tích trước đây của ta cùng sư phụ ở Lâm An bị Việt vương lần theo dây mà tra ra, nghi ngờ thân phận ta.
Tiễn bà giáo tập vườn lê giả vờ đến viếng sư phụ, thực chất dò la thân thế ta xong, ta đóng cửa, quay người vội vàng thu xếp hành lý.
Đúng lúc ấy cửa lại bị gõ.
Chính là bà giáo tập kẻ đến không lành ấy.
Ngoài cửa gọi: "Cô nương, lão thân quên đường ra ngõ, phiền cô nương mở cửa dẫn giúp."
Người ta trong khoảnh khắc luôn cảm nhận rõ nguy hiểm.
Bà giáo tập này trước là người phủ Việt vương, vốn không ưa ta cùng sư phụ, nay đột nhiên biết được chỗ ở của chúng ta, vội vàng tới, đi rồi lại quay lại, ắt có q/uỷ kế.
Ta lén ra khỏi phòng, cố ý gây tiếng động nơi tường viện, làm rơi ngói, rồi ôm bọc chui vào vại nước lớn, kéo nắp trốn.
Một lát sau, bên ngoài im ắng.
Rầm một tiếng, cửa bị phá.
Mấy đôi chân giẫm vào, bà giáo tập thấy vết trên tường viện, vội than: "Con nhỏ này chắc đã chạy rồi!"
Bà nói với bọn họ: "Nàng với Yến gia đại công tử trước có tư tình, ắt sẽ tìm hắn cầu c/ứu, các ngươi mau chặn đường đến phủ quan, nhớ kỹ, nhất định phải bắt sống."
Bà giáo tập cười lạnh.
"Không ngờ nàng giấu thân phận lớn thế, đáng làm công cụ lắm..."
Trong vại, ta cắn ch/ặt xươ/ng ngón tay, đợi nghe tiếng bước chân bà ta cũng đi khỏi, chờ một lúc mới cẩn thận mở nắp.
Liếc nhìn bầu trời, lại chui vào.
Đợi trời tối vậy.
Thu mình trong vại mấy khắc đồng hồ, dài tựa năm tháng, đến khi trời tối hẳn, bên ngoài không còn tiếng người, ta cẩn thận bò ra.
Bỗng thấy một bóng đen thoáng qua bên cạnh.
Gi/ật mình ngoảnh lại.
Hóa ra là Oanh tỷ vội vàng quay về, cuống quýt nắm tay ta: "Cô nương, đi thôi."
Ta bị chị kéo đi, tim trong lồng ng/ực lo/ạn nhịp, không kịp nói năng, cùng chạy vào ngõ hẹp tối om, trên lầu hoa các kỹ nữ vẫn véo von hát xuân hoa thu nguyệt, âm thanh mê hoặc hòa ánh trăng, sóng nước, lập lòe.
Bờ sông đậu một chiếc thuyền con.
Đại nương Thanh cùng lão nhạc công ngồi trong đó, giơ tay ra: "Lại đây!"
Chúng tôi leo lên, vừa định cởi dây thuyền, bỗng bị một bàn tay từ không trung lao tới nắm ch/ặt.
Ngẩng đầu nhìn, hóa ra là Yến Tấn.
Xươ/ng ngón tay trắng bệch vì lạnh, vai phủ đầy hơi đêm lạnh lẽo, vội vàng chạy đến.
"Đừng đi!"
Mọi người trong đoàn nhạc sửng sốt nhìn nhau.
Vị Yến lang cao cao tại thượng này chật vật quỳ bên bờ van nài một kỹ nữ thấp hèn.
"Liêu Liêu, tin ta, ở lại. Chỉ cần nàng gả vào Yến gia, đừng nhúng tay triều chính nữa, ta có cách! Ta có thể bảo vệ nàng!"
Ta nhìn ánh mắt cuống quýt của chàng, biết chàng nói thật lòng.
