Hai người lắc đầu, thúc giục hắn mau kể.
Thương nhân vải cười mãi không nói, khiến những khách ngồi gần đó sốt ruột gãi tai gãi má: "Gã này nói năng chẳng ra h/ồn!"
Lúc ấy, lão kỳ sư trên gác lầu ngừng gảy đàn, cười tiếp lời thương nhân...
15
Lưu Ngỗi nói, nhà hắn đã có thiên tử, không nhận chủ nào khác.
Mọi người nghe xong gi/ật mình, sau đó đều không tin.
"Dù tông nữ kia là hoàng thân chính thống họ Lý, nhưng rốt cuộc chỉ là nữ nhi, nghe nữa còn từng làm vũ kỹ, làm sao khiến hùng tài như Lưu Ngỗi quỳ phục dưới váy?"
Khách đều cười nhạo kỳ sư: "Lão già, ngươi bịa chuyện chỉ cầu kỳ lạ, thật quá hoang đường!"
Phùng Cát không tranh cãi, mỉm cười, theo điệu hát của Ảnh tỷ tiếp tục gảy đàn.
Lần này họ hát chuyện một nữ tử khởi nghĩa xưng đế thời Vĩnh Huy.
Giai điệu hùng tráng, theo tiếng đàn dồn dập chuyển sang ai oán, đến đoạn Văn Gia hoàng đế bị bắt hại, cờ phượng rá/ch tan, quân dân tế lễ dưới cây phong.
Người ngồi đều thở dài.
"Tiếc thay một nữ nhi hiền đức."
"Xưa nay bất bình thì vùng lên, vị Văn Gia hoàng đế này cũng vì dân lành bị thuế má đ/è nén mà lên tiếng. Suy cho cùng, thời buổi này, hoàng đế thay nhau làm, nếu thật sự đoạt lại Biện Kinh, cho bách tính bữa cơm yên ổn, là nam hay nữ cũng chẳng quan trọng."
Mọi người gật đầu im lặng.
Khúc nhạc vẫn tiếp.
Ta bỏ lại bạc lẻ, đứng dậy ra về.
Cưỡi ngựa ra ngoại thành, có người tiến lên nắm dây cương, thưa: "Người Biện Kinh hồi báo, phòng thủ thành trì giống như bản đồ cô nương vẽ ra. Chủ tướng đã dẫn quân tiến đ/á/nh, để lại nửa binh phù, xin cô nương giữ kỹ."
Ta nhận lấy, cẩn thận cất vào áo.
Thân binh lại nói: "Chủ tướng còn để lại vật này, nói để cô nương yên tâm."
Nhìn kỹ, là con búp bê hình đầu hổ đường chỉ méo mó.
Vốn có đôi, hắn giữ lại con trai cho ta.
Ta khẽ mỉm cười, nhớ lại ngày xưa.
16
Ai ngờ Lưu Ngỗi giờ danh chấn thiên hạ, trước kia chỉ là đứa ăn mày tr/ộm gà vặt vãnh.
Lúc ấy Lưu Ngỗi có biệt danh "Q/uỷ Đói", không cha mẹ, chẳng ai đặt tên.
Bà lão hầu của ta rất gh/ét hắn, mỗi lần thấy hắn tr/ộm trứng gà nhà ta lại cầm gậy đ/á/nh.
Lạ thay, hắn vốn là đứa trẻ sức khỏe hơn người, ta từng thấy hắn một tay quật ch*t con chó đi/ên tranh ăn. Nhưng với bà lão, hắn chỉ cúi đầu chịu đò/n.
Về sau ta mới biết, bà lão khác những kẻ đ/á/nh hắn khác, bà đ/á/nh mà m/ắng hắn bất tài.
Bà nói: "Trai tráng cao lớn thế này, không ra chiến trường ch/ém Hồ, lại lẻn vào nhà đàn bà trẻ con làm chuyện ti tiện, đồ xươ/ng hèn không m/áu!"
Hắn không nói gì, vài hôm sau vẫn lẻn vào nhà ta.
Ta thương hắn, nghĩ cả hai đều mồ côi, ngày giá rét còn lén bà dẫn hắn ngủ trong nhà củi.
Hắn cũng biết đền đáp, khi thì giúp nhặt củi, khi thì lặng lẽ dìm ch*t tên Chu đại hộ có thú tính bệ/nh hoạn với ta...
Tên Chu đại hộ kia mặt mũi trắng trẻo hiền lành, lần đầu ta và bà lão đến làng Hoàng Pha, hắn hết lòng giúp đỡ, cho gạo cho bột.
Có gánh hàng rong đến, còn m/ua hoa cài tóc xinh đẹp cho ta.
Ta tưởng hắn là người tốt.
Một hôm hắn ốm, gọi ta đi ngang qua, mong ta mang chút cháo đến.
Ta đi, bị hắn bịt miệng lôi vào nhà, hơi thở hôi hám phả vào tai, hắn c/ầu x/in: "Tiểu Quan Âm nương nương, c/ứu ta một lần, ta sắp ch*t..."
Hắn l/ột áo ta.
Ta giãy giụa, tuyệt vọng nghẹn ngào, nghĩ: Đời này coi như hỏng.
Nhưng Lưu Ngỗi từ trời cao lao xuống, phá cửa xông vào, dùng đ/á đ/ập vỡ đầu Chu đại hộ, rồi ôm ta chạy về.
Hôm sau bà lão từ làng bên làm thêu về, thấy dáng ta, chỉ nghe vài câu đã cầm d/ao đi ch/ém Chu đại hộ.
Chưa đi nửa đường, đã nghe tin Chu đại hộ ch*t đuối.
Hôm ấy trời như n/ổ tung, mưa gió xối xả rửa sạch m/áu trên người Lưu Ngỗi, hắn đứng xa xa trên bờ, mắt đen lặng lẽ.
Sau đó, bà lão bảo ta đi.
Lúc chia tay, ta lén tìm Lưu Ngỗi, tặng hắn một đôi búp bê vải, nghe nói hắn sinh năm Dần nơi mương hoang, nên thêu hình hổ.
Hắn không tỏ vẻ vui mừng, cũng không chê, nhận lấy búp bê, lần đầu mở miệng nói với ta.
Hắn nói chỉ biết họ của mình, không có tên, nhờ ta đặt giùm.
Ta nhìn thân hình cao lớn khác thường của hắn, nắm bàn tay hắn, từng nét viết chữ "Ngỗi".
Ngỗi, nghĩa là cao.
Hắn nghe giải thích, nghiêm túc nắm ch/ặt tay, như muốn giữ chữ này thật kỹ.
Rồi hỏi cách viết tên ta.
Ta không hiểu sự nghiêm túc của hắn, hắn nói như thế sau này mới tìm được ta.
Lúc ấy tưởng chỉ là gặp gỡ thoáng qua, không để bụng lời hắn.
Sau này hắn không tìm được ta, liền đứng lên vị trí rất cao, để ta có thể tìm thấy hắn.
17
Lưu Ngỗi đ/á/nh Biện Kinh mãi đến xuân năm sau.
Phía nam, Phó Ngang quấy nhiễu biên cảnh liên tục, các trấn khởi nghĩa như lửa ch/áy đồng, không thể dập tắt. Triều Hồ nhiều mặt trận, mất lòng dân, dần không chống đỡ nổi.
Hoàng đế triều Hồ vận rủi gặp đêm mưa, lúc này nhị hoàng tử gi*t cha lên ngôi, lại bị chú là Vệ Lâm vương phản gi*t. Tàn dư nhị hoàng tử mang quân tinh nhuệ phản ra Kinh Thành, đến Hoàn Châu lập triều đình khác.
Thế lực người Hồ suy yếu, Lưu Ngỗi nhanh chóng chiếm Biện Kinh, vài năm thu phục Hà Nam, Hà Trung, Tần Phong Lộ... vùng đất tây bắc rộng lớn.
Phó Ngang và Yến Tấn nhân cơ hội thu phục Dĩnh Châu cùng các châu thành lân cận.
Từ nam chí bắc, thế chia bốn, các lập triều đình, dần ổn định.
Cuối năm này, trời lạnh khác thường, tuyết mãi không rơi.
Yến Tấn đã làm tể tướng Nam triều, thân làm sứ giả đến Biện Kinh, chúc mừng nữ đế đăng cơ năm đầu.
Sứ giả thường có một văn một võ, Phó Ngang cũng đến.
Ta ngồi cao trên điện, phía dưới bên trái Lưu Ngỗi đeo ki/ếm nghiêm trang, oai phong lẫm liệt, lạnh lùng nhìn hai người bên dưới.
Yến, Phó theo lễ chắp tay, lễ quan do Ảnh tỷ đứng đầu xướng từng món châu báu kỳ lạ, đến đoạn: "Hải đường thùy ti Tử Châu hai mươi mốt cây..."
Qua năm, ta cũng hai mươi mốt tuổi.
Mũ miện che khuất, không ai thấy rõ thần sắc ta.
Lễ hai nước xong, tiệc tùng ca vũ, Yến Tấn nhìn những vũ công nam nữ trang phục chỉnh tề, động tác không chút d/âm tục nịnh hót.
Hắn bình thản mỉm cười, từ xa dõi nhìn ta.
Ta nhận ra ánh mắt, không đáp lại.
Phải, ta biết hắn muốn nói gì.
Ta đã làm được.
Dù khó khăn, dù không được hiểu, ít nhất bước này ta đã bước ra.
Th/ù lớn đang trả, sư phụ về cố hương, kẻ hát rong dưới quyền ta cũng được thanh danh.
Cha mẹ và bà lão cũng lâu không về mộng.
Ta muốn hỏi: Giờ ta có nên người chưa?
Họ không trả lời.
Có lẽ họ sẽ nói: Chưa đủ.
Trên đời còn quá nhiều nữ nhi yếu đuối mệnh mong manh như tơ xuân, trước kia ta bị h/ận th/ù cuốn đi, chỉ muốn gi*t chóc bằng mọi giá.
Giờ ta cũng phần nào hiểu Yến Tấn và Phó Ngang.
Chúng ta chỉ đi trên con đường khác nhau, tìm ki/ếm lối thoát thật sự có thể bảo vệ mọi người, khiến lòng mình yên ổn.
Trong đó có hy sinh, có tiếc nuối, chỉ là không có đúng sai.
Ta trầm tư.
Lưu Ngỗi tiến lên dâng rư/ợu, chăm chú nhìn ta, sắp nói lời chúc:
"Bệ hạ..."
Đúng lúc ấy, ngoài điện tuyết rơi, thoạt tiên lất phất, sau dày như lông ngỗng, quần thần vui mừng, chúc mừng: "Điềm lành tuyết rơi, triều ta vạn phúc!"
Ta nhìn tuyết, cuối cùng nở nụ cười. Lưu Ngỗi nhìn ta, cũng cười.
Hắn nâng chén cao, tiếp lời quần thần, cúi đầu khẽ nói: "... Chúc bệ hạ vạn phúc."
Ta nhận chén rư/ợu, uống cạn.
Quân thần cùng vui, quần thần say khướt, ngắm nhìn thế giới trắng xóa ngoài điện.
Trong tiệc lại vang lên khúc "Hạ Tân Lang".
Ca rằng:
Phong tuyết yểu yểu, hồi thủ vô quân.
Duy nguyện - gia quốc bắc vọng, nhân nguyệt song thanh...
[Toàn văn hết]
