“Hơn nữa, tại phủ Hầu gia, nhi tử cũng có chút tiếng nói. Về sau phụ thân có việc khó khăn, con gái này cũng có thể san sẻ một hai.”
Lời nói này đã mang đầy ý đe dọa, ta tin rằng Thẩm Khiêm tinh ranh ích kỷ như hắn, hẳn phải hiểu rõ thời thế.
22
Thẩm Khiêm khép hờ đôi mắt.
Hắn nhớ lại nhiều năm trước, người nữ tử ôn nhu thuận thục ấy.
Nàng thường ngồi dưới đèn vá áo cho hắn, khẽ nói: “Phu quân thanh liêm là việc tốt, thiếp thân không màng phú quý, chỉ cầu một nhà bình an.”
Lúc ấy hắn còn chỉ là một Hàn lâm nghèo khó, nàng cùng hắn ăn cám nhai rau, chẳng một lời oán than.
Về sau hắn làm quan lớn, cưới Chu thị xuất thân cao hơn, dần lạnh nhạt với nàng.
Khi nàng bệ/nh nặng, hắn đang cùng khách nhà họ Chu uống rư/ợu.
Gia nhân đến báo, hắn nói “uống xong chén này sẽ đi”.
Khi hắn đến nơi, nàng đã tắt thở.
“Phụ thân, lúc lâm chung, nương thân vẫn luôn nhắc đến ngài.”
Thẩm Khiêm mở mắt, đáy mắt đỏ ngầu.
Hắn nhìn sang Chu thị, trong ánh mắt không còn chút hơi ấm nào.
23
Ba ngày sau, Chu thị “ốm”.
Ốm rất nặng, lang trung nói là “tâm hỏa bốc lên, th/uốc thang vô hiệu”.
Thẩm Khiêm hạ lệnh, dời bà ta đến viện xa xôi nhất tĩnh dưỡng, không cho ai thăm nom.
Khi ta đến thăm, bà ta nằm trên giường, mặt vàng như nghệ, mắt đục ngầu.
Thấy ta, bà ta vật vã muốn ngồi dậy, nhưng yếu ớt ngã ngửa.
“Ngươi... ngươi cái nữ nhân đ/ộc á/c này...” bà ta khàn giọng.
Ta ngồi bên giường, cầm bát th/uốc bên cạnh, khẽ khuấy đều.
“Mẫu thân, th/uốc này đắng lắm sao?” Ta hỏi.
Bà ta trừng mắt.
“Nhưng th/uốc nương thân năm xưa uống, còn đắng hơn nhiều.”
Ta múc một thìa, đưa đến môi bà ta: “Nào, uống lúc còn nóng đi.”
Chu thị quay mặt đi.
Ta cười nhẹ, đặt bát th/uốc xuống.
“Mẫu thân không muốn uống, thì thôi vậy.” Ta nói, “Dù sao... uống hay không, kết cục cũng như nhau.”
Bà ta đột nhiên nhìn ta: “Ngươi... ngươi muốn hại ta?”
“Không phải nhi tử.” Ta lắc đầu, “Là phụ thân.”
Con ngươi bà ta co rúm.
“Phụ thân đã nói,” ta khẽ khàng nói, “Người bệ/nh quá nặng, sống cũng chỉ khổ sở. Chi bằng... sớm được siêu thoát.”
Chu thị toàn thân r/un r/ẩy: “Không... không thể! Lão gia không làm thế! Ta còn D/ao nhi, còn Thịnh nhi...”
“Thẩm D/ao tại phủ Hầu tự thân khó bảo toàn.” Ta ngắt lời bà ta, “Thẩm Thịnh? Hôm qua hắn vừa bị Quốc Tử Giám trục xuất, vì bị tố giác... gian lận khoa cử.”
Chu thị như bị sét đ/á/nh.
“Phụ thân bây giờ, điều không muốn thấy nhất chính là ba mẹ con các ngươi.”
Ta cúi người, áp sát tai bà ta: “Người nói xem, hắn có muốn... để tất cả biến mất vĩnh viễn không?”
Chu thị môi run lẩy bẩy, nước mắt trào ra.
Bà ta nắm lấy tay áo ta: “Tri Vi... Tri Vi ta biết lỗi rồi! Ta không nên ng/ược đ/ãi hai mẹ con ngươi... ngươi tha cho ta, tha cho ta...”
Ta rút tay áo lại.
Đứng dậy, đi đến cửa.
Ngoảnh đầu, nhìn bà ta lần cuối.
“Mẫu thân, năm xưa nương thân, cũng từng c/ầu x/in người như vậy chứ?”
Bà ta đờ đẫn.
“Người đã tha cho nàng ấy chưa?”
Ta đẩy cửa bước ra.
Ngoài cửa, Thẩm Khiêm quay lưng đứng đó, dáng người c/òng lưng.
Trong tay hắn nâng một chén rư/ợu.
Rư/ợu đ/ộc.
Ta thi lễ: “Phụ thân, nhi tử xin cáo lui.”
Hắn không quay đầu, chỉ vẫy tay.
Ta đi qua hành lang, nghe phía sau vang lên tiếng đồ sành vỡ.
Rồi đến tiếng nấc nghẹn ngào, thê lương ngắn ngủi của Chu thị.
Chẳng mấy chốc, tất cả chìm vào tĩnh lặng.
Ta ngẩng đầu lên.
Bầu trời mùa thu cao vời, xanh biếc.
Giống hệt ngày nương thân mất.
Nương ơi, người có thấy không?
Những kẻ đã b/ắt n/ạt hai mẹ con ta.
Nhi tử đã từng người một.
Thay người tiễn hết rồi.
