Năm Tiên đế thu nhận ta làm nghĩa nữ, ta vừa tròn bảy tuổi, ngồi xổm sau hòn giả sơn ở Ngự hoa viên, đ/ập nát bình dế của Tam hoàng tử.
Tam hoàng tử khóc lóc tìm phụ hoàng cáo trạng, phụ hoàng lại ha hả cười lớn, bảo ta rất giống phong thái thuở thiếu thời của ngài.
Thế là ta thành Chiêu Dương công chúa một cách khó hiểu, được Tiên đế thân ban phong hiệu, ngụ ý 'sáng rực như mặt trời, ấm áp như mùa xuân'.
Ngự sử dâng sớ phản đối, nói nhà họ Triệu trung liệt cả họ, không nên để ta - đứa con côi duy nhất - trưởng thành thành kẻ du đãng.
Phụ hoàng ném tập tấu lên án thư, quát: 'Trẫm thích thế!'.
Về sau phụ hoàng băng hà, hoàng huynh thái tử đăng cơ, vẫn một mực nuông chiều.
Nên năm nay ta hai mươi tuổi, vẫn là kẻ ăn chơi trác táng nhất kinh thành.
Thiên hạ nhắc đến ta, thường thở dài:
'Chiêu Dương công chúa ấy à, ăn chơi hưởng lạc thì đỉnh cao, việc chính sự thì chẳng đụng tới, thế mà Thái hậu cưng chiều, Hoàng thượng che chở, không ai dám hé răng nửa lời.'
Ta nghe xong chẳng gi/ận chút nào.
Họ nói đúng cả.
Ta đích thực chẳng muốn đụng tới việc triều chính.
Phong thủy triều Đại Diệu dưỡng người, ta chỉ muốn làm giai nhân phế vật ăn no ngủ kỹ, thỉnh thoảng trêu ghẹo mấy vị đại thần giả tạo, sống cuộc đời tiêu d/ao tự tại.
Cho đến khi Thái hậu nương nương nảy ý muốn chỉ hôn.
'Chiêu Dương à,' Thái hậu nắm tay ta, mặt mày hiền từ, 'Ngươi cũng không nhỏ nữa, ai gia thấy Anh quốc công thế tử rất ổn, tuấn tú khôi ngô, gia thế tương xứng...'
Ta lập tức cảnh giác.
Anh quốc công thế tử Lý Hoài, năm ngoái trong cung yến liếc ta hai lần, quay đầu đã bị tiểu đồng đỡ ra về.
Ám vệ dưới trướng ta bẩm báo, thế tử gia về phủ nôn mửa suốt đêm, thề cả đời không dám nhìn Chiêu Dương công chúa thêm lần nào.
Ta không trách hắn.
Suy cho cùng tối hôm đó ta nở nụ cười với hắn, cười vô cùng chân thành rạng rỡ.
Hắn tưởng ta tỏ ý thân thiện, kích động khí huyết dâng trào - nhưng hắn không biết, mỗi lần ta cười như vậy chính là lúc đang tính toán làm đối phương gặp vận rủi.
Sao Thái hậu nương nương lại để mắt tới hắn chứ?
Ta khéo léo đỏ mắt, dựa vào lòng Thái hậu: 'Hoàng tổ mẫu, ngài không cần Uyển Uyển nữa sao?'
Thái hậu mềm lòng nhất trước chiêu này.
Bà lập tức ôm ta vào lòng gọi 'tâm can bảo bối': 'Nói bậy! Ai gia còn chưa kịp thương, sao lại là bỏ rơi?'
'Vậy sao ngài vội gả cháu đi?' Ta nức nở: 'Hay là ngài chán Uyển Uyển rồi?'
'Con bé này—' Thái hậu khóc không ra nước mắt.
Ta ngẩng mặt từ tay áo bà, mắt lệ nhòa: 'Hoàng tổ mẫu, Uyển Uyển không nỡ xa ngài. Uyển Uyển muốn cả đời bên ngài, không lấy chồng.'
Thái hậu mềm lòng trước nước mắt ta, tạm gác việc chỉ hôn.
Nhưng ta biết đó chỉ là kế hoãn binh.
Thái hậu quyết tâm tìm phò mã cho ta, hôm nay là Anh quốc công thế tử, mai lại là đích tôn Vũ An hầu, ta không thể ngày nào cũng khóc lóc.
Phải nghĩ cách giải quyết dứt điểm.
Ta nằm trên sàng nhung, vừa bóc nho vừa suy tính.
Giải linh còn phải hệ linh nhân.
Thái hậu muốn gả ta, cốt chỉ sợ ta cô đ/ộc về già.
Nếu tự ta giải quyết được đại sự chung thân thì sao?
Nếu cách giải quyết khiến cả kinh thành không ai dám cưới ta thì sao?
Một trái nho vào miệng, vị ngọt thanh lan tỏa.
Ta nghĩ tới một người.
Thời Diệm.
Đích tôn Thái phó, Đương triều Thám hoa, Chưởng viện Hàn lâm.
Đứng đầu văn thần thiên hạ, lạnh lùng như ngọc, cứng nhắc giữ lễ.
Tương truyền mười sáu tuổi đỗ Thám hoa, lúc điện thí trước mặt Hoàng thượng, ngài hỏi kế sách trị quốc, hắn không khuất không nhún dẫn kinh điển, nói xong cả điện im phăng phắc.
Hoàng thượng tại chỗ điểm danh, khen 'kẻ này có tài tể tướng'.
Chuyện đã mười năm trước.
Giờ Thời Diệm hai mươi sáu tuổi, làm quan tam phẩm Chưởng viện Hàn lâm, vẫn ngay ngắn đoan chính, không gần nữ sắc.
Tháng trước ngự sử đàn hặc hắn bất kính bề trên, hắn không biện giải, chỉ dâng trăm điều gia huấn, điều điều chứng minh bản thân tuân thủ lễ giáo.
Kẻ đàn hặc hắn ngược lại bị quở trách, ph/ạt bổng ba tháng.
Quý nữ kinh thành nhắc tới Thời Diệm, miệng nói 'Đại nhân họ Thời thanh chính liêm khiết', mắt lại viết 'tiếc thay là khúc gỗ không hiểu phong tình'.
Ta bỏ vỏ nho xuống, khóe môi cong lên.
Không hiểu phong tình, hay lắm.
Chiêu Dương công chúa ta giỏi nhất là khiến kẻ vô tình nghi ngờ nhân sinh.
Ba ngày sau cung yến, ta khoác lên mình bộ cung trang màu thạch lựu mới tinh, tóc cài duy nhất chiếc bộ d/ao điểm thúy mạ vàng, càng tôn nhan diện rực rỡ.
Thái hậu trông thấy khen không ngớt: 'Chiêu Dương ta trang điểm lên, quý nữ cả kinh thành đều phải nhạt nhòa.'
Ta cười ngọt như đường, thầm nghĩ lát nữa ngài đừng gi/ận là được.
Yến tiệc bày ở Thái Hòa điện, quần thần cùng gia quyến cùng dự.
Ta ngồi bên cạnh Thái hậu, lơ đễnh lắc chén rư/ợu, ánh mắt thoáng liếc xuống hạ tọa.
Vị trí Hàn lâm viện ở hàng văn thần.
Thời Diệm ngồi ở hàng thứ ba, mình mặc quan phục màu phi hồng, thắt đai túi bạc, đang cúi đầu xem gì đó.
Cả điện đàn sáo vang lừng, hắn như đi/ếc, tựa hồ náo nhiệt xung quanh chẳng liên quan gì.
Ta nhìn bóng nghiêng hắn, thầm huýt sáo.
Chà, cái dung mạo này.
Mày mắt sinh cực đẹp, tựa núi xa phủ sương, thanh tú thoát tục.
Ấy thế mà môi mỏng khép thành đường thẳng, toát ra vẻ xa cách ngàn dặm, khiến người không dám tới gần.
Tiếc thay, kẻ hắn muốn xa lại chính là ta.
Ta đứng dậy, nâng chén rư/ợu bước về phía hắn.
Trong điện dần im bặt. Vô số ánh mắt đổ dồn theo ta, có kinh ngạc, có hả hê, có chờ xem kịch hay.
Thời Diệm cuối cùng cũng ngẩng đầu.
Mắt gặp mắt, đồng tử hắn khẽ co, tựa hồ bất ngờ, chợt lại bình tĩnh như không.
Đứng dậy, chắp tay, từng li từng tí: 'Thần bái kiến công chúa.'
Ta đứng trước mặt hắn, ngửa cổ nhìn lên.
Hắn đích thực rất cao, bình thường ta không thấy mình thấp, giờ phải hơi ngước lên.
Góc độ này, vừa vặn thấy rõ hàng mi hơi rủ, và chiếc tai đỏ ửng dưới mũ miện.
— Ồ?
Ta cong mắt, giọng lười biếng:
'Thời đại nhân, bổn cung mời ngài một chén.'
Hắn cúi mắt: 'Thần không dám nhận.'
'Sao lại không dám?'
Ta nghiêng đầu, 'Ngài là Thám hoa lang, là Chưởng viện Hàn lâm, là trụ cột quốc gia Tiên đế từng khen ngợi. Bổn cung mời ngài, ngài xứng đáng nhận.'
Hắn im lặng, nhận chén rư/ợu từ thị giả, uống cạn một hơi.
