Ta chẳng buồn cạn chén rư/ợu, mà nhấc chén rư/ợu lên, chậm rãi tiến thêm nửa bước.
Gần đến mức ngửi được mùi hương tùng thanh mát phảng phất trên người hắn.
Vành tai hắn đỏ hồng thêm.
Ta cười khẽ, nghiêng chén rư/ợu còn dở nhẹ nhàng giội lên vạt tay áo quan phục của hắn.
Cả điện xôn xao.
Thẩm Thời Yến người cứng đờ.
"Ối chà," ta giả vờ kinh ngạc, đưa tay lau vạt áo hắn, "Bổn cung tay chân vụng về, ngài Thẩm chớ trách..."
Đầu ngón tay chạm vào cổ tay hắn.
Hắn vội rụt tay lại, như bị lửa ch/áy.
Đôi mắt vốn bình lặng như nước hồ cuối cùng cũng gợn sóng, thoáng chút kinh hãi, rối bời, cùng một tia lúng túng khó nhận ra.
"Công chúa." Giọng hắn trầm xuống, pha chút khàn khàn, "Xin giữ ý tứ."
Ta ngây thơ chớp mắt: "Ngài Thẩm nói gì thế? Bổn cung đang lau vết rư/ợu giúp ngài mà."
"Thần có tay, không dám phiền đến ngón tay ngọc của công chúa." Hắn lùi một bước, lưng thẳng tắp, vạt tay áo ướt đẫm rư/ợu nhưng hắn làm như không hay.
Ta nghiêng đầu nhìn hắn, bất chợt nhón chân, áp sát vào tai hắn.
Cả người hắn đông cứng.
Ta nén giọng, thở khẽ: "Ngài Thẩm, vành tai ngài đỏ lắm đấy."
Hắn lùi ba bước dài.
Túi bạc ngân ngư đ/ập vào góc bàn, vang lên tiếng kêu lóc cóc.
Gương mặt hắn cuối cùng cũng ửng hồng, như tờ giấy tuyên thượng hạng nhuốm phấn hồng, muốn giấu mà không giấu nổi, muốn xóa mà chẳng thể phai.
Trong điện đã có người không nhịn được bật cười.
Thái hậu trên cao ho nhẹ: "Chiêu Dương, đừng nghịch ngợm nữa."
Ta thu tay lại, ngoẻn miệng cười với Thái hậu, quay về chỗ ngồi.
Đi ngang qua chỗ Anh quốc công thế tử, ánh mắt hắn ta tràn đầy vẻ biết ơn như kẻ thoát nạn.
Ta không thèm để ý.
Trong lòng ta chỉ nghĩ về vành tai đỏ ửng của Thẩm Thời Yến.
Thật thú vị.
Hôm sau, Thái hậu triệu ta vào cung.
Ta chuẩn bị tinh thần bị quở trách, nào ngờ Thái hậu mặt mày hớn hở.
"Đứa bé ngoan," bà nắm tay ta, "Mắt mày tinh lắm."
Ta: ???
Thái hậu cười: "Đứa bé nhà họ Thẩm, ai cũng từng thấy nó lớn lên, tài sắc đức hạnh đều nhất phẩm. Phủ Thái phó gia phong nghiêm chỉnh, Thẩm Thời Yến lại là đích trưởng tôn, tương lai thừa kế gia nghiệp, tuyệt đối không phụ lòng ngươi."
Ta dần nhận ra không ổn.
"Hoàng tổ mẫu," ta cố gắng chống chế, "Con chỉ là..."
"Chỉ là gì?"
Thái hậu vỗ tay ta, "Ai hiểu. Con gái mặt mỏng, không tiện nói thẳng, đành mượn rư/ợu che mặt. Ngươi này, còn giấu diếm gì bà già này nữa?"
Không, không phải, Hoàng tổ mẫu hiểu lầm rồi.
Thái hậu không cho ta cơ hội giải thích, lập tức sai người mời Hoàng đế.
Nửa canh giờ sau, chiếu chỉ hôn ước đã soạn xong.
Khi Thẩm Thời Yến được triệu vào cung, ta đang quỳ bên gối Thái hậu giả vờ ngoan ngoãn.
Hắn bước vào điện, hành lễ, quỳ xuống bên cạnh ta. Cách một thước, ta ngửi thấy mùi hương tùng trên người hắn.
Thanh mát, tinh khiết.
Thái giám tuyên đọc thánh chỉ, giọng hắn bình thản như không.
"...Chiêu Dương công chúa ôn lương cung kiệm... Ái khanh Thẩm đoan phương nhã chính... Thiên tạo địa thiết..."
Ta liếc nhìn hắn.
Hắn cúi mắt nghe chỉ, mặt không biến sắc, như thể đối tượng Hoàng đế ban hôn không phải hắn, mà là cái nghiên mực trên bàn kia.
Nhưng ta phát hiện, bàn tay hắn nắm ch/ặt vạt áo, đ/ốt ngón tay trắng bệch.
Khi thái giám đọc xong câu cuối "Khâm thử", hắn cúi đầu: "Thần tuân chỉ."
Giọng hơi khàn.
Ta bỗng thấy hơi áy náy.
Lúc ra khỏi cung, trời đã nhá nhem tối.
Ta cố ý đi thật chậm, tụt lại phía sau đoàn người.
Hắn cũng đi chậm, cách ta ba năm bước.
Trên đường cung chỉ còn lại hai chúng ta.
Ta dừng bước, hắn cũng dừng.
Gió chiều thổi qua, đèn cung đung đưa. Ta quay đầu nhìn hắn.
Hắn đứng dưới gốc hải đường, tấm quan phục màu hồng nhạt bị nhuộm thành sắc dịu dàng.
Đôi mắt vẫn thanh lãnh, nhưng không còn là sự xa cách nghìn dặm thuở ban đầu, mà là một loại... tĩnh lặng khó diễn tả.
Ta bỗng không biết nói gì.
Một bụng lời lếu láo chuẩn bị sẵn, giờ kẹt cứng trong cổ họng.
"...Ngài Thẩm." Ta lên tiếng.
"Công chúa." Hắn đồng thời cất lời.
Chúng ta lại cùng ngừng lại.
Giây lát sau, hắn khẽ nói: "Công chúa nói trước đi."
Ta hít sâu: "Yến tiệc hôm qua, là bổn cung thất lễ. Nếu ngài không muốn hôn sự này, ta sẽ cầu Hoàng huynh thu hồi chỉ dụ."
Hắn ngẩng mắt lên.
Đôi mắt vốn như giếng cổ không gợn sóng, giờ chăm chú nhìn thẳng vào ta.
"Công chúa," hắn nói, "Làm rối danh dự người khác, là phải chịu trách nhiệm đấy."
Ta sững sờ.
Hắn lại cúi mắt, giọng trầm xuống: "Thần hai mươi sáu năm, chưa từng bị người... kh/inh mạn như thế."
Ta há hốc mồm.
"Nếu công chúa chỉ vì nghịch ngợm, trêu chọc thần một trận, thần cũng cam chịu."
Hắn ngừng một chút, "Nhưng công chúa đã làm rối danh dự thần, lay động t/âm th/ần thần, thì không thể quay lưng bỏ đi được."
Hắn vén tay áo, cúi mình hành lễ.
"Thần cam lòng."
"Xin công chúa đừng hối h/ận."
Ta đứng nguyên tại chỗ, nhìn hắn quay người rời đi.
Cánh hoa hải đường rơi đầy vai hắn.
Sau ba ngày thành hôn, ta dọn vào phủ Thẩm.
Của hồi môn chất đầy ba sân viện, đồ Thái hậu ban, Hoàng đế thưởng, các hậu phi tặng thêm, vàng bạc ngọc ngà gấm vóc, lấp lánh rực rỡ.
Thẩm lão phu nhân đích thân ra đón, nắm tay ta không ngớt lời khen công chúa đoan trang nhu thuận.
Ta cười híp mắt đáp lễ, đoan trang nhu thuận bước vào chính viện.
Rồi đoan trang nhu thuận nằm vật ra sập mềm.
"Thanh Đại, nho."
Đại nha hoàn Thanh Đại đã quen tay, đưa chùm nho đã bóc vỏ đến miệng ta.
Ta lim dim hưởng thụ, liếc thấy góc áo màu trăng trắng nơi cửa.
Thẩm Thời Yến đứng bên cửa, tay ôm hộp gỗ, tiến không được lùi chẳng xong.
"Ngài Thẩm?" Ta chống tay ngồi dậy, "Đứng đó làm gì?"
Hắn cúi mắt: "Danh sách hồi môn của công chúa, Nội phủ ti cần kiểm kê. Thần đến lấy."
"Ừ." Ta chỉ chiếc hộp sơn mài trên bàn, "Ở đấy, tự lấy đi."
Hắn tiến lại, lấy hộp.
Ta ngậm trái nho, ánh mắt dõi theo hắn.
Hôm nay hắn mặc thường phục, gấm trăng trắng, thắt lưng đeo mỗi miếng ngọc bích. Không đội mũ quan, tóc buộc bằng trâm ngọc, lộ ra vầng trán thanh tú và vành tai.
——Vành tai không đỏ.
Ta hơi thất vọng.
"Ngài Thẩm." Ta gọi hắn lại.
Hắn dừng bước, ngoảnh đầu.
Ta vẫy tay: "Lại đây."
Hắn không nhúc nhích.
"Ngài không lại," ta làm bộ đứng dậy, "Vậy ta sang?"
Hắn rốt cuộc động đậy.
Đi đến bên sập, cách ta ba bước.
Ta vỗ sập: "Ngồi đi."
Hắn hơi nhíu mày, như muốn nói điều gì về lễ tiết.
Nhưng thấy vẻ mặt "dám từ chối là ta giở trò" của ta, rốt cuộc không nói gì, ngồi xuống theo lời.
