Tay ta bưng chiếc bánh ngọt khựng lại.
Những chuyện này, ngay cả Thái hậu cũng chưa chắc nhớ hết.
Ấy vậy mà hắn lại khắc ghi từng li từng tí, chẳng biết đã lưu giữ bao nhiêu năm trời.
"Thẩm Thời Yêm," ta chậm rãi hỏi, "ngươi dò xét ta đã bao lâu rồi?"
Hắn không đáp.
Nhưng ta thấy vành tai hắn lại ửng hồng.
Ta ăn hết chiếc bánh hạt dẻ, phủi nhẹ vụn bánh trên đầu ngón tay.
"Ngày mai," ta nói, "ta sẽ cùng ngươi đến Hàn Lâm Viện."
Hắn ngẩng mắt, ánh mắt thoáng kinh ngạc.
"Công chúa?"
"Sao," ta nhướng mày, "Hàn Lâm Viện cấm nữ quyến bước vào?"
"Không phải..." Hắn ngập ngừng, "Vì sao công chúa muốn đi?"
Ta đứng dậy, bước đến gần hắn.
Hắn vô thức lùi bước, bị ta túm lấy vạt tay áo.
"Bởi vì," ta ngửa mặt nhìn hắn, "ta muốn biết, mỗi ngày phò mã của ta đều bận rộn những gì."
Hắn đờ người.
Đôi mắt vốn lạnh lùng ấy giờ gợn lên làn sóng mỏng manh. Tựa nước xuân vừa tan, lớp băng nứt vỡ đường rạn đầu tiên.
"...Được." Giọng hắn khẽ như gió thoảng.
Quan viên Hàn Lâm Viện trông thấy ta, sắc mặt biến ảo khôn lường.
Ta thản nhiên ngồi xuống cạnh án thư của Thẩm Thời Yêm, rút từ trong tay áo ra một cuốn sách nhàn, thong thả lật giở.
Thẩm Thời Yêm cầm bút phê văn thư, thỉnh thoảng liếc nhìn ta, x/á/c nhận ta vẫn an nhiên, rồi lại thu hồi ánh mắt.
Hai người yên lặng đối diện đến giữa trưa.
Ngoài cửa đột nhiên ồn ào.
Một trung niên mặc quan phục màu huyền thanh bước sải vào, mặt mũi kiêu ngạo: "Chưởng viện Thẩm, khoản c/ứu trợ của Hộ bộ sao Hàn Lâm Viện mãi chưa phê duyệt?"
Thẩm Thời Yêm đứng dậy, chắp tay: "Chu Thị lang, không phải Hàn Lâm Viện không phê, mà sổ sách không rõ ràng, không thể kết toán."
Chu Thị lang cười lạnh: "Rõ ràng là Thẩm Thời Yêm ngươi cố tình làm khó!"
Ánh mắt hắn quét qua ta, hiện lên vẻ kh/inh miệt:
"Bổn quan còn tưởng Chưởng viện Thẩm không màng nữ sắc, hóa ra cũng chỉ như thế. Mới cưới đã đem cả nơi công đường thành chốn tình tự, đây là quy củ của Hàn Lâm Viện?"
Ta đặt sách xuống, chậm rãi đứng lên.
"Chu đại nhân," ta mỉm cười, "vừa nãy ngài nói, quy củ gì cơ?"
Chu Thị lang thấy ta lên tiếng, hơi e dè nhưng vẫn cứng giọng: "Công chúa minh giám, hạ thần chỉ bàn việc đúng sai."
"Bàn việc đúng sai?" Ta nghiêng đầu, "Bản cung nghe rõ ràng, Chu đại nhân nói phò mã ta làm khó Hộ bộ, lại nói quy củ Hàn Lâm Viện bỏ phế. Xin hỏi hai câu này, câu nào là 'việc'?"
Chu Thị lang nghẹn lời.
Ta bước thêm bước nữa, nụ cười không đổi: "Chu đại nhân, khoản sổ sách của Hộ bộ kia, rốt cuộc là không rõ, hay không dám rõ?"
"Ba vạn lượng bạc chuyển đến Thanh Châu, nhưng biên nhận của tri phủ Thanh Châu chỉ ghi hai vạn bảy. Ba ngàn lượng còn lại, chui vào túi ai?"
Trán hắn lấm tấm mồ hôi.
Ta thu nụ cười, bình thản nói: "Nếu Chu đại nhân không hổ thẹn với lòng, đợi Hộ bộ tra xét rõ sổ sách, Hàn Lâm Viện tự khắc sẽ đóng ấn. Nếu trong lòng có q/uỷ, mau về bịt lỗ hổng đi, đừng ở đây trút gi/ận lên phò mã ta."
Chu Thị lang hớt hải rút lui.
Ánh nhìn của mọi người trong Hàn Lâm Viện với ta đã khác.
Ta làm như không có chuyện gì ngồi lại bên án thư, tiếp tục lật cuốn sách nhàn.
Thẩm Thời Yêm không nói gì.
Nhưng ta thấy những ngón tay cầm bút của hắn, từ siết ch/ặt đến duỗi ra, dần dần thả lỏng.
Chiều tối về phủ, hắn chợt lên tiếng.
"Công chúa."
"Ừm?"
Hắn nghiêng mặt, trong ánh hoàng hôn không rõ thần sắc.
"...Đa tạ."
Ta cười khẽ: "Tạ gì. Ngươi là phò mã của ta, ta không bảo vệ ngươi thì ai bảo vệ?"
Hắn trầm mặc hồi lâu.
Rồi ta nghe hắn nói rất khẽ một câu.
"Vậy từ nay về sau, thần cũng sẽ hộ giá công chúa."
Ngày tháng cứ thế trôi qua.
Ta bắt đầu quen với cuộc sống có hắn.
Giờ Mão hắn rời giường, ta mơ màng nắm vạt tay áo hắn, hắn liền nhẹ nhàng hành động, đợi ta ngủ say mới lặng lẽ ra khỏi phòng.
Giờ Ngọ hắn sai người đưa bánh ngọt về phủ, khi thì bánh hạt dẻ, khi thì mơ ngâm đường, đều là món ta thích.
Giờ Thân hắn về nhà, trước đến viện Thái phú thỉnh an, sau về chính viện cùng ta trò chuyện.
Có khi ta lười nhác trên sập mềm, hắn ngồi bên đọc sách, thỉnh thoảng ngẩng mắt liếc nhìn, rồi lại cúi xuống.
Giờ Tuất hắn tắm rửa, ta nấp sau bình phong gọi tên hắn, hắn liền cứng đờ người, vành tai đỏ ửng c/ầu x/in ta đừng trêu chọc.
Ta mê mẩn trò này không biết chán.
Chiều hôm ấy, phủ Thẩm bày yến tiệc.
Ta thay chiếc váy lụa màu sen tím, theo Thẩm Thời Yêm vào tiệc.
Lão phu nhân Thái phú ngồi thượng tọa, mặt mày hiền từ, nắm tay ta hỏi han đủ điều.
Ta ngoan ngoãn đối đáp, khiến Thẩm Thời Yêm nhìn mà ngẩn ngơ.
- Hắn hẳn chưa từng thấy ta chỉnh tề thế này.
Trong tiệc chén chạm chén, các nữ quyến nhà họ Thẩm lần lượt đến chúc rư/ợu.
Ta vốn không quen uống, hai chén rư/ợu đào hoa đã khiến má ửng hồng.
Thẩm Thời Yêm lặng lẽ đổi chén rư/ợu của ta thành trà.
Ta mơ màng nhìn hắn, hắn cúi mắt, mặt không biểu cảm.
Có người cười nói, phò mã đây là xót công chúa rồi.
Hắn không biện giải, nhưng vành tai lại lén đỏ lên.
Tiệc tan đã gần giờ Hợi. Ta vịn cánh tay hắn trở về, bước đi loạng choạng, đầu óc như đổ hồ.
"Công chúa say rồi." Hắn khẽ nói.
"Chưa say." Ta cố chấp, dựa vào vai hắn.
Hắn không đẩy ta ra.
Gió đêm lướt qua, đèn lồng dưới hiên đong đưa.
Ta ngẩng đầu nhìn gương mặt bên hắn, ánh đèn phác họa đường nét mềm mại mơ hồ.
Ta chợt hỏi: "Thẩm Thời Yêm, ngươi có thích ta không?"
Bước chân hắn khựng lại.
Dưới ánh trăng, hắn cúi mắt nhìn ta. Đôi mắt vốn lạnh lùng ấy giờ tựa chứa đầy tinh tú.
Hắn không trả lời.
Nhưng ta nghe hắn nói: "Thần... không dám."
Ta nghiêng đầu: "Không dám?"
Hắn trầm mặc hồi lâu, khẽ thốt: "Công chúa là cành vàng lá ngọc, thần chỉ là..."
"Ngươi là cháu đích tôn của Thái phú, thám hoa triều đình, chưởng viện Hàn Lâm," ta tiếp lời, "đứng đầu văn thần thiên hạ, trụ cột quốc gia được Tiên đế khen ngợi."
Hắn sửng sốt.
Ta kiễng chân, áp sát hắn.
"Một người như ngươi, trước mặt ta lại luôn cúi đầu," ta thì thầm, "Thẩm Thời Yêm, ngươi đang sợ điều gì?"
Hắn nhìn ta, yết hầu lăn nhẹ.
Lâu lâu, hắn nói: "Sợ công chúa chỉ đang trêu chọc thần."
"Sợ chén rư/ợu hất ngày tân hôn, lời cười trên cung đạo, đều chỉ là hứng lên nhất thời của công chúa."
Giọng hắn rất nhẹ, như sợ làm rơi cánh hải đường đầu cành.
"Sợ thần coi thật lòng, công chúa lại cảm thấy nhàm chán, quay lưng bỏ đi."
"Sợ trái tim hai mươi sáu năm gìn giữ, một khi trao đi, sẽ không thể nào thu về được nữa."
Ta ch*t lặng.
Gió đêm luồn qua hành lang, thổi rơi mấy cánh hải đường.
Ta nhìn hắn, vị Thẩm đại nhân luôn chính trực trang nhã trước mặt người khác.
Khóe mắt hắn phơn phớt hồng, như vẻ bối rối ngày bị ta hất rư/ợu, nhưng không còn trốn tránh, mà thành thật, không chút giấu giếm, phơi bày phần mềm yếu nhất trong lòng trước mặt ta.
