Ta bỗng lĩnh hội một đạo lý.
Những ngày tháng qua, nào phải ta quấy nhiễu hắn, hắn né tránh ta.
Hắn sớm đã đắm chìm, chỉ sợ ta coi tình cảm như trò đùa, chẳng dám mở lời x/á/c nhận.
Ta đưa tay, khẽ đặt lên ng/ực hắn.
Xuyên qua lớp vải phục, nhịp tim gấp gáp truyền đến lòng bàn tay.
“Thẩm Thời Yến,” ta thốt lên, “Bổn cung đã hủy thanh danh của ngươi.”
Hắn gật đầu.
“Bổn cung khiến ngươi xao động.”
Hắn lại gật.
“Ngươi muốn bổn cung gánh vác trách nhiệm.”
Ánh mắt hắn lặng yên đáp nhìn.
Ta khẽ cong môi: “Bổn cung nhận lời.”
Đồng tử hắn chợt giãn ra.
“Một đời,” ta nói, “đủ chưa?”
Hắn không đáp.
Cúi đầu tựa lên bờ vai ta.
Hơi ấm thấm qua lớp lụa phục sức.
Ta giơ tay, khẽ vòng qua người hắn.
Trăng như nước chảy.
Giây phút ấy ta chợt nghĩ, bao năm phiêu bạt đấu dế trêu gái, khiến kinh thành náo lo/ạn, hẳn là để gặp được hắn.
Duy nhất dị tính công chúa Đại Diệu, cùng thám hoa lang thanh lãnh.
Hôn nhân trước tình sau, cũng là cái duyên.
Tưởng rằng ngọt ngào sẽ mãi miên man.
Cho đến khi Lâm Uyển Như xuất hiện.
Tiệc trung thu ngự hoa viên, Thái hậu bày yến nguyệt thưởng.
Ta cùng Thẩm Thời Yến ngồi cạnh, nghe tơ trúc ngâm nga, ngắm vầng nguyệt sáng.
Hắn vẫn ít lời, thỉnh thoảng gắp thức ăn châm trà, động tác nhẹ nhàng tự nhiên.
Lâm Uyển Như ngồi đối diện, đôi mắt hạnh nhân âm thầm dõi theo.
Ta mặc nhiên làm ngơ.
Tiệc tàn nửa chừng, nàng đứng dậy thi lễ.
“Tâu Thái hậu, thần nữ ngưỡng m/ộ tài danh Chiêu Dương công chúa, nguyện hiến vũ nhất khúc tăng hứng.”
Thái hậu gật đầu hài lòng.
Nhạc vang lên.
Lâm Uyển Như múa điệu nghê thường, tay áo cuộn như mây trôi.
Ánh mắt nàng không ngừng liếc về phía Thẩm Thời Yến, e ấp đầy tâm tư.
Đến đoạn cao trào, nàng chợt khựng lại, đổ người về phía phò mã.
Ta ngồi yên bất động.
Thẩm Thời Yến nghiêng người tránh né.
Lâm Uyển Như ôm hư không, tóc tai rũ rượi chống lên án thư.
Cả tiệc im phăng phắc.
Nàng ngẩng lên, mắt lệ lưu tròn: “Thẩm đại nhân...”
Thẩm Thời Yến cúi mắt, giọng bình thản: “Lâm cô nương cẩn thận.”
Không thêm lời nào.
Lâm Uyển Như cắn môi, bỗng quay sang ta: “Công chúa phúc trạch thâm hậu, được Thẩm đại nhân lương duyên. Nghe nói thành hôn đến nay, hai người vẫn cách phòng mà ngủ, hay là phò mã công vụ bận rộn?”
Cả điện xôn xao.
Lời ấy công nhiên nghi ngờ tình phu thê, ý đồ ly gián.
Mọi ánh mắt đổ dồn về ta.
Ta đặt chén rư/ợu xuống, khẽ cười.
“Lâm cô nương,” ta nói, “Khuê các vị xuất các, sao lại quan tâm chuyện phòng the của người khác?”
Ta tiếp lời: “Bổn cung cùng phò mã cách nào tương xử, ngay cả Thái hậu với Hoàng thượng cũng chẳng hỏi han. Cô nương nhiệt tâm thế này, hay là muốn vào phủ Thẩm làm thiếp?”
Nàng ngẩng phắt lên: “Thần nữ không dám—”
“Không dám thì tốt.” Ta thu nụ cười, “Bổn cung không dung hạt bụi trong mắt, phò mã cũng thế. Phủ Thẩm gia phong thanh chính, tuyệt đối không nạp thiếp.”
Nàng cắn môi, giọt lệ lăn dài.
Ta nâng chén trà, không nhìn nàng nữa.
Lâm Uyển Như được thị nữ dìu đi, yến tiệc trở lại yên bình.
Ta cúi đầu nhấp trà, chợt cảm nhận mu bàn tay phủ ấm áp.
Tay Thẩm Thời Yến.
Hắn khẽ nắm lấy tay ta, ngón cái xoa nhẹ khớp ngón tay.
Không lời, không giải thích.
Chỉ lặng lẽ, kiên định giữ ch/ặt.
Ta ngẩng lên nhìn hắn.
Hắn nghiêng mặt, thần sắc như thường. Nhưng bàn tay nắm ta, chưa từng buông lỏng.
Ba ngày sau trung thu, triều đình dậy sóng.
Có người đàn hặc Thẩm Thời Yến “tư đức bất chính”, cáo buộc hắn tại Hàn Lâm viện thiên vị bạn học.
Tấu chương dâng lên ngự tiền, Hoàng thượng giữ lại không phát.
Rồi tấu chương thứ hai, thứ ba như tuyết rơi.
Thẩm Thời Yến ngày ngày vào thự, về phủ, thần sắc bình thản. Nhưng ta biết, hắn đang gồng gánh.
Ám vệ dâng mật báo lên án thư.
“Hộ bộ Chu thị lang cầm đầu, liên danh năm người Ngự sử đài đàn hặc phò mã. Người đứng sau...”
Ta lật trang sau, ánh mắt đóng băng.
Là Lâm Sùng - phụ thân Lâm Uyển Như, Lại bộ thị lang.
Lâm Uyển Như thất bại nơi cung yến, Lâm gia h/ận ý khó ng/uôi.
Không dám động đến công chúa, bèn nhắm vào phò mã.
Ta khẽ gập mật báo.
Sáng hôm sau, ta vào cầu kiến Hoàng thượng.
Hoàng huynh đang phê tấu ở Càn Thanh cung, thấy ta tới, buông bút.
“Chiêu Dương, ngươi đến vì phò mã cầu tình?”
Ta lắc đầu: “Thần muội không cầu tình.
Hoàng huynh nhướng mày.
“Thẩm Thời Yến không cần ai cầu tình,” ta nói, “Thanh danh hắn tự minh oan. Thần muội chỉ muốn tâu một việc.”
Ta dâng mật báo lên.
Hoàng huynh xem xong, trầm mặc hồi lâu.
“Lâm gia,” ngài chậm rãi nói, “Những năm qua quá đáng rồi.”
Ta cúi đầu không đáp.
Ba ngày sau, Lại bộ thị lang Lâm Sùng bị đình chỉ điều tra tham ô. Những vụ thăng quan tiến chức do hắn kinh lý bị lật lại, liên lụy vô số.
Cùng lúc, Thẩm Thời Yến bác bẻ từng điều đàn hặc.
Mỗi cáo buộc đều kèm chứng cứ x/á/c thực: nhân chứng, vật chứng, văn án, sổ sách rõ ràng không kẽ hở.
Đối chất trước ngự tiền, Chu thị lang chỉ tay m/ắng Thẩm Thời Yến “ngụy biện”. Hắn không gi/ận không cãi, chỉ dâng sổ ghi chép ngân lượng Chu thị lang tham ô.
Chu thị lang mặt tái như tro tàn.
Lâm Sùng bị cách chức, Chu thị lang lưu đày Lĩnh Nam. Năm người Ngự sử đài giáng ba cấp, ph/ạt bổng ba năm.
Nỗi oan Thẩm Thời Yến một sớm rửa sạch.
Hôm đó trở về phủ, ta như thường lệ bóc nho trên ghế mềm.
Hắn đứng nơi cửa giây lát, tiến lại gần.
“Công chúa.”
“Ừm?”
Hắn quỳ xuống, ngang tầm mắt ta.
“Chuyện Lâm gia,” hắn nói, “Là công chúa ra tay.”
Tay ta đang cầm trái nho khựng lại.
Không phải nghi vấn, mà là khẳng định.
Hắn đã biết.
Ta cúi mắt: “Phải.”
Hắn trầm mặc giây lát.
“Công chúa vì thần điều động ám vệ.”
Ta lại gật đầu.
Ám vệ Tiên đế lưu lại, không dễ dàng xuất động.
Hai lần ta dùng đến, một lần giải vây Bắc cảnh cho hoàng huynh, một lần chính là hôm nay.
Hắn không nói gì.
Ta ngẩng lên nhìn hắn, chuẩn bị đón nhận lời trách sợ hãi, hoặc tạ ơn k/inh h/oàng.
Nhưng hắn chỉ nhìn ta, đáy mắt gợn sóng nhẹ.
“Công chúa,” giọng hắn khẽ khàng, “Thần đã nói, cũng sẽ hộ giá công chúa.”
Ta sững sờ.
“Lần sau,” hắn ngừng một nhịp, “Để thần tới.”
