Hắn đưa tay, nhẹ nhàng gỡ mấy vụn vỏ nho dính trên đầu ngón tay ta.
Động tác ấy thận trọng, như đối đãi bảo vật trân quý nhất thế gian.
Ta nhìn gương mặt bên hông hắn, bỗng bật cười.
"Được."
Tháng Chạp, Thái hậu nhiễm phong hàn.
Ta vào cung hầu bệ/nh, liên tiếp mười ngày nghỉ lại nơi cung Thái hậu.
Thẩm Thời Yến mỗi sáng vào cung vấn an, đứng trước long sàng một khắc đồng hồ, hỏi dăm câu an nguy, rồi cáo lui về Hàn Lâm Viện.
Thái hậu nắm tay ta cười: "Phò mã ngày ngày tới, ngày ngày chỉ đứng một khắc. Ai gia xem hắn mắt cứ liếc về phía ngươi, rõ ràng là không nỡ rời."
Ta cúi đầu bóc quýt, không đáp.
Chỉ tai hơi ửng nóng.
Hai mươi ba tháng Chạp, tiểu niên.
Thái hậu khỏe lại, ta cuối cùng được về phủ.
Xa giá dừng trước cổng phủ Thẩm lúc trời đã chạng vạng. Ta bước xuống bệ xe, thấy Thẩm Thời Yến đứng dưới hiên.
Hắn khoác hạc xoàng màu huyền thanh, tóc phủ lớp tuyết mỏng. Thấy ta xuống xe, hắn bước tới đón.
"Công chúa đã về."
Giọng hơi khàn.
Ta "ừ" một tiếng, theo hắn vào phủ.
Đi qua hành lang, hắn chợt nắm lấy tay ta.
Tay hắn lạnh buốt, hẳn đã đứng ngoài tuyết rất lâu.
Ta siết ch/ặt tay hắn.
"Thẩm Thời Yến," ta khẽ hỏi, "ngươi đứng ngoài cổng bao lâu rồi?"
Hắn không đáp.
Nhưng ta biết.
Mỗi ngày một khắc vấn an, chỉ là cớ để được nhìn thấy ta.
Ngoài cung môn, hắn hẳn cũng đứng rất lâu.
Người về đêm tuyết.
Giây phút này, ta đột nhiên rất muốn ôm lấy hắn.
Đêm trừ tịch, cung trung bày đại yến.
Thẩm Thời Yến uống vài chén rư/ợu, đuôi mắt phơn phớt hồng. Khi về phủ hắn đi rất chậm, ta đỡ hắn, ngửi thấy mùi rư/ợu thanh khiết lẫn hương gỗ tùng.
"Công chúa." Hắn khẽ gọi.
"Ừ."
"Thần có một việc, luôn muốn hỏi công chúa."
"Hỏi đi."
Hắn im lặng giây lát, khẽ nói: "Ngày thành hôn, công chúa nói có thể thu hồi ý chỉ. Nếu lúc ấy thần nhận lời..."
Hắn ngừng bặt.
Ta nghiêng đầu nhìn hắn.
Dưới ánh trăng, đường nét hắn dịu dàng yên ả, chỉ có đôi mắt kia chất chứa tâm tư ta không thể đọc thấu.
Nếu hắn nhận lời.
Nếu hắn nói "vâng, xin công chúa thu hồi ý chỉ".
Ta sẽ thật sự vào cung cầu hoàng huynh thu hồi thánh chỉ, trả tự do cho hắn.
Ta nắm ch/ặt tay hắn.
"Nhưng ngươi không nhận lời." Ta nói.
Hắn tĩnh lặng trong chốc lát, khóe môi khẽ nhếch lên.
Đó là nụ cười vô cùng nhẹ nhàng, khó mà nhận ra.
Nhưng hắn đã cười, trước mặt ta.
"Thần không dám nhận," hắn nói, "sợ công chúa thật sự bỏ đi."
Ta nhìn chằm chằm hắn.
Hắn tiếp tục: "Hai mươi sáu năm thần chưa từng làm việc quá phận. Gia huấn trăm điều, chữ chữ khắc trong tim, không dám vượt khuôn phép. Duy chỉ ngày công chúa hất rư/ợu, thần biết rõ nên tránh, nhưng vẫn đứng im."
"Thần nghĩ, nếu công chúa chỉ nghịch ngợm, thần cam chịu. Nhưng nếu công chúa thật có chút chân tình..."
Hắn ngừng lại, giọng càng thêm khẽ.
"Thần không thể để công chúa đi."
Gió đêm thoảng qua, băng trước hiên khẽ lách tách.
Ta nhìn hắn, lồng ng/ực như bị gì đó khẽ chạm vào.
"Thẩm Thời Yến," ta nói, "ngươi biết vì sao ta chọn ngươi không?"
Hắn ngẩng mắt.
"Kinh thành bao nhiêu công tử gia thế, vì sao lại là ngươi?"
Hắn im lặng.
Ta kiễng chân, áp sát hắn.
"Vì ngươi đẹp trai."
Hắn sửng sốt.
"Vì ngươi là thám hoa, là chưởng viện Hàn Lâm, là quốc chi đống lỗi tiên đế từng khen ngợi. Vì ngươi giữ lễ mà không hủ lậu, đoan chính mà không khắc nghiệt. Vì ngươi khiến bao quý nữ kinh thành muốn gả, nhưng chẳng đoái hoài ai."
Ta nheo mắt cười.
"Càng vì ngày hất rư/ợu ấy, chóp tai ngươi đỏ ửng."
Hắn nhìn ta, ánh sao lấp lánh trong mắt.
"Ta tưởng ngươi sẽ tránh," ta nói, "nhưng ngươi không. Ngươi đứng đó, mặc ta trêu chọc, mặc ta hủy hắn thanh danh. Ngày đó nếu ngươi tránh, ta sẽ không tiếp tục quấy nhiễu."
"Ngươi không tránh."
"Cho nên Thẩm Thời Yến, từ đầu đến cuối, chính là ngươi động tâm trước."
Hắn yên lặng rất lâu.
Rồi hắn cúi người, khẽ ôm lấy ta.
"Phải," hắn nói khẽ, "thần động tâm trước."
Giọng nói nghẹn ở bờ vai ta, run run.
"Thần đã động tâm từ khi công chúa còn chưa biết thần."
Đêm ấy, hắn kể ta nghe một câu chuyện.
Năm năm trước, tiên đế băng hà, tân quân mới lập, giặc Hồ phương bắc xâm phạm.
Hoàng huynh thân chinh, bị vây ở Vân Châu thành.
Triều đình không ai dám mang quân giải vây, là Chiêu Dương công chúa mười chín tuổi một ngựa xông vào bắc cảnh, giữa vạn quân ch/ém mở đường m/áu.
Trận chiến ấy, công chúa trúng ba mũi tên, vẫn hộ tống hoàng huynh ch/ém phá vòng vây.
Hồi kinh, nàng dưỡng thương ba tháng trên giường.
"Lúc ấy thần tại Hàn Lâm Viện nhậm biên tu," hắn nói, "mỗi ngày theo chưởng viện vào cung nghị sự. Viện dưỡng thương của công chúa cách con cung đạo thần qua lại chỉ một bức tường."
Hắn ngừng lại.
"Mỗi ngày qua bức tường ấy, thần đều nghĩ, bên kia tường công chúa đang làm gì. Là đang nghỉ ngơi, hay đang luyện ki/ếm."
"Về sau công chúa bình phục, tại ngự uyển b/ắn cung. Thần đứng nơi xa, nhìn công chúa một mũi trúng đích, ba tên liên phát, không mũi nào trật."
Hắn nói khẽ: "Thần từ nhỏ học sách thánh hiền, tưởng rằng trọng trách thiên hạ không gì qua lễ giáo. Nhưng hôm đó thần nhìn công chúa phi ngựa giương cung, bỗng cảm thấy sách thần đọc không bằng một mũi tên của công chúa."
Ta nghe hắn nói, lồng ng/ực như được nước ấm thấm vào.
Thì ra chúng ta không phải sơ giao.
Thì ra ba năm cung yến ấy, hắn ngồi ở tịch Hàn Lâm Viện, không phải không liếc nhìn.
Chỉ là không dám nhìn ta.
Hắn sợ nhìn một cái, sẽ không thể rời mắt nữa.
Nguyên nguyệt mười lăm, thượng nguyên tiết.
Kinh thành đèn hoa sáng như ban ngày.
Ta kéo Thẩm Thời Yến ra phủ ngắm đèn.
Hắn để ta dắt, đi giữa dòng người tấp nập, thỉnh thoảng che chắn cho ta khỏi xô đẩy.
Hai bên trường nhai đèn hoa rực rỡ, múa rồng lân sư, tạp kỹ bách hý, khắp nơi vang tiếng cười.
Ta m/ua một chiếc đèn hình thỏ, xách trên tay.
Hắn đi bên cạnh, lặng lẽ ngắm nhìn.
Cuối phố đèn là hào thành, bên bờ tụ tập nhiều người thả đèn cầu phúc.
Ta cũng m/ua một chiếc đèn hoa, ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng đẩy ra giữa dòng.
Hắn đứng sau lưng, khẽ hỏi: "Công chúa cầu nguyện điều gì?"
Ta quay đầu nhìn hắn.
Ánh đèn hoa lay động in trong đáy mắt hắn, như rắc một nắm kim sa.
Ta cười: "Nói ra sẽ không linh nghiệm."
Hắn không hỏi nữa.
Dưới bóng đèn, hắn đưa tay.
Ta nắm lấy.
Xuyên qua khắp thành yên hoa, chúng ta sánh vai trở về.
Về tới phủ, đêm đã khuya.
Ta đứng giữa sân, nhìn ngọn cung đăng dưới hiên, bỗng nhớ lời Thái hậu từng nói.
——Ai gia xem phò mã mắt cứ liếc về phía ngươi, rõ ràng là không nỡ rời.
