Thiếp nghiêng đầu nhìn Thẩm Thời Yến.
Hắn đang ngắm nhìn ngọn đèn ấy, gương mặt bên cạnh được ánh sáng chiếu rọi dịu dàng.
Thiếp bỗng gọi hắn: "Thẩm Thời Yến."
Hắn quay sang.
"Ở bên thiếp, ngươi có thể vượt khuôn phép."
Hắn sững sờ.
Thiếp bước tới gần, nhón chân, in nụ hôn nhẹ lên môi hắn.
Cả người hắn cứng đờ.
Thiếp lùi lại, thấy vành tai hắn dần ửng hồng như son phấn lan tỏa.
Rồi hắn cúi đầu, khẽ chạm môi thiếp.
Nụ hôn của hắn thật nhẹ, thận trọng như sợ làm rụng cánh hải đường trên cành. Đôi môi hơi lạnh giá, nhưng dần ấm lên trong lòng bàn tay thiếp.
Hồi lâu sau, hắn rời ra.
"Công chúa," giọng hắn khàn đặc, "thần vượt quy củ."
Thiếp nhìn hắn, bật cười.
"Ừ," thiếp đáp, "về sau cứ vượt quy củ nhiều vào."
Hắn cũng cười.
Đó là lần đầu tiên thiếp thấy hắn cười không chút dè dặt, khóe mắt cong lên như tuyết xuân tan.
Tháng hai, nhà họ Lâm bị tịch biên.
Án tham ô của Lâm Sùng kết thúc, gia sản sung công, nam đinh lưu đày Lĩnh Nam.
Lâm Uyển Như theo mẹ về nhà ngoại, từ đó không còn tin tức.
Tháng ba, Thẩm Thời Yến thăng chức Thị lang Lễ bộ, vẫn kiêm nhiệm Chưởng viện Hàn Lâm.
Tháng tư, hoàng huynh hạ chỉ mở rộng phủ Chiêu Dương công chúa, ban cho Thẩm Thời Yến tước Khai phủ Nghi đồng Tam ti, ân sủng đặc biệt.
Ngày thánh chỉ đến, Thái phó đích thân tới phủ chúc mừng.
Thẩm Thời Yến quỳ tạ ơn, đứng dậy nhìn thiếp vẫn giữ vẻ thanh lãnh thường ngày.
Nhưng thiếp biết, hắn đang cười.
Đêm đó, thiếp cuộn mình trên sập, hắn ngồi bên đọc sách.
Thiếp lật người vô hứng, chợt nhớ chuyện cũ.
"Thẩm Thời Yến," thiếp hỏi, "năm đó ngươi đứng xem thiếp b/ắn cung trong ngự hoa viên bao lâu?"
Hắn dừng tay lật sách.
"... Không nhớ nữa."
"Nói dối." Thiếp cúi gần hắn, "Ngươi rõ ràng nhớ mà."
Hắn trầm mặc giây lâu, khẽ nói: "Đứng đến lúc thắp đèn."
"Hôm đó công chúa luyện tên ba canh giờ," hắn ngập ngừng, "thần đứng ba canh giờ."
Thiếp sững sờ.
"Lúc đó là tháng tám, nắng gắt thế. Ngươi đứng giữa nắng, không nóng sao?"
Hắn cúi mắt: "Quên cả nóng."
Thiếp nhìn hắn, lòng chùng xuống.
Sao người này lại ngốc thế.
Thiếp dựa vào vai hắn.
Hắn nghiêng mặt, cằm khẽ chạm đỉnh đầu thiếp.
Ngoài cửa sổ, đêm dịu dàng.
Tháng năm, thái hậu triệu thiếp vào cung.
"Chiêu Dương," bà nắm tay thiếp cười hiền, "Ai gia nghe nói phò mã đối đãi với ngươi rất tốt."
Thiếp gật đầu.
"Tốt lắm," thái hậu thở dài, "cha mẹ ngươi mất sớm, tiên đế giao ngươi cho ai gia lúc mới bảy tuổi. Ai gia luôn sợ ngươi chịu thiệt thòi."
Bà dừng lại, nhìn thiếp chăm chú.
"Giờ thấy ngươi hạnh phúc thế này, ai gia yên lòng rồi."
Thiếp cúi đầu, mũi cay cay.
"Hoàng tổ mẫu..."
Bà vỗ tay thiếp: "Thôi, không nói chuyện này nữa. Ai gia hỏi ngươi, khi nào hai vợ chồng tính chuyện sinh con?"
Thiếp nghẹn lời.
Thái hậu cười tủm tỉm: "Nhà họ Thẩm ba đời đ/ộc đinh, thái phú không nói nhưng trong lòng sốt ruột lắm. Ai gia thấy hai đứa tâm đầu ý hợp, nên tính toán chuyện này rồi."
Thiếp ậm ờ cho qua, vội vã rời cung.
Về phủ, thấy Thẩm Thời Yến đang đọc sách trong vườn.
Thiếp đứng dưới hiên ngắm hắn.
Ánh nắng phủ lên mi mắt, làm mềm đi đường nét thanh lãnh thường ngày. Hắn lật trang sách, như có linh cảm, ngẩng lên nhìn.
"Công chúa?"
Thiếp không đáp.
Bước tới trước mặt hắn, quỳ xuống ngang tầm mắt.
Hắn sững sờ, đặt sách xuống.
"Có chuyện gì?"
Thiếp nhìn hắn, bỗng nói: "Thẩm Thời Yến, chúng ta sinh con đi."
Hắn ngẩn người.
Vành tai dần ửng đỏ.
"...Công chúa," giọng hắn căng thẳng, "chuyện này..."
"Sao, ngươi không muốn?"
"Thần không dám không muốn." Hắn cúi mắt, mi mắt run nhẹ, "Chỉ là..."
Hắn dừng lại, không nói tiếp.
Thiếp nghiêng đầu nhìn hắn.
Hồi lâu sau, hắn khẽ nói: "Thần sợ công chúa đ/au."
Gió đêm thoảng qua, chuông gió dưới hiên khẽ rung.
Thiếp nhìn hắn, lòng ngập tràn.
Đồ ngốc này.
Thiếp cúi gần, hôn lên khóe môi hắn.
"Vậy sau này ngươi nhẹ nhàng chút." Thiếp nói.
Hắn nhìn thiếp ngây ngẩn.
Rồi hắn cúi đầu, ôm thiếp vào lòng.
Vòng tay hắn ấm áp, thoảng mùi gỗ thông.
Thiếp úp mặt vào cổ hắn, nghe giọng trầm khàn bên tai:
"Vâng."
Ba năm sau.
Ngày xuân tươi sáng, hải đường ngự hoa viên nở rộ.
Thiếp dắt tiểu nương nương bụ bẫm dạo bước dưới hoa.
"Nương nương," tiểu nương nương ngẩng đầu, "cha đâu ạ?"
"Ở Hàn Lâm viện." Thiếp cúi véo má con, "Chiều về."
"Dạ." Nó ngoan ngoãn gật đầu, lại hỏi: "Ngày nào cha cũng đến viện, sao nương nương không đi?"
"Nương nương không đi."
"Tại sao ạ?"
Vì nương nương lười.
Nhưng thiếp không đáp, chỉ mỉm cười.
Nó h/ồn nhiên cúi xuống đuổi bướm.
Tiếng bước chân vang lên phía xa.
Thiếp ngẩng lên, thấy Thẩm Thời Yến bước qua cành hải đường, áo quan phục trắng ngần, đai lưng treo túi ngân ngư.
Hắn dừng trước mặt, nhìn xuống tiểu nương nương.
"Ngưng Nhi."
Tiểu nương nương ngẩng lên, vui mừng nhào tới: "Cha!"
Hắn cúi xuống bế con, động tác dịu dàng.
Thiếp đứng bên, nghe hắn khẽ hỏi hôm nay ăn gì, có nghịch không.
Nó ôm cổ hắn líu lo như chim sẻ nhỏ.
Ánh nắng xuyên tán cây rơi lên đuôi mắt hắn.
Ba năm rồi, hắn vẫn thanh lãnh như ngọc, đoan chính nhã nhặn.
Chỉ có điều đôi mắt vốn vô tình ấy, khi nhìn hai mẹ con thiếp, luôn ánh lên nụ cười dịu dàng.
Hắn ngẩng lên, gặp ánh mắt thiếp.
"Công chúa," hắn nói, "về phủ thôi."
Thiếp gật đầu.
Hắn rảnh một tay, nắm lòng bàn tay thiếp.
Mười ngón đan nhau.
Cánh hoa hải đường rơi đầy vai, chúng thiếp sánh bước dưới hoa về hướng cung môn.
Tiểu nương nương ghé vào vai hắn, bỗng hỏi: "Cha, nương nương nói trước đây hai người là 'tiên hôn hậu ái'. Tiên hôn hậu ái là gì ạ?"
Hắn khựng bước.
Thiếp cười, véo má con.
"Là," thiếp nói, "nương nương trước làm hỏng thanh danh cha, sau đó giữ ch/ặt người ấy."
Nó nghiêng đầu ngơ ngác.
Thẩm Thời Yến khẽ gọi: "Công chúa."
"Ừ?"
Hắn nghiêng mặt nhìn thiếp.
"Là thần động tâm trước."
Giọng hắn nhẹ nhàng, phảng phất nụ cười.
"Là thần giữ ch/ặt công chúa trước."
Thiếp nhìn hắn, khóe môi cong lên.
"Được," thiếp nói, "là ngươi trước."
Gió xuân thổi qua ngự uyển, hoa hải đường rụng như tuyết.
Nhiều năm sau, thiếp vẫn nhớ như in lần gặp đầu tiên ấy.
Trong Thái Hòa điện, thiếp cầm chén rư/ợu bước tới chỗ hắn. Cung đình nhạc sáo rộn ràng, hắn chỉ cúi đầu lật sách, như chẳng màng thế sự.
Thiếp hắt rư/ợu, vành tai hắn ửng hồng.
Thiếp bước tới, hắn lùi ba bước.
Khoảnh khắc ấy, thiếp tưởng mình đang trêu chọc thư sinh ngờ nghệch.
Nào ngờ, gã thư sinh ấy đã từng đứng sau tường cung ba canh giờ dưới nắng, chỉ để nhìn tr/ộm thiếp giương cung b/ắn một mũi tên.
—— Hết ——
