Hiện nay xảy ra chuyện, bọn họ đúng là tốt đấy, giẫm lên xươ/ng cốt nhà họ Thẩm mà leo cao! Cả nhà họ Lục, đều đáng đ/âm ch**!"
Mẫu thân nghiến răng nói: "Chỉ sợ là có người sớm đã nhòm ngó nhà ta giàu có, tìm cớ đến cư/ớp đoạt mà thôi. Nhà họ Lục vì nịnh bợ quyền quý, liền làm đồng lõa trao d/ao gi*t người!"
Lúc này, huynh trưởng từ ngoài cửa bước vào: "Thẩm Anh Anh ch** thì ch**, loại bạch nhã lang này, không đáng nhắc đến. Còn nhà họ Lục... chỉ cần nhà họ Thẩm ta còn một người, mối th/ù m/áu tanh này, sớm muộn cũng có ngày tính sổ."
"Huynh!"
Ta đón lên.
Huynh trưởng tính tình điềm đạm, ít lời, nhưng luôn che chở cho ta. Ngay cả khi Thẩm Anh Anh vừa đến phủ tìm mọi cách ly gián, muốn áp đảo ta, huynh cũng chưa từng bị nàng mê hoặc. Trong lòng huynh rõ như lòng bàn tay, ai mới thật sự là người nhà.
Kỳ thực cách hành xử của Thẩm Anh Anh, trong phủ từ trên xuống dưới ai chẳng nhìn thấu? Chỉ là thương hại nàng không nơi nương tựa, lại xem trên tình đồng tộc, luôn nhường nhịn nàng mà thôi. Nào ngờ nhường nhịn lại nuôi phải tai họa, không những muốn cư/ớp hôn sự của ta, còn khi nhà họ Thẩm gặp nạn lại buông lời mỉa mai, đ/á xuống giếng.
Vì vậy phụ mẫu xử trí nàng, chẳng chút mềm tay.
Huynh trưởng nói: "Trước mắt, chúng ta cứ yên tâm ở lại trang viên này. Đợi sau trận phong ba này qua đi, sẽ từ từ liên lạc với các mối qu/an h/ệ cũ, làm lại từ đầu."
Ta gật đầu.
Thế là cả nhà chúng tôi ở lại trang viên, ít khi ra ngoài. Thoắt cái đã ba năm.
Ba năm này, nhà họ Lục nhờ công tố giác mà thăng quan tiến chức, đã điều về kinh thành làm quan rồi. Phong ba vụ án Ung Vương tạo phản cũng dần lắng xuống.
Phụ thân quan sát đã lâu, quyết tâm trở về Thanh Thành, thử xem có thể gây dựng lại cơ đồ không. Nhưng, nào có dễ dàng thế?
Bạn bè trên thương trường trước kia, giờ gặp chúng tôi đều tránh xa, không ai muốn dây dưa với nhà từng dính líu đến án tạo phản.
Con đường sống duy nhất, là tìm lại chỗ dựa trong triều đình. Nếu có thể thông qua qu/an h/ệ, cuộc sống may ra sẽ khá hơn.
Không biết mười vị thư sinh gặp ở kinh thành ba năm trước, giờ ra sao rồi. Nếu thật sự có người cá chép hóa rồng, đỗ trạng nguyên... thì giấc mơ phu nhân trạng nguyên của ta, biết đâu còn có thể thực hiện.
Dù không làm được phu nhân, có người giúp đỡ đôi chút cũng tốt. Hoặc không, bắt họ trả lại số tiền v/ay năm xưa cả gốc lẫn lãi, đó cũng là vốn liếng tái khởi nghiệp.
Sau khi bàn bạc kỹ với gia đình, ta thu xếp hành lý, cùng mẫu thân và huynh trưởng lại lên đường đến kinh thành.
Ngày đầu đến kinh thành, ta nhờ người dò hỏi tình hình mười vị thư sinh năm xưa. Mỗi người ta cho một trăm lạng, như gieo lưới rải tiền. Giờ nghĩ lại, quả thật hào phóng không nhỏ.
Huynh trưởng chạy việc cả ngày, tối mới mang tin về. Huynh quăng nón lá lên bàn: "Muội muội, ánh mắt nhìn người của nàng quả không tầm thường!"
Ta cười hỏi: "Có tin gì vui sao?"
Huynh lấy ra tờ giấy, trải ra: "Mười người này, có hai người không đỗ, hiện vẫn đang cày sâu cuốc bẫm."
Ta hỏi: "Nhà họ giờ thế nào?"
"Nghèo hơn xưa."
Ta im lặng giây lát. Hai món n/ợ này ta sẽ không đòi nữa. Dù có đòi cũng không lấy lại được. Huống hồ cho tiền năm xưa vốn là đá/ nh cược. Thua thì coi như tiêu tai.
Thẩm Như Sương ta tuy thích tiền, nhưng cũng không đến nỗi thừa nước đục thả câu.
Huynh lật sang trang sau: "Ba người nữa đỗ tiến sĩ, mãi chưa nhận được chức quan, nhưng đều nhận làm danh nghĩa cho nhà quyền quý."
Ánh mắt ta sáng lên. Loại người này không bị ràng buộc quan trường, lại có công danh. Các đại gia ở kinh thành thích đứng tên ruộng đất dưới danh nghĩa họ để trốn thuế, một năm hưởng lợi còn hơn cả bổng lộc.
Ta gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn: "Ba người này nhất định phải đi thu n/ợ."
Huynh nói tiếp: "Một người nữa, làm lại nhỏ ở công bộ."
Ta trầm ngâm: "Lại nhỏ? Vậy phải đòi lại." Bổng lộc không cao, nhưng đường ki/ếm chác hẳn không ít. Loại người này sợ nhất bị lật lại quá khứ. N/ợ cũng phải đòi.
"Còn một người tuyệt hơn." Huynh cười nói đùa, "Làm rể nhà quan lớn, thành con rể ở rể."
Ta ngẩn người: "Ở rể?"
"Đúng vậy. Nhờ nhà vợ, giờ làm ăn phát đạt."
Nghe đến đây, ta không nhịn được cười. Kẻ này phải vặn cho ra m/áu mới được. Đàn ông ăn nhờ họ vợ, sợ nhất đàn bà tìm đến cửa. Món n/ợ này không chỉ đòi, mà còn phải tính thêm lãi.
Còn ba người cuối - Cố Trường Khanh, Bùi Chiếu, Lâm Châu. Ba cái tên này giờ đây ở kinh thành không mấy ai không biết.
Huynh nói đến đây, giọng cũng nghiêm túc hơn: "Bùi Chiếu hiện là ngự sử, bái dưới trướng ngự sử đại phu, là đồ đệ được lòng nhất của sư phụ. Nghe nói trên triều đường dám đấu khẩu trực diện với quyền quý, miệng lưỡi sắc bén."
Ta gật đầu.
"Lâm Châu làm việc ở hình bộ, nhận thượng thư hình bộ làm nghĩa phụ." Huynh nói, "Nơi hình bộ quản chuyện sinh tử. Ai đắc tội hắn, đêm ngủ không yên."
Ta thở nhẹ.
"Còn Cố Trường Khanh..."
Huynh kể chuyện hắn. Cố Trường Khanh đỗ trạng nguyên, vào Hàn Lâm Viện. Điều này ta không ngạc nhiên, năm xưa xem văn chương hắn đã biết là mầm trạng nguyên.
Điều khiến ta bất ngờ là thân thế hắn. Cố Trường Khanh vốn không phải thư sinh nghèo tầm thường, mà là con thứ của Cố Quốc Công. Năm xưa bị chính thất bài xích, tìm cách đuổi khỏi nhà, lưu lạc đến ngoại thành kinh đô. Trước đây ta tưởng hắn chỉ là thư sinh nghèo. Nay đỗ trạng nguyên, vào Hàn Lâm, còn c/ứu được hoàng thượng trong một buổi đi săn, được hoàng thượng trọng dụng, thành người thân cận trước mặt. Thân thế lộ ra, lại được đón về phủ quốc công. Cố Quốc Công đã tuyên bố lập hắn làm thế tử. Con người vinh hoa tột đỉnh ấy, còn được công chúa để mắt tới.
Ta ngồi bên cửa sổ quán trọ, bỗng thấy chuyện này thật thú vị. Năm xưa Cố Trường Khanh mặc áo cũ bạc màu, bên đường chắp tay tạ ơn ta.
