Quý phủ môn đệ quá cao, kẻ như ta chẳng xứng vào đâu."
Hắn nhíu mày: "Ai nói thế?"
Ta: "Gia nhân nhà ngài nói thẳng ra, bảo ta vào phủ là làm nh/ục môn hộ."
Cố Trường Khanh liếc nhìn, người gác cổng chân mềm nhũn, quỵ xuống đất.
"Nịnh cao đạp thấp, bại hoại thanh danh quốc công phủ," giọng Cố Trường Khanh lạnh như băng, "ph/ạt một tháng bổng lộc, xuống chuồng ngựa hầu hạ."
Gác cổng r/un r/ẩy vâng lệnh, lăn lộn lui xuống.
Trong lòng ta thấy thỏa mãn vô cùng.
Vào phủ rồi, ta cũng chẳng thiết ở lâu, chỉ mong lấy được bạc rồi đi.
Cố Trường Khanh dường như muốn nói điều gì, ta vội cáo lui nhà có việc gấp.
Hắn không ép, quay bảo tiểu đồng: "Đến phòng kế toán lấy nghìn lượng ngân phiếu."
Nghìn lượng!
Gấp mười lần ban đầu!
Vốn liếng bỏ ra xưa nay một lúc thu hồi đủ.
Ta vội từ chối: "Cố công tử, cái này... nhiều quá, không tiện nhận."
Trong lòng hồi hộp, hắn nay quyền cao chức trọng, nếu muốn nuốt lời thì ta cũng đành bó tay.
Cố Trường Khanh khẽ mỉm cười, ánh mắt dịu dàng: "Thẩm cô nương, năm ấy trăm lượng ấy, ta mời lương y chữa bệ/nh cho mẫu thân, nay bà đã khỏe mạnh. Ơn c/ứu mạng, không dám quên, nghìn lượng có là gì?"
Nói rồi, tai hắn ửng hồng, giọng nhỏ dần: "Thẩm cô nương hiện giờ... trong lòng đã có người ưng thuận chưa?"
Ta buột miệng: "Có rồi!"
Cố Trường Khanh gi/ật mình, ánh mắt tối sầm, lặng giây lát mới khẽ nói: "Vậy chúc cô nương hôn nhân viên mãn."
Ta lén nhìn sắc mặt hắn, phản ứng này chẳng lẽ... có ý với ta?
Hay cũng định liệt ta vào hàng phu quân tương lai?
Ý nghĩ vừa lóe lên đã bị ta dập tắt.
Hắn sau này còn phải làm phò mã, ta cần gì chuốc lấy phiền phức.
Nhưng hắn đã nhớ ơn ta c/ứu mẹ, ngoài bạc bẽo, hay là...
Ta thăm dò hỏi khẽ: "Những năm qua, công tử sống tốt chứ?"
Hắn đáp: "Cũng tạm. Chỉ là năm xưa từng đến kinh thành tìm cô nương, mãi chẳng thấy."
Ta thầm nghĩ đương nhiên không tìm thấy, ta đã về Thanh Châu từ lâu.
Chính là đợi hắn hỏi câu này.
Ta mắt đỏ hoe, nói nhỏ: "Không giấu công tử, bản thân ta vốn là người Thanh Châu. Năm đó nhà đột biến, vội vã quay về. Nào ngờ sau lại bị vụ án mưu phản của Ung Vương liên lụy, gia sản bị tịch thu, đành theo song thân về quê lánh nạn, công tử tất nhiên không tìm được."
Cố Trường Khanh nhíu mày: "Rốt cuộc thế nào? Cô nói rõ cho ta."
Ta nhân cơ hội kể hết chuyện họ Lục bội tín h/ãm h/ại, tô đậm thêm mối th/ù này.
Cuối cùng, ta quỳ xuống đất, mắt lệ nhòa: "C/ầu x/in công tử c/ứu giúp gia tộc chúng ta! Phụ thân ta thực oan uổng, nhà họ Thẩm chỉ b/án vải cho phủ Ung Vương, nào ngờ hắn mưu phản? Suốt từ đầu tới cuối, chính họ Lục đứng ra giới thiệu, vậy mà cuối cùng nhà họ Thẩm bị tịch biên, còn họ Lục lại giẫm lên chúng ta để thăng quan phát tài..."
"Thì ra là họ Lục." Giọng Cố Trường Khanh lạnh băng, "Tiểu nhân đê tiện."
Hắn đỡ ta dậy, giọng ôn hòa mà kiên định: "Cô yên tâm, việc này ta tất tấu trình bệ hạ."
Trong lòng ta mừng rỡ, liên tục thi lễ: "Đa tạ công tử! Đa tạ công tử!"
9
Bước ra khỏi quốc công phủ, bước chân ta nhẹ tênh, miệng lẩm bẩm điệu hát quê.
Hôm nay thật nhiều niềm vui bất ngờ.
Không chỉ nghìn lượng bạch hoa xòe vào tay, còn mượn được thế Cố Trường Khanh, trước mặt hoàng đế vạch mặt họ Lục, xem bọn chúng sau này còn làm gì được!
Về tới quán trọ, mẫu thân và huynh trưởng cũng vừa tới.
Hai người bôn ba nửa ngày, chỉ thu về vỏn vẹn trăm lượng.
Ta hơi ngạc nhiên: "Sao ít thế?"
Huynh trưởng mặt đầy u ám: "Đừng nhắc tới! Tìm tới cửa, mấy tên kia mặt cũng chẳng thèm ló. Duy có tên lại nhỏ ở bộ Công còn thành thật trả tiền. Nhưng nhà nó vốn nghèo, bổng lộc ít ỏi, thực không lấy nổi lãi."
Mẫu thân cũng thở dài: "Mấy tên còn lại, nhìn chẳng thiếu tiền, nhưng cố tình không trả."
Ta tức gi/ận đ/ập bàn: "Vô lý! N/ợ không trả còn ra vẻ? Đợi ta gặp Bùi Chiếu cùng Lâm Châu xong, sẽ tính sổ từng tên một!"
Hôm sau dùng cơm dưới lầu, vô tình nghe lỏm chuyện bàn tán của bàn bên, nói có vị Lục đại nhân bị bệ hạ m/ắng giữa triều đường.
Ta vội hỏi: "Vị khách này, vị Lục đại nhân ngài nói là ai vậy?"
"Chính là Lục Tất Tu Lục đại nhân đấy! Nghe nói con trai hắn Lục Thừa Lễ còn định xin giảm tội, kết quả bị m/ắng té t/át không trượt phát nào."
Mắt ta sáng rực, đây chắc chắn là Cố Trường Khanh ra tay.
Không ngờ hắn hành động nhanh thế, việc hứa xong đã thành.
Giờ chỉ mong bệ hạ thuận tay minh oan cho nhà họ Thẩm.
Ăn cơm xong, ta thẳng ra phố, chọn mấy bộ quần áo trang sức tử tế.
Ba năm ở quê, ta suýt thành cô gái già hai mươi. Nếu không gả được, sau này càng khó.
Không phải ta quá sốt ruột chuyện chồng con.
Chỉ là đời đối với nữ nhi khắc nghiệt, với ta hôn sự cũng như buôn b/án, phải cố gắng gả vào nhà tử tế, đó mới là cách tính của con nhà thương nhân.
Ta gặp Bùi Chiếu trước.
Hắn vẫn như xưa, thấy ta là mắt sáng rực, mở miệng liền nói muốn cưới ta.
Nay ta đã có nghìn lượng của Cố Trường Khanh, không vội dùng tiền, chỉ cần hắn giúp đỡ vụ nhà họ Thẩm.
Bùi Chiếu nhận lời ngay.
Chưa kịp vui, mẹ hắn đã mời ta sang phòng bên nói chuyện.
Bà ta trợn mắt, bảo ta cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga, đời này đừng mơ vào cửa họ Bùi!
Lại nói con trai bà lên kinh làm quan khó nhọc, cưới phải cưới quý nữ cao môn, chứ không phải loại chỉ biết kéo chân như ta.
Trong lòng ta bừng bừng lửa gi/ận: "Bà nói ta kéo chân, nhưng năm xưa con trai bà tay không lên kinh, đến chỗ ở giấy bút cũng không m/ua nổi, chính ta bỏ ra trăm lượng mới giúp hắn qua khốn."
Bà ta cười lạnh: "Trăm lượng mà cũng đòi? Trả lại cho!"
Nói rồi sai tỳ nữ lấy tờ ngân phiếu năm trăm lượng đưa ta: "Năm trăm lượng, đủ chưa?"
