『Xin nghỉ.』
『Không được.』
Thím nâng giọng.
『Mi học hành cái gì mà cao sang lắm hả? Chuyện thằng em mi không đoái hoài sao?』
Bà ta giơ tay.
Muốn véo tai ta như thuở nhỏ.
『Cùng một giuộc với cha mẹ đoản mệnh của mi, đồ sói hoang nuôi không khôn!』
Ta né người tránh đi.
Dùng sức đ/ập tanh tách vào tay bà.
Thím rít lên.
Ánh mắt đầy khó tin.
『Mi dám đ/á/nh ta? Ta là trưởng bối của mi!』
Thấy ta chẳng mềm lòng.
Bà ta liền oằn người ngã xuống đất.
Làm ầm lên đòi khách hàng khác phán xét.
Ta không thèm để ý.
Quay số điện thoại.
Ba phút sau.
Ba tên du côn cao lớn lực lưỡng bước vào cửa hàng.
Kẻ cầm đầu nhuộm tóc màu khói.
Chiếc đinh trên xươ/ng lông mày lấp lánh.
Ninh Hoán từng nói, có việc cứ tìm chúng giúp đỡ.
Tóc khói ngẩng mặt.
Dưới mắt một vết s/ẹo dài ba ngón tay.
『Chính là ngươi b/ắt n/ạt muội muội?』
Giọng thím nghẹn lại trong cổ họng.
Như gà bị bóp cổ.
Ta lạnh lùng ra lệnh.
『Nhẹ tay thôi, xươ/ng cốt lão niên dễ g/ãy.』
Tóc khói nhe răng cười ngạo mạn.
『Biết rồi.』
Thím gần như lồm cồm bò dậy.
Bà ta há hốc miệng.
Kẻ vừa còn ngạo nghễ giờ đây.
Không thể thốt nên lời.
Hồi lâu.
Thím ném lại một câu 『Mi thật đ/ộc á/c』.
Chui vào đêm tối biến mất.
Sau khi dọa xong người.
Tóc khói gật đầu với ta.
『Đi đây. Có việc cứ gọi.
12
Hoàng hôn buông xuống.
Ninh Hoán đến đón ta tan ca.
Hình như đã nghe tóc khói kể chuyện.
Trước khi vào cửa, chợt chạm vào khóe mắt ta.
Khô ráo.
Ta đẩy cửa.
Cười vô tư.
『Em không sao đâu huynh, có gì đâu mà——』
Chợt tiếng pháo giấy n/ổ lốp bốp trên đầu.
『Khấu Khấu, sinh nhật vui vẻ!』
Ta đứng ch/ôn chân.
Trong phòng có ba người.
Giáo viên chủ nhiệm Hoa tỷ, đồng nghiệp tiệm tạp hóa A Nhã, và bạn học.
Kẻ nội trú nhờ ta chuyển thư tình.
『Khấu Khấu.』
Dư Huyền đỏ mặt.
『Cái... huynh của nàng tìm tại hạ, nói hôm nay là sinh nhật nàng.』
『Tại hạ không rõ nàng thích gì, chỉ dám m/ua hoa.』
Ta quay đầu nhìn Ninh Hoán.
Chàng mỉm cười nhìn ta, ánh mắt khích lệ.
——Đi đi, Khấu Khấu.
Ta ôm nhẹ Dư Huyền.
『Đa tạ.』
Giọng ta khàn đặc.
『Ta rất thích.』
Hoa tỷ vỗ vai ta.
『Hài tử ngoan, sinh nhật vui vẻ.』
A Nhã thì ôm ta cười khúc khích.
『Giỏi lắm, ngoan cố thế, sinh nhật cũng không cho ta biết.』
Mũi ta cay cay.
Không phải vậy.
Không phải xa cách.
Chỉ là sinh nhật ta, xưa nay chỉ có một mình.
Thuở nhỏ thấy con gái nhà láng giềng tổ chức sinh nhật.
Mẹ nàng tan ca.
Xách về chiếc bánh kem dâu tây.
Người nhà vây quanh hát chúc mừng, thổi nến, chia bánh.
Ta rất ngưỡng m/ộ.
Dành dụm rất lâu.
Đến ngày sinh nhật.
M/ua một chiếc bánh cupcake ở tiệm bánh.
Ngồi xổm trước cửa ăn hết.
Rất ngọt.
Nhưng dường như thiếu thứ gì đó.
Ta vứt vỏ bánh vào thùng rác, quay về.
Đi vài bước, chợt dừng lại.
À.
Là ta quên tự hát chúc mừng mình rồi.
Màn đêm ập xuống.
Ba giây sau, ánh nến bừng lên.
Ta tỉnh táo lại.
Ninh Hoán bưng bánh kem tiến đến.
Vị dâu tây kem.
Thứ mà thuở ấu thơ ta hằng ao ước được nếm thử.
『Chúc mừng sinh nhật——』
Hoa tỷ khởi xướng, A Nhã hòa theo.
Dư Huyền nhẹ nhàng vỗ tay.
Ninh Hoán lặng lẽ nhìn ngọn nến lung linh.
Chàng không biết hát khúc này.
『Chúc mừng sinh nhật...』
Điệu nhạc cuối kéo dài.
Khi âm thanh tắt hẳn.
Ninh Hoán khẽ cất tiếng.
Chàng hát một khúc ca khác.
『Thiên bảo định nhĩ, dĩ mạc bất hưng...』
Như núi như gò, như đồi như gộ, như sông đổ về, chẳng gì không tăng.
Như trăng vằng vặc, như mặt trời lên. Như núi Nam thọ, chẳng sụp chẳng nghiêng.
Như tùng bách xanh tươi, chẳng ai không kính vì.
Người lặng lẽ, trăng mờ tỏ.
Giọng nam trầm khàn hát khúc ca cổ.
Hết bài.
Chàng cúi nhìn ta.
『Đã ước nguyện xong chưa?』
Ta vội cúi đầu.
『...Ừ.』
Rồi thổi nến, c/ắt bánh.
Trong sinh nhật mười chín tuổi.
Hoàn thành tất cả nghi thức mà đứa trẻ chín tuổi từng tr/ộm nhìn thấy.
Ta nói rất nhiều tiếng cảm ơn.
Khi mọi người giải tán.
Vẫn cảm thấy đêm nay như giấc mộng.
Nghĩ rằng, là mộng cũng cam lòng.
Hạnh phúc ơi hạnh phúc.
Rốt cuộc có khoảnh khắc.
Rơi vào lòng bàn tay.
13
Ta suýt quên kỳ hạn một tháng.
...Thật ra không quên.
Chỉ là ép mình không đếm.
Giả vờ ngày tháng còn dài.
Hôm nay trực ca ở tiệm tạp hóa.
A Nhã hào hứng cúi xuống.
『Hôm qua ta đến studio chụp ảnh, đoán xem gặp ai?』
『Huynh của nàng!』
『Hóa ra huynh ấy là người mẫu.』
Ta sững sờ.
A Nhã vô tư khoa tay.
『Huynh nàng đúng là người xưa tái thế.』
『Đứng đó một cái, máy ảnh của nhiếp ảnh liên tục bấm.』
『Chủ tiệm nói huynh ấy đắt giá lắm, một giờ ba trăm đồng.』
Hôm sau đến trường.
Ta để tâm quan sát.
Chào tạm biệt Ninh Hoán ở cổng trường.
Liền đến văn phòng xin giấy nghỉ.
Khi ta đến studio.
Ninh Hoán đã bắt đầu làm việc.
Chàng đứng giữa non bộ và hoa đào giả.
Áo đen xiêm đỏ, tóc dài xõa vai.
Đèn flash nháy liên tục.
Nhiếp ảnh bảo giơ tay, chàng giơ tay.
Bảo nghiêng mặt, chàng nghiêng mặt.
Rồi thay bộ tiếp.
Ba giờ chụp hình.
Chàng thay cả chục bộ đồ.
Ta suýt xông ra kéo chàng về.
Nhưng không được.
Ninh Hoán không muốn ta biết.
Chàng hoàn toàn hợp tác.
Lúc tan ca.
Chủ tiệm rất hài lòng.
『Lão sư Ninh, hôm nay vất vả rồi, thưởng thêm phong bao!』
Ninh Hoán cười cảm ơn.
Lòng ta chua xót.
Hoàng huynh ta - người nóng tính, kiêu kỳ khó chiều.
Sao theo ta.
Lại sống những ngày tháng này.
14
Ta theo dõi Ninh Hoán cả ngày.
Nhìn chàng chạy qua ba studio.
Thay mấy chục bộ đồ.
Tư thế đứng, ngẩng đầu, cúi mắt.
Cùng một động tác, chàng làm hết lần này đến lần khác.
Đến bộ cuối cùng.
Chàng có vẻ gấp gáp.
Liên tục nhìn đồng hồ trên tường.
Sắp đến giờ ta tan học.
Ta siết ch/ặt tay.
Quay về trường.
Ninh Hoán đúng giờ xuất hiện trước cổng.
Chàng tự nhiên cầm lấy cặp sách.
『Huynh m/ua cho muội trái hồng đường.』
Ta đón lấy.
Cắn một miếng.
Rất ngọt.
Ngọt đến cay khoé mắt.
Như mọi khi.
Chúng ta sánh bước qua ngõ hẻm.
Đang độ cuối xuân.
Cây hòe vừa đ/âm chồi xanh biếc.
Từng chùm rủ xuống.
