Đúng như dự đoán, chưa đầy vài ngày sau, tôi cùng Sial lên đường truy lùng con bò Tây Tạng bị thương. Dựa vào mùi hăng nồng đặc trưng, chúng tôi x/á/c định được vị trí của Trâu M/a Vương.
Khi cả hai ngước nhìn về phía cuối thung lũng, từng bóng đen lần lượt hiện ra.
– Chính là đàn sói do Senge dẫn đầu!
"Hú vang–"
Senge đứng đầu đàn, cúi mình khiêm nhường phát tín hiệu mời Sial hợp tác.
Là loài vật có tính xã hội cao, sói giao tiếp bằng đa dạng phương thức: âm thanh, ngôn ngữ cơ thể, hay mùi hương đ/á/nh dấu.
Nhờ học hỏi, tôi lập tức hiểu ý đồ của Senge.
"Phụt–"
Sial lại lần nữa phì phò tỏ vẻ bực dọc.
Tôi xoay người trước, liếc nó một cái thật ý nhị.
Đi thôi.
Đừng phí thời gian với chúng.
Sial nhanh chóng bám theo, hai chúng tôi vai kề vai sánh bước thân mật. Phía sau, tiếng bước chân rậm rịch bám đuôi dọc lòng sông khô cằn.
Ngước mắt nhìn, lưỡi băng khổng lồ lấp đầy tầm mắt, đường nét sắc lẹm như hàm răng băng giá cắm lên trời xanh. Màu sắc tinh khiết rực rỡ vẫn không xoa dịu nổi sự nóng nảy trong lòng.
"Cọt kẹt– Cọt kẹt–"
Tiếng chân giẫm tuyết ngày càng gần.
"Hú!"
Không ngờ, Sial lại là kẻ mất kiên nhẫn trước tiên.
Hết chịu nổi, nó vụt xoay người chớp nhoáng, x/á/c định chính x/á/c vị trí Senge rồi hung hãn lao tới cắn vào cổ họng!
Cuộc hỗn chiến không thể tránh khỏi!
Bầy sói liều mạng bảo vệ thủ lĩnh gặp nguy. Bên ta chỉ có hai con, địch mười hai – lợi thế tuyệt đối về số lượng. Dù Sial có thiện chiến đến đâu cũng khó tránh bị thương!
Tôi sốt ruột vô cùng, vừa né đò/n vây khốn vừa cố dõi theo Sial.
Sial bị mấy con sói vây bốn phía, còn tôi xông phá tứ phía phá vỡ đội hình.
Lông sói bay tứ tung.
Tiếng gầm gừ đ/ập vào vách đ/á vang vọng kinh người.
Bỗng, mùi m/áu tươi lan tỏa theo tinh thể băng.
Tim tôi thắt lại.
Có con nào bị thương rồi?
May thay, đó không phải Sial.
Chỉ là tên vô danh tiểu tốt.
Mùi m/áu kích hoạt bản năng săn mồi đi/ên cuồ/ng trong lũ thú.
Cảnh tượng càng hỗn lo/ạn.
Quá nhiều sói, tôi gần như không x/á/c định được vị trí Sial. Nó bị bao vây ch/ặt giữa vòng vây, tiếng gầm gừ đ/áng s/ợ không dứt.
Không được.
Không thể tiếp tục thế này.
Tôi không muốn thấy Sial bị thương.
Quyết đoán, tôi quay đầu tìm bóng dáng bò Tây Tạng. Cỗ máy ủi cao nguyên này xuất hiện chắc chắn sẽ đ/á/nh tan đàn sói.
Còn việc khiến nó nghe lời…
Dù không phải mùa sinh sản, bò đực vẫn tỏ ra cực kỳ hung hăng, nhất là khi tách đàn. Dưới áp lực sinh tồn, nguy cơ luôn kích hoạt phản ứng mãnh liệt.
Hằng ngày tuần tra lãnh địa, tôi thuộc lòng địa hình. Tôi nhanh chóng tìm thấy đống phân bò Tây Tạng hôi thối…
Trên cao, lũ quạ khoang lượn vòng.
Cặp mắt linh hoạt quan sát tình hình, sau khi đ/á/nh giá nhanh, chúng dùng hệ thống âm thanh phức tạp triệu tập đồng bọn.
"Quạ quạ–"
Chẳng mấy chốc, lũ kền kền – vệ sinh sư cao nguyên – sẽ theo tín hiệu thị giác và thính giác mà quạ truyền đi, tập trung về trung tâm hỗn lo/ạn.
Trên lưỡi băng, vách đ/á, lòng sông, lũ chim ăn x/á/c thối lượn lờ chờ đợi.
Chúng kiên nhẫn chực chờ.
Rình rỉa từng mẩu thịt rơi vãi.
"Gừ!"
Sial cắn mạnh vào xươ/ng bả vai Senge.
Senge rú lên đ/au đớn.
M/áu tươi nhuộm đỏ lớp đất đóng băng, vệt m/áu loang rộng như đ/á/nh thức mạch đ/ập của thung lũng–
Lưỡi băng treo lơ lửng phát ra tiếng nứt đ/ứt đục đặc.
Thảm cỏ vàng úa rạp mình lắng nghe tiếng động ngầm dưới lớp băng vĩnh cửu.
Vạn vật hòa thành nhịp đ/ập mạnh mẽ.
Đánh thức sông băng.
Cùng bản năng hoang dã.
Thủ lĩnh bị thương, đàn sói càng đi/ên cuồ/ng. Sial nhanh nhẹn né tránh, may mắn không bị thương nặng, nhưng khắp người vẫn chi chít vết thương lớn nhỏ.
"Gầm!"
Giữa lúc Sial nguy cấp, bị đàn sói hung dữ vây bốn phía.
Sau lưng nó là vách núi lạnh lẽo.
– Không còn đường lui!
Đàn sói bỗng im bặt.
Hoặc chúng đang đ/á/nh giá lẫn nhau.
Chỉ còn tiếng gió.
Lũ quạ khoang linh hoạt xoay cổ, màng mắt mỏng lướt qua khiến sỏi đ/á bất ngờ lăn từ lưỡi băng xuống, phát ra âm thanh rất nhỏ.
Như tín hiệu báo động.
Tiếng sói hú lại vang lên.
Tình thế căng như dây đàn, tôi lập tức quay lại ứng c/ứu.
"Hú vang–"
Sial, ta tới đây!
Tôi phóng từ cuối thung lũng ngược trở lại.
Bộ lông lưng xám bạc từng đẹp đẽ giờ nhuốm đầy phân bò. Tôi chạy hết tốc lực, phía sau lưng là con bò Tây Tạng đực gần như phát đi/ên.
"Nghé ọ– Nghé ọ–"
Hai luồng hơi trắng xóa che mờ thân hình lực lưỡng của nó: trán rộng, lưng cong trong trạng thái căng thẳng, cùng chiếc đuôi dựng đứng.
Thân hình khổng lồ cả tấn lao tới, tiếng động ầm ầm không thua gì núi lở.
Đàn sói đúng như dự đoán hoảng lo/ạn.
Lần xung đột trước hẳn đã khắc sâu vào ký ức chúng.
Thành nỗi ám ảnh khó phai mờ.
Tiến lên!
Đừng tưởng bò Tây Tạng chậm chạp, xét về tốc độ bứt phá ngắn, chúng có thể sánh ngang sói.
May thay, vết thương chân sau chưa lành hẳn khiến nó chạy không nhanh, dù gi/ận dữ ngút trời vẫn không đuổi kịp tôi.
Đến bắt ta đi, đồ ngốc ạ!
Tôi dẫn con bò đi/ên cuồ/ng xông thẳng về phía Senge!
Rầm!
Bị vết thương vai cản trở, Senge không kịp né.
Chỉ thấy đôi sừng cong như lưỡi liềm hất bổng con sói xám nâu khổng lồ.
Senge bay lên.
Senge rơi xuống.
Tôi buột miệng thốt lên: Đường cầu hoàn hảo quá!
Senge đ/ập mạnh xuống vùng đất nhiễm mặn giữa thung lũng.
Lớp vỏ muối trắng sữa lập tức vỡ vụn.
