Chúng tôi đến nhà tôi trước, nhà tôi có thịt kho tàu với bún tàu!"
4
Đêm khuya, tiếng động lạo xạo vang lên từ gian nhà ngoài.
Tôi cầm cây gậy của ông nội, lén lút tiến lại gần.
Trên nền đất,
một bóng đen nhỏ bé đang gặm nhấm thứ gì đó nghe rào rạo.
Tôi bật đèn lên,
hóa ra là con chuột lớn biết nói hôm trước.
Hai chi trước ôm ch/ặt quả hạch Hawaii, gặm say sưa quên cả trời đất.
Bên cạnh là hộp quà hạt khô tôi mang về, vung vãi khắp nơi.
Chuột lớn thấy tôi, không chút sợ hãi.
Rung râu, nói một cách đầy khí thế:
"Cô bé họ Bạch, hôm qua nếu không phải lão ta linh ứng gọi cảnh sát, giờ cháu đã mất mạng rồi."
"Lão ăn chút hạt của cháu, không đáng gì nhỉ?"
Trời ạ,
thì ra đó không phải là mơ.
Tôi run run hỏi:
"Thế con hồ ly và chồn..."
Chuột lớn trên sàn nhíu mày.
"Cô bé này sao vô lễ thế."
"Sao có thể gọi thẳng tên, luận bối phận cháu phải gọi là Hồ Tam Thái Nãi và Hoàng Lão Thái Gia!"
"Lão chuột ta bối phận thấp, cháu tạm gọi một tiếng Hôi Thúc đi."
Hắn tự nhiên dùng đuôi quét tới một đống hạt dưa.
"Đừng khách sáo nhé, coi như nhà mình, cứ tự nhiên ăn!"
Nghe đến đây,
tôi chợt nhớ ra, ông nội từng kể cho tôi nghe về câu chuyện năm vị bảo gia tiên Đông Bắc.
Hôi Thúc biết nói trước mắt, chắc hẳn chính là Hôi tiên - Thử tiên trong Hồ Hoàng Bạch Liễu Hôi.
Vừa bóc hạt dưa, tôi vừa tò mò hỏi:
"Hôi Thúc, sao chỉ thấy mình ngài, Hồ Tam Thái Nãi và Hoàng Lão Thái Gia không đến?"
Hôi Thúc khoái chí gặm hạt dẻ cười, bộ râu nhỏ rung rung.
"Hai vị đó tuổi cao rồi, bình thường không hay ra ngoài."
Tôi càng tò mò hơn.
"Thế sao hôm trước lại đến c/ứu cháu?"
Hôi Thúc thở dài.
"Ông cháu ở dưới kia sốt ruột, cứ khẩn cầu chúng ta c/ứu đứa cháu gái."
"Ở Đông Bắc chúng ta, chuyện của trẻ con lớn hơn trời, bất kể chúng ta bảo hộ nhà nào, bối phận lớn bao nhiêu, chuyện này tuyệt đối không thể qua loa."
Lòng tôi ấm áp.
Trong đầu hiện lên hình ảnh ông lão nhỏ thường khom lưng, chống gậy, hay ho hắng.
"Hôi Thúc, ông cháu ở dưới kia có ổn không?"
Hôi Thúc ngẩng đầu ngơ ngác,
đôi mắt nhỏ như hạt đậu đen nhìn tôi đầy nghi hoặc.
"Ông ấy vẫn khỏe, chỉ là hiện tại không tiện đến thăm cháu."
Tôi nghĩ thầm đương nhiên là không tiện rồi,
ông tôi đã mất ba năm rồi.
Chỉ không hiểu sao vẫn chưa đi đầu th/ai.
Hôi Thúc tiếp tục, "Ông cháu đang ngủ đông trong hốc cây, không cử động được."
"Nếu không cũng không cần nhờ chúng ta giúp."
Tôi tròn mắt.
"Ngủ đông gì chứ, ông cháu đã mất từ lâu rồi mà?"
Hôi Thúc nhìn tôi bằng ánh mắt xem đồ ngốc.
"Ông cháu làm sao mà mất được."
"Ông ấy chính là Bạch tiên mà!"
5
Bạch tiên.
Chính là con nhím trong ngũ đại bảo gia tiên Đông Bắc.
Hôi Thúc nói, ở Hoa Thụ Thôn chúng ta, vốn có năm nhà bảo hộ.
Trăm năm trước, Liễu gia Xà tiên đột nhiên biến mất,
chỉ còn lại bốn nhà kia.
Ông tôi lúc đó chưa đầy trăm tuổi, kỳ thực chưa hoàn toàn thành bảo gia tiên.
Vì vậy chỉ có thể hóa thành hình người xuất hiện.
Sắc mặt tôi biến ảo khôn lường.
Hôi Thúc lúc này mới nhận ra.
"Hả, những chuyện này ông ấy chưa nói với cháu sao?"
Tôi chậm rãi lắc đầu.
Hôi Thúc bật cười.
"Ông lão này, mồm kín thật đấy."
Từ năm ông nội tôi mất,
tôi đã rời khỏi ngôi nhà trống trải này.
Cũng rời xa vùng Đông Bắc.
Tôi là đứa trẻ ông nhặt được,
không có ông, nơi đây chẳng còn gì khiến tôi lưu luyến.
Chỉ còn nỗi buồn mỗi khi nhìn cảnh nhớ người.
Lang bạt một mình nhiều năm,
mấy hôm trước,
tôi mơ thấy ông hút th/uốc lào, nói nhớ tôi.
Thế là tôi quyết định về quê ăn Tết.
Hôi Thúc nói,
linh thú trước trăm tuổi đều gặp phải một kiếp nạn.
Vượt qua thì thành tiên, bảo vệ một nhà bình an.
Tôi sốt ruột.
"Thế ông cháu mất năm 99 tuổi, chẳng phải không thành tiên được sao?"
Hôi Thúc lật ngược đôi mắt nhỏ.
"Sao không thành chứ, ông ấy c/ứu một mạng cháu, tích được bao nhiêu công đức."
"Chỉ là nhà họ Bạch không đông người, ông ấy bối phận thấp, đạo hạnh nông, bằng không đã sớm có thể báo mộng cho cháu rồi."
"Cháu không biết đấy, muốn thành tiên phải bỏ x/á/c phàm, nên ông cháu mới phải ch*t một lần như vậy, lúc đó ông ấy nhìn cháu khóc mà không cách nào nói mình chưa ch*t, sốt ruột đến mức h/ồn phi phách tán, may có mấy chúng ta giữ lại cho."
Lòng tôi chua xót.
"Thế bao giờ cháu mới gặp được ông ạ?"
"Đợi sang xuân ông cháu sẽ tỉnh, nhà họ Bạch các cháu đúng là không được, thành tiên rồi còn phải trú đông, nhà họ Hôi chúng ta, bão tuyết còn không sợ, huống chi lụt lội, mưa đ/á."
Hôi Thúc no say,
ợ hơi lảo đảo bỏ đi.
Tôi men theo chân tường, tìm đến cái hốc cây Hôi Thúc nói.
Nhẹ nhàng dẹp cỏ rác và đ/á che lấp miệng hang.
Một con nhím trắng m/ập mạp đang thu mình thành cục, ngủ say sưa.
Tôi lấy chăn bông bọc nhẹ nhàng, mang về nhà.
Đặt vào ổ lót cẩn thận.
"Ông ơi, cháu về thăm ông rồi."
"Hôi Thúc nói ông chưa mất, mùa xuân sẽ tỉnh dậy."
"Ông yên tâm, sau này cháu không đi đâu nữa, ở nhà với ông."
"Hai ông cháu ta không bao giờ xa nhau nữa."
Đêm đó, tôi lại mơ thấy ông.
Ông lão nằm trên chiếc giường êm ái, phì phèo điếu th/uốc lào.
Vui đến nỗi những nếp nhăn trên trán cũng giãn ra.
Đôi mắt đen láy ngập tràn yêu thương.
"Nhị Nha nhà ta đã lớn rồi."
6
Tôi quyết định tìm việc làm ở Hoa Thụ Thôn.
Trời nắng đẹp,
tôi trò chuyện với các bà tổ tình báo đầu làng một lúc,
chưa đầy nửa ngày,
cả làng đều biết Nhị Nha nhà họ Bạch đang tìm việc.
Tôi lịch sự từ chối công việc chăn nuôi ở trại gà.
Chủ yếu vì Hoàng Lão Thái Gia có ơn với tôi,
tôi không nỡ đuổi hậu duệ của ngài.
Lại từ chối công việc quản lý kho lương.
Hôi Thúc thường xuyên lảng vảng ở đó,
tôi không chắc canh được hắn.
Cuối cùng, chị Khương giơ cành ô liu.
Trạm thú y một mình chị không xuể, cần trợ lý.
Tôi nói mình không có kinh nghiệm, sợ làm hỏng việc.
Chị Khương cười ha hả.
"Hôm cháu đỡ đẻ cho bò cái, chị đã thấy rồi, gan lớn tâm tế, là mầm non tốt."
"Quan trọng nhất là động vật đều tin tưởng cháu."
"Cháu tưởng ai cũng có thể tiếp cận động vật đang sinh nở sao? Người khác sớm bị tung cước đ/á bay rồi."
Thế là tôi hết lo lắng, vui vẻ nhận lời.
Chị Khương hối hả dẫn tôi đi,
