Hồ Tam Thái Nãi phóng một bước nhảy vọt lên giường trùm chăn kín mít. Hoàng Lão Thái Gia chạy nhanh quá, mẩu xươ/ng gà suýt chút nữa mắc ngay cổ họng.
Hai vị ngồi im thin thít sau khi được Chuột Thử khuyên giải. Hồ Tam Thái Nãi cất giọng the thé:
- Nhà họ Bạch các ngươi có thích lượm lặt lung tung không? Ông nội mày ngày trước vì nuôi mày, ngày nào cũng thở phì phò đi xin sữa khắp nơi. Còn mày khá hơn, lượm nguyên cả Chúa tể trăm loài về đây!
Hoàng Lão Thái Gia giơ móng vuốt sắc nhọn chỉ thẳng vào tôi:
- Mày hỏi nó ăn gì? Tao bảo cho mà biết, bất kể thằng nhóc này giờ ăn gì, khi nó lớn lên, chính chúng ta sẽ thành mồi ngon của nó! Hổ vốn có linh tính bẩm sinh, dù tu luyện cả trăm năm, chúng ta cũng chẳng đáng mặt trước nó!
Tiểu Lão Ngũ trong lòng tôi vừa bú no sữa, duỗi người một cái thật khoan khoái. Cử chỉ đơn giản ấy khiến ba vị tiên gia gi/ật thót cả người. Tôi nghiến răng đ/á/nh liều:
- Tôi không quan tâm! Bố mẹ nó đã bỏ rơi nó, gặp được là tôi phải c/ứu thôi. Các vị chẳng phải Ngũ Tiên lừng lẫy đó sao? Đến một chú hổ con đang bú cũng không xử lý nổi, không sợ thiên hạ chê cười là Địa Tam Tiêm ư?
- Một con dê cũng chăn, hai con dê cũng thả, các vị coi như cùng làm việc thiện, nghĩ cách giúp tôi nuôi nó đi!
Nói xong câu chót, tôi mở tung tủ đồ. Lúc về quê, tôi mang theo cả xe hàng.
- Chỉ cần các vị đồng ý giúp, thứ gì tùy ý chọn!
Hồ Tam Thái Nãi lặng lẽ kéo ra một túi thức ăn cho chó hạng sang cùng nguyên cái giò heo kho. Đuôi bà còn quấn thêm hai hộp mặt nạ. Hoàng Lão Thái Gia chân trái xách gà rang muối, chân phải ôm gà nướng. Chuột Thử ôm khư khư hộp quà hạt cao cấp.
- Đứa trẻ thành tâm thế này, nuôi thì nuôi vậy.
- Ừ thì thêm một cái miệng ăn, có sao đâu.
- Gặm gặm, đúng rồi, gặm gặm...
Kết quả thương lượng cuối cùng:
Hồ Tam Thái Nãi phụ trách thuật ảo giác, biến Tiểu Lão Ngũ thành chó trong mắt người đời. Hoàng Lão Thái Gia lo việc che giấu mùi hương. Chuột Thử nhận nhiệm vụ... trông trẻ khi tôi vắng nhà.
Chuột Thử lau nước mắt:
- Sao lại để tôi trông trẻ?
Hồ Tam Thái Nãi không ngoảnh lại:
- Ai bảo cậu bậc thấp nhất, đạo hạnh yếu nhất?
Hoàng Lão Thái Gia vừa khểnh răng vừa cười híp mắt:
- Nhận quà thì phải ra sức chứ?
Chuột Thử im bặt, rung râu chơi đùa cùng Tiểu Lão Ngũ.
10
Sau này tôi lại gặp Hổ Ca. Một hôm ra sông câu cá bồi bổ cho Tiểu Lão Ngũ, mặt sông đóng băng cứng ngắc. Tôi đục mãi chẳng thủng. Đằng sau vang lên tiếng khịt mũi đầy chê bai.
Quay đầu lại, ánh mắt tôi chói lòa trước hoa văn rực rỡ. Hổ Siberi ánh vàng kiêu hãnh ngẩng cao đầu, bước chậm rãi tới bờ sông ra hiệu cho tôi lùi lại. Một nhát vả móng, mặt băng vỡ tan tành! Nước b/ắn tung tóe. Hổ Ca vẫn chưa hài lòng, vung vài cái t/át nữa quật văng mấy con cá b/éo. Tôi vội hứng vào giỏ. Khi tỉnh lại, Hổ Ca đã đi xa. Tôi chụm tay làm loa:
- Hổ Ca yên tâm đi, Tiểu Lão Ngũ vẫn khỏe!
Hổ Ca ngoảnh nhìn tôi một cái, thoáng chốc biến vào rừng sâu.
11
Tiểu Lão Ngũ lớn nhanh như thổi. Trong mắt dân làng, nó vẫn là con chó bình thường, chỉ hơi khỏe và ồn ào hơn chút. Chị Liễu biết rõ chuyện, thường xuyên sang thăm. Chị bảo, chuyện Bảo Gia Tiên cùng Hổ Ca Hổ Tẩu, chị đều rõ.
Mảnh đất này đã nuôi dưỡng vô số sinh linh. Chúng sinh sống ở đây từ lâu trước loài người. Tự nhiên ban cho chúng sức mạnh, cũng ban cả sinh mệnh. Trở thành Bảo Gia Tiên, nào khác gì con đường chúng khám phá để chung sống hòa bình với nhân loại?
Chúng che chở cho người lương thiện, con người bảo vệ lãnh địa, phụng dưỡng hậu duệ chúng. Chỉ tiếc càng ngày càng nhiều người quen rời bỏ mảnh đất này, sức mạnh chúng ngày một suy yếu, nỗi nhớ lại cứ dài thêm.
12
Hoàng Lão Thái Gia dạo này vui lắm. Cậu nhóc Cẩu Đản mà cụ nuôi lớn sắp về ăn Tết. Hoàng Lão Thái Gia là Bảo Gia Tiên của họ Hoàng, Cẩu Đản là đứa út trong nhà. Mới mười mấy tuổi đã rời Đông Bắc lập nghiệp. Hoàng Lão Thái Gia tuy không nói ra, nhưng với đứa trẻ do chính tay mình nuôi dưỡng, cụ nhớ lắm.
Tôi hỏi Chuột Thử sao Hoàng Lão Thái Gia đại thần thông mà không báo mộng. Chuột Thử thì thào bảo, Bảo Gia Tiên hấp thu sức mạnh từ tín ngưỡng. Gia tộc được bảo hộ càng thành tâm, kết nối với Bảo Gia Tiên càng bền ch/ặt. Vì thế, người hợp nhất t/âm th/ần với Bảo Gia Tiên có thể xuất mã, thay họ hành sử quyền năng. Còn kẻ bất thành tâm... đến báo mộng cũng chẳng làm nổi.
Tôi thấy buồn thay cho Hoàng Lão Thái Gia. Chuột Thử bảo:
- Họa, chúng tôi xem nhẹ cả rồi. Ngày trước, Bảo Gia Tiên chúng tôi nào chỉ gọi gió hô mưa, thần thông còn lớn hơn nữa. Giờ nhìn lớp trẻ, ai còn muốn tin chúng tôi?
Chuột Thử xoa bụng tròn:
- Thằng nhóc tôi chăm sóc cũng sớm vào Nam lập nghiệp. Lần trước vào mộng thăm nó, nó hỏi sao tôi x/ấu thế, chẳng dễ thương như chuột Mickey.
Tôi bật cười:
- Chuột Thử vừa sửa điện thoại giỏi, lại khéo trông trẻ, tôi thấy cụ hơn chuột Mickey nhiều.
Chuột Thử cũng cười:
- Cháu đừng dọa chuột thử, người ta cười cho.
13
Cẩu Đản - giờ mang tên Hoàng Chấn Tông - hớt hải trở về. Hắn khoe đang theo đại gia làm ăn, có đường phát tài. Dân làng hỏi kế gì, hắn hút điếu Trung Hoa rồi bí ẩn nói:
- Giới đại gia bây giờ giàu, thích hưởng thụ, chuộng đồ quý hiếm. Có tiền thì chim trời cá nước gì chẳng m/ua được? Tôi nghĩ muốn làm giàu thì phải dựa vào địa thế.
Mọi người ngơ ngác bảo hắn đừng giấu nghề. Hắn mới nói thật:
- Mấy con vật lâu năm khôn ngoan trong rừng ta, đó mới là thứ đại bổ nghìn vàng khó ki/ếm! Các bác biết b/án sang bên đó được bao nhiêu không?
Hắn giơ ngón tay ra hiệu:
- Chẳng hơn gì trăm lần các bác cày cuốc b/án thóc sao?
Ông nội Hoàng Chấn Tông là người hiểu ra đầu tiên.
