“Vừa rồi có nói đề thi bị lộ, vậy năm nay khoa Hội thí hãy dùng đề dự phòng đi.”
Khóe miệng ta khẽ nhếch lên nụ cười mỉm.
Chẳng biết lần Xuân Vi này, Trình Tri Diễn còn đỗ được Thám hoa nữa hay không?
8
Khoa thi Xuân Vi ba năm một lần lại mở.
Trình Tri Diễn bực bội theo sau đám đông thí sinh chịu khám xét.
Nhớ lại kiếp trước khi hắn dự thi, trên người khoác áo gấm lụa lành tốt.
Đồ ăn mang theo cũng là yến sào vi cá do Liễu Chiếu Vãn chuẩn bị tinh tươm.
Nay trở lại cõi trần,
hắn mặc chiếc áo bào vá chằng vá đụp.
Vạt tay đã mòn rá/ch.
Trong hộp đồ ăn chỉ có chiếc bánh mẹ hắn chuẩn bị.
Giữa tiết tháng hai giá lạnh, cứng như sắt đ/á.
Lại càng bực mình hơn, từ khi tới kinh thành, hắn luôn túng thiếu.
Tiền bạc chỉ đủ thu căn lều nát.
Chẳng thể so với dinh thự quen ở kiếp trước.
Huống chi m/ua được văn phòng tứ bảo giá ngàn vàng.
Tái sinh về đây, hắn chỉ m/ua được bộ bút nghiền rẻ tiền dự thi.
Lông sói kém chất lượng thường xuyên tẽ ngòi khi viết.
Trình Tri Diễn c/ăm gi/ận thầm nghĩ.
Đợi lần này đỗ cao cưới Liễu Chiếu Vãn về, nhất định phải dạy nàng biết quy củ.
Kiếp trước hắn vốn đã không ưa tính cách tiểu thư kiêu kỳ của Liễu Chiếu Vãn, nên mới cưới người em họ thay thế.
Lần này, quyết không để nàng mang theo khí phách ngạo mạn vào cửa Trình phủ.
Nữ tử đáng lẽ phải lấy nam tử làm trời, dịu dàng như nước mới phải.
Nhớ lại lần dự Xuân Vi đã từng tham gia,
Trình Tri Diễn thêm ba phần ngạo mạn.
Viên quan khám xét bên ngoài rõ ràng coi thường hắn.
Khám xét th/ô b/ạo hết mực.
Khác xa với bộ mặt nịnh nọt tươi cười kiếp trước.
Hắn nhẫn nhục nuốt gi/ận.
Thầm ch/ửi một câu “khuyển nhãn khan nhân đê”.
Khi ngồi vào lều thi chật hẹp, mặt Trình Tri Diễn lấp lánh vẻ phấn khích.
Khoảng cách thành Thám hoa,
chỉ còn một tờ đề thi trước mắt.
Hắn đầy tự tin nhận đề thi, mở ra xem như đã nắm chắc phần thắng.
Giây lát sau,
trong lều thi nhỏ vang lên tiếng kêu kinh ngạc của Trình Tri Diễn:
“Không đúng, các người phát nhầm đề rồi!”
“Năm nay rõ ràng thi về trị thủy, sao lại là sách thu thuế?”
9
Trình Tri Diễn bị Tuần án Ngự sử sai người lôi ra ngoài.
Lý do là gây ồn ào ảnh hưởng đến các thí sinh khác.
Phụ thân ta cùng mấy vị chủ khảo bàn kín, đề thi không bị lộ, chỉ cần xử lý Trình Tri Diễn là được.
Như thế sẽ không khiến Hoàng thượng nổi trận lôi đình.
Trình Tri Diễn bị lôi ra bên ngoài trường thi.
Vô số nha dịch cầm gậy đ/á/nh mạnh vào chân hắn.
Ta ngồi trong xe ngựa dừng ở nơi xa khuất tầm mắt.
Lạnh lẽo nhìn Trình Tri Diễn gân cổ nổi cuồ/ng.
Thị nữ bị khí thế quanh ta dọa đến nín thinh.
Tuy ngoại hình ta vừa qua kỷ cập kê,
nhưng bên trong là linh h/ồn thất thập cổ lai.
Chìm đắm sâu trong khuê phòng, phụng sự chồng con gần sáu mươi năm.
Đối phó với loại người vô lại này, tất nhiên phải ch/ặt đ/ứt con đường hoạn lộ hắn tự hào nhất.
Trình Tri Diễn gần như ngất đi, miệng vẫn lẩm bẩm:
“Ta là Thám hoa, ta là Thám hoa khoa này.”
Dân chúng xung quanh lắc đầu, cho rằng lại một nho sinh đi/ên vì khoa cử.
Kiếp trước Trình Tri Diễn ch*t quá trẻ, mới hai mươi lăm xuân xanh.
Nên đến giờ vẫn không giấu được hỉ nộ ái ố trên mặt.
Từ khi đỗ Thám hoa đến lúc qu/a đ/ời, chỉ vỏn vẹn ba năm.
Ba năm nhập thế,
hai năm đầu học cách vênh váo ra oai, năm sau ngày ngày than thở, không cưới được hiền thê giúp hắn thăng quan.
Thấy không có đường thăng tiến,
hắn lại tìm đến ta.
Khi ấy, ta đã gả được lang quân như ý, còn sinh hạ đứa con đầu lòng.
Trình Tri Diễn u uất đứng trước mặt ta, trước tiên bĩu môi gh/ê t/ởm nhìn đứa trẻ.
Rồi mới ban ơn mở miệng:
“Chiếu Vãn, nàng li hôn đi, ta nguyện lấy nàng làm vợ.”
“Nhưng đứa nhỏ này không được vào Trình gia, Trình Tri Diễn ta tuyệt đối không nuôi giống má người khác.”
“Sau khi vào cửa, nàng bảo nhạc phụ nói tốt cho ta, dọn đường quan lộ, rồi sớm sinh nở nhiều con cái nối dõi Trình gia. Như thế, ta cũng nguyện cùng nàng chung sống trọn đời.”
Người sống tồi tệ, lại càng nhớ về quá khứ.
Mặt dày cũng ngày càng dày hơn.
Ta nhìn bộ mặt không còn tuấn tú của Trình Tri Diễn,
khẳng khái vẫy tay sai tiểu tì lôi hắn ra ngoài.
Đó là lần cuối kiếp trước ta gặp hắn.
Về sau, nghe tin hắn s/ay rư/ợu ngã xuống ao trong viên.
Ta từ từ tỉnh lại, nhìn ra con hẻm.
Hai chân Trình Tri Diễn rỉ m/áu, xươ/ng đùi đã g/ãy nát.
Người t/àn t/ật không được nhậm chức.
Cả đời này, hắn không thể ứng thí nữa.
Như thế mới đúng chứ.
Hố lửa đã biết từ kiếp trước, kiếp này ta sao có thể nhảy vào?
Ta đã có phu quân đồng cam cộng khổ rồi.
Nghĩ đến phu quân,
trong lòng ta bỗng vui sướng.
Tính ngày tháng, khoảng cách lần đầu gặp phu quân,
đã sắp đến rồi.
10
Xuân đi hè đến.
Tiết trời dần oi bức.
Kinh thành về đêm được trang hoàng bởi vô số đèn lồng tinh xảo.
Hội đèn là dịp các khuê nữ yêu thích nhất.
Ngồi trên xe ngựa,
ta bồn chồn sửa lại xiêm y.
X/á/c nhận không khác gì kiếp trước, rồi lo lắng hỏi thị nữ:
“Ta ăn mặc thế này có gì không ổn sao?”
Thị nữ liên tục khen ngợi:
“Tiểu thư quốc sắc thiên hương, làm gì có chỗ không ổn?”
Ta nén nỗi bất an trong lòng.
Theo ký ức kiếp trước, đi đến bờ sông vắng vẻ.
Đây là nơi ta và phu quân gặp gỡ lần đầu.
Ta đứng bên bờ sông, đón làn gió mát.
Có người phía sau vui mừng gọi:
“Chiếu Vãn!”
Phu quân ta không đến.
Người đến,
là Trình Tri Diễn.
11
Ta nhìn hắn với ánh mắt gh/ét bỏ.
Chân Trình Tri Diễn đỡ hơn nhiều, nhưng bước đi khập khiễng.
