Xưa nay mỗi khi Tống Ngưng Hương giở trò như vậy, bất luận là Cố Thanh Chương hay lão phu nhân đều chiều chuộng nàng hết mực. Nhưng hôm nay, Cố Thanh Chương chỉ lạnh nhạt liếc nhìn nàng một cái. Ngay cả lời an ủi cũng chẳng thốt nửa lời, liền rời khỏi Tụy Ngọc Hiên của nàng. Chỉ để lại Tống Ngưng Hương ngơ ngẩn ngồi tại chỗ.
Hôm sau, Cố Thanh Chương liền đón gia quyến các hộ vệ còn lại vào hầu phủ. Nam nhân sắp xếp vào doanh trại rèn luyện, nữ tử thì mời cung tần đến dạy lễ nghi, hứa hẹn sau này sẽ sắp xếp môn hôn sự tốt đẹp. Mấy cô gái mới vào phủ đều rất lanh lợi, tuyệt nhiên không nhắc tới ơn c/ứu mạng, chỉ nói hộ chủ vốn là phận sự thường tình.
Như vậy, tình cảnh của Tống Ngưng Hương trở nên vô cùng khó xử. Trước kia nàng luôn tự cho mình là ân nhân của hầu phủ, ăn sung mặc sướng đều dùng đồ tốt nhất. Nay những người khác đã tỏ thái độ, nàng còn ra vẻ ta đây càng lộ rõ sự thiếu căn cơ.
Nghe tin tức, ta khẽ cong khóe miệng. Đêm động phòng dám giả bệ/nh cư/ớp người từ phòng chủ mẫu. Nếu ta không dạy cho Tống cô nương này một bài học, lẽ nào sau này ai nấy đều dám đạp mặt mũi ta xuống đất?
Mấy cô gái mới vào phủ cùng tuổi với Tống Ngưng Hương. Học quy củ trong phủ hai tháng, liền được lão phu nhân nhận làm nghĩa nữ, vui vẻ chọn phò mã. Trong chốc lát, Tĩnh An hầu phủ danh tiếng lừng lẫy kinh thành. Cố Thanh Chương càng được thánh thượng khen ngợi, thăng làm Tứ phẩm Trung lang tướng. Ta cũng nhờ đó được lão phu nhân ban thưởng.
Thái Vân sắp xếp kho tàng, có chút không hiểu: 'Phu nhân mới thành hôn lão phu nhân chưa từng ban thưởng, cớ sao nay lại ba ngày một lần tặng vật?' Ta mỉm cười nhấp ngụm trà, ngắm nhìn kỹ bộ trâm cài hồng bảo thạch từ Thọ An Đường gửi tới. Tống Ngưng Hương vốn là tấm bảng sống hầu phủ dựng lên để phô trương nhân nghĩa. Không ngờ dần nuôi lớn tâm tư nàng ta, khiến hầu phủ cũng tiến thoái lưỡng nan. Lời ta nói với Cố Thanh Chương trước đây, dù hữu ý hay vô tình, đều giúp hầu phủ giải quyết mối phiền toái lớn. Lão phu nhân tự nhiên hài lòng.
Tống Ngưng Hương sau chuyện này trở nên an phận. Mượn cớ dưỡng bệ/nh trốn trong viện không ra ngoài. Sợ lão phu nhân gả nàng đi. Ngược lại vị biểu tiểu thư ở Thọ An Đường bắt đầu có hành động. Chỉ trong một tháng, đã cài hai tên thám tử vào chính viện. Tuy chỉ là tỳ nữ hạng ba làm việc thô, nhưng nhìn thấy khiến người phiền n/ão, luôn có cảm giác bị giám sát.
Ban đầu ta còn tính thăm dò phân lượng của Thôi cô nương trong lòng lão phu nhân rồi mới quyết định. Nhưng giờ xem ra, quyền quản gia vẫn phải nắm trong tay mới yên tâm. Chẳng mấy chốc cơ hội đã tới.
Mồng ba tháng tám, lão phu nhân thọ ngũ tuần. Ta gửi thiếp mời đến Ninh Viễn bá phủ và Thành vương phủ. Tĩnh An hầu phủ gần đây đang lên như diều gặp gió, hẳn họ sẽ nể mặt. Ngày thọ yến, Cố Thanh Chương đón khách bên ngoài, ta phụng dưỡng lão phu nhân ở nội viện tiếp đón nữ quyến. Bên mẫu thân ta sớm đã gửi thư, bảo hôm nay cáo bệ/nh không tới. Ninh Viễn bá phủ chỉ có thẩm mẫu và đường muội đến dự tiệc.
Hai người họ vẫn như thường lệ ngạo mạn kh/inh người, nhất là đường muội vừa ngồi xuống đã bóng gió nói: 'Lão phu nhân thật sự thương chị. Sợ chị vất vả, còn để cháu gái thay chị quản gia.' Nói xong lấy tay che miệng cười khẽ. Tiếng không lớn nhưng đủ để mọi người trong tiệc nghe thấy. Ta làm bộ mặt khó xử, nhưng góc mắt vẫn dõi theo Thành vương phi ngồi chủ vị cùng lão phu nhân. Thấy bà ta bị động tĩnh nơi này thu hút, trong lòng mới yên.
Thành vương phi mẫu gia hiển hách, dung mạo tuyệt trần, sau khi thành hôn sinh được hai trai một gái, phương diện nào cũng không có gì chê trách. Chỉ có tật hay gh/en, không dung nổi nữ tử khác ở bên Thành vương. Thành vương còn muốn mượn thế lực nhà vợ lên ngôi báu, nên việc gì cũng chiều theo Thành vương phi. Đây cũng là lý do hắn để mắt tới Tiết Vãn Tình nhưng mãi không rước nàng ta vào phủ. Chỉ ngầm tiếp xúc nơi bí mật.
Khi còn ở Ninh Viễn bá phủ, ta đã nhiều lần thấy Tiết Vãn Tình đưa đồ cho người bên Thành vương. Nàng còn đắc ý nói với ta, khuyên long văn song hoàn bội trên người Thành vương không rời chính là do nàng ta bện dây. Ta nhìn sợi thao mai hoa tâm màu huyền kim trên eo nàng giống hệt Thành vương, khẽ nhướng mày. Dây thắt có ngôn, thao kết truyền tình. Không biết Thành vương phi nhìn thấy sợi dây như vật tình tự này sẽ phản ứng ra sao.
Đang nghĩ ngợi, một giọng nữ thanh thúy vang lên trong phòng: 'Cái túi thơm của Tiết nhị cô nương thật lạ mắt, cho bản vương phi xem qua được chăng?' Trong điện lập tức yên ắng. Tiết Vãn Tình nhìn về phía Hoài vương phi, mặt mày tái mét, nhưng vẫn phải cung kính dâng túi thơm lên. Hoài vương phi xem xét kỹ lưỡng rồi trả lại. Còn cười khen Tiết Vãn Tình khéo tay. Tiết Vãn Tình thở phào nhẹ nhõm, như trút được gánh nặng ngồi về chỗ. Chỉ là nàng không phát hiện, ánh mắt thị nữ bên Hoài vương phi nhìn nàng đã như nhìn kẻ ch*t rồi.
Việc Tiết Vãn Tình chỉ là chuyện nhỏ, thấy giờ giấc đã hầu đủ, Chu tẩu bên lão phu nhân truyền rư/ợu thức. Sau khi lão hầu gia qu/a đ/ời, trong phủ để tang ba năm, không được mở yến tiệc ca vũ. Năm nay vừa mãn tang, lại gặp lão phu nhân thọ ngũ tuần, nên yến hội tổ chức vô cùng trọng thể.
Các món yến sào gấu chân không cần nói, ngay cả rư/ợu ngự thiện Kim Kinh Lộ cũng mỗi người một bình. Trong tiệc tự nhiên có người biết rư/ợu quý, luôn miệng khen ngợi. Nhưng lời chưa dứt đã bị thị nữ bên cạnh hét lên đ/á/nh rơi chén rư/ợu: 'Phu nhân, trong... trong rư/ợu có vật lạ!' Mọi người lập tức nhìn vào chén rư/ợu của mình, quả nhiên phát hiện trong đó có mấy con sâu nhỏ li ti. Mấy vị nữ quyến vừa uống rư/ợu lập tức nôn ọe ngay tại chỗ. Sắc mặt lão phu nhân khó coi vô cùng, Thôi Cẩm Sắc đứng bên càng không dám thở mạnh.
