Tiện nữ khất thực tới trước quán của thầy bói.
Thầy bấm quẻ rồi bảo tiện nữ có tướng vượng phu trời sinh, hễ ai cưới được ắt công hầu khanh tướng, hưởng bổng lộc vô tận.
Lão Hầu gia đi ngang nghe được, nhìn tiện nữ nheo mắt cười.
Thế là tiện nữ từ đứa ăn mày đầu đường biến thành dâu non của phủ Hầu.
Từ khi tiện nữ vào phủ, điền trang của Hầu phủ năm nào cũng được mùa, cửa hiệu buôn b/án đầy ắp tiền bạc.
Ngay cả Tiểu Thế tử vốn ốm yếu cũng ăn được liền ba bát cơm.
Nhưng đúng lúc tiện nữ sắp động phòng cùng Tiểu Thế tử, lão phu nhân đi lễ Phật về.
Bà ta chê tiện nữ xuất thân hàn vi, quát m/ắng đuổi ra khỏi phủ.
Tiện nữ ngất đi giữa trời tuyết lạnh.
Đêm ấy phố Đông hỏa hoạn, th/iêu rụi mười tám cửa hiệu của Hầu phủ.
Kế đó Hầu gia bị cư/ớp trên đường, Tiểu Thế tử vấp ngã rồi mãi mãi không đứng dậy được.
1
Lão Hầu vốn dẫn tiện nữ về phủ trong tâm thế thử vận.
Nào ngờ tiện nữ vừa ăn xong bữa no, Thế tử phủ Hầu trước kia vì thất ngôn mắc tội với hoàng thượng bị phái đi giữ lăng đã được phục chức triệu hồi kinh thành.
Hầu phủ nhiều năm vắng lặng bỗng chốc sống lại cảnh phồn hoa xưa.
Bao khanh tướng quyền quý đến chúc mừng, ngay cả mấy kẻ vốn bất hòa với phủ Hầu cũng ngượng ngùng mang lễ vật đến chào.
Lão Hầu vui như mở cờ, lập tức gả tiện nữ cho đứa cháu cưng Lục Xươ/ng Hưng.
Vị Tiểu Thế tử tương lai của Hầu phủ.
Tiện nữ nhìn Lục Xươ/ng Hưng thấp bé đét như que củi, chỉ thấy gánh nặng ngàn cân.
Dù vào phủ chưa lâu, tiện nữ cũng nghe đồn đôi ba.
Mẹ ruột Xươ/ng Hưng chính là nguyên phối của Thế tử gia vừa về kinh.
Nghe đâu lúc mang th/ai buồn phiền sinh bệ/nh, sinh con chưa đầy tuần đã qu/a đ/ời.
Khiến Xươ/ng Hưng yếu ớt từ trong bào th/ai.
Lão Hầu ba đời đ/ộc đinh, đến Xươ/ng Hưng là đời thứ tư.
Ông thương đứa cháu như tròng mắt, nào ngờ nó số phận đa truân, cha phạm tội bị giáng chức, mẹ cũng ch*t non.
Để nuôi Xươ/ng Hưng khôn lớn, lão Hầu đã đổ không biết bao vàng bạc tìm th/uốc thang.
Nhưng th/uốc quý như nước đổ lá khoai, Xươ/ng Hưng vẫn ngày ngày thập tử nhất sinh chẳng tiến triển gì.
Đã bảy tám tuổi vẫn phải người đỡ mới đi được.
Ấy vậy mà tiện nữ dọn sang viện nó chưa đầy tháng, nó đã tự đi lại được, giọng nói cũng khỏe khoắn hẳn.
Sáng sớm tiện nữ ăn một bát yến sào, nó đã uống nguyên nồi cháo thịt hầm nhung.
Trưa tiện nữ ăn nhiều nhất hai cái đùi gà, nó lại ăn hết cả con ngỗng quay.
Bữa tối tiện nữ thường dùng chút rau điểm tâm, nó vẫn đòi mâm cao cỗ đầy.
Nếu trước kia, lão Hầu dẫu muốn cũng không đủ tiền bồi dưỡng thế.
Vì tiền phủ Hầu đều đổ vào th/uốc thang cho nó rồi.
Nhưng giờ đây, cửa hiệu nhà họ Lục làm ăn phát đạt.
Chỉ trong thời gian tiện nữ vào phủ, lợi nhuận đã vượt ba năm trước cộng lại.
Vào hạ, mưa dầm dề.
Không chỉ điền trang họ Lục được mùa, ngay cả hạn hán phương Bắc cũng được giải.
Mỗi lần nghe tin vui, lão Hầu lại sai người đem châu báu thức ngon tới viện riêng cho tiện nữ.
Tiện nữ thường nghe Hồ Bá - người hầu ông - nói:
"Lão gia hôm nay lại vuốt râu đọc câu: Phúc lai hề, vận lai hề, phúc vận tương phù xươ/ng thuận bách niên."
Đó là câu thầy bói m/ù nói bừa.
Nhưng lão Hầu khắc cốt ghi tâm, thường đem ra khoe khoang.
Chuyện dần lan khắp phủ, mọi người lén đặt cho tiện nữ biệt hiệu Phúc Bảo.
Lão Hầu nghe xong cũng hùa theo gọi thế.
"Phúc Bảo, hôm nay trời oi, nhà bếp đã chuẩn bị món bính lạc sữa bò nàng thích, nàng nhớ đừng ăn nhiều kẻo lạnh bụng."
"Tiểu thư Phúc Bảo, hôm nay đại gia sẽ đưa nương và Xươ/ng ca đi cưỡi ngựa ngoại ô, đây là đôi hộ gối tỳ nô tài mới may, nương nhất định phải cẩn thận đừng để tổn thương."
"Phúc Bảo ngươi thấp quá, con ngựa nhỏ này tính nết ôn hòa hợp nhất với ngươi, ta dắt cương ngươi cứ lên ngồi, ta dẫn đi vài vòng cho quen."
Từ lão Hầu đến gia nô, ngay cả Lục Xươ/ng Hưng cũng gọi tiện nữ như thế.
Gọi mãi thành quen, tiện nữ dần quen với cách xưng hô ấy.
Thoắt cái đã gần ba năm ở Hầu phủ.
Phủ đệ trong ngoài không biết bao lần tu sửa, lương gia nhân tăng liên tục.
Lão Hầu mỗi dịp lễ tết lại đem hồng bao to hơn cho tiện nữ.
Đúng lúc tết nguyên đán sắp đến, lão phu nhân vốn ở chùa xa bỗng truyền tin về phủ.
Tin truyền đến, tiện nữ thấy rõ sự thay đổi trong phủ.
Đầu tiên là lão Hầu nhìn tiểu tiểu truyền tin thở dài ba tiếng.
Tiếp đến quản gia Hồ Bá triệu tập mọi người dặn dò việc đón lão phu nhân.
Cuối cùng là Lục Xươ/ng Hưng.
Cả ngày nó đóng cửa phòng buồn bã.
Ngay cả món ngỗng quay yêu thích nhà bếp mang đến cũng không đụng đũa.
Tiện nữ không khỏi lo lắng theo.
Nghĩ bà lão chưa từng gặp kia rốt cuộc là nhân vật thế nào, khiến cả phủ trên dưới như đối mặt đại địch mà cẩn trọng.
2
Phủ đệ bày tiệc lớn mừng lão phu nhân lễ Phật quy lai.
Trên tiệc, lão phu nhân hơi cúi mắt nhìn mâm cao cỗ đầy trước mặt, lát sau khẽ chê bai.
"Lục Viễn Sơn."
Bà ta gọi thẳng tên lão Hầu trước mặt mọi người, giọng kh/inh bỉ.
"Nghe nói ngươi dẫn về một con nhỏ đầu đường xó chợ định gả cho Xươ/ng ca?"
Vị lão Hầu vốn uy nghi bỗng chốc mất hết khí thế.
Bởi vị lão phu nhân này thuở nhỏ từng dưỡng ở Hoàng hậu tiên triều, thân là Quận chúa.
"Xươ/ng ca nhà ta là thân phận gì, đâu thể lấy đứa ăn mày làm thê."
Ngay lập tức, lão phu nhân hạ lệnh đuổi tiện nữ khỏi phủ.
Lời vừa dứt, lão Hầu chới với suýt ngã.
Mọi người trong phủ đều thổn thức nhìn tiện nữ, trên mặt ai nấy đều nhuốm sầu lo.
