Nàng nắm lấy tay ta, nhúng vào chén trà nóng.
Từng nét, từng chữ.
Trên mặt bàn, nét chữ hành thư phóng khoáng, đầy khí phách hiện lên.
"Trầm chu trắc bạn thiên phàm quá, b/ệnh thụ tiền đầu vạn mộc xuân."
Ta chưa từng biết, chữ của di nương viết đẹp đến thế.
Suy đi nghĩ lại, những năm tháng sống dưới mắt chủ mẫu, nàng đều khéo léo thu mình.
"Lục Nương, nhà ta chưa đến nỗi túng thiếu."
"Trời có sập, cũng có di nương đỡ cho."
"Đến bước đường cùng, di nương b/án đi tiệm th/uốc bắc này, vẫn có tiền cho con ăn học."
"Di nương chỉ mong con chẳng phải bận lòng chuyện gì, vui vẻ đèn sách là được."
Trong hầu phủ, ta là đứa con gái duy nhất qua năm tuổi mà chưa được thầy khai tâm.
Chủ mẫu bảo, con nhỏ tỳ thiếp không đáng ngồi chung lớp với con cái bà.
Khi công tử, tiểu thư hầu phủ cắp sách đến trường, ta đang giúp mẹ mụ xếp củi.
Lời di nương khiến ta như từ căn nhà dột nát chuyển vào tòa thành kiên cố.
Trước ngày nộp học phí, di nương chắt chiu từng đồng, gom đủ ba lạng bạc.
Sợ ta x/ấu hổ khi xách nặng tiền đồng, nàng lại tìm Tần nương tử đổi thành bạc nguyên.
Ta mới biết, số tiền ấy là nàng đi v/ay khắp nơi, viết đủ giấy n/ợ.
Ngay cả Từ thẩm vốn không ưa ta, cũng cho di nương v/ay tám trăm văn.
"An nương tử, đời này chưa thấy ai thương con gái như nàng."
"Lão nương này đợi xem tiểu Lục nhà ngươi sau này làm nên trò trống gì!"
Di nương khẽ cười:
"Yên tâm đi, nó nhất định sẽ là đứa giỏi giang, hiển đạt nhất."
**12**
Đông tàn xuân tới, liễu biếc đ/âm chồi.
Tài nấu nướng của di nương rốt cuộc không bị mai một.
Chỉ riêng món sườn non hầm hoài sơn, mỗi ngày b/án hết sáu trăm bát.
Một nửa nhờ các tiểu nhị giao tận nhà khách.
Tuy nằm ở ngoại thành, nhưng khu Hoán Sa vì có An ký dược thiện trứ danh mà ngày càng nhộn nhịp.
Ban ngày ta và di nương mỗi người một việc.
Tối về, nàng đếm tiền lời trong ngày, ta kể lại bài giảng của tiên sinh.
Nhờ thông y lý, di nương mở thêm An ký y quán bên cạnh, chẩn b/ệnh bốc th/uốc.
Nàng đặc biệt giỏi dùng dược thiện điều trị b/ệnh mãn tính, chữa khỏi cho lão thái quân phủ tướng quân nhiều năm liệt giường.
Danh tiếng nàng vang khắp Thượng Kinh.
Ta trên gác nhỏ ngày đêm đèn sách Tứ Thư Ngũ Kinh.
Mấy lần khảo thí nhỏ, đều đứng đầu lớp, được tiên sinh khen ngợi.
Về kể lại với di nương, nàng vui mừng khôn xiết.
Các tiểu thư quan gia trong tư thục bắt đầu cô lập, bài xích ta.
Họ lấy tr/ộm luận văn, vứt vỏ nho thối vào sách ta.
"Đồ con hoang không biết cha là ai, sao dám ngồi chung lớp với con nhà công thần?"
Ta sợ họa từ miệng mà ra, chẳng dám cãi lại.
Chỉ lo di nương biết chuyện, mỗi lần đều giấu giếm dọn dẹp sạch sẽ trước khi về.
Nhưng nàng vẫn phát hiện ra, di nương chẳng trách m/ắng.
Trưa hôm sau, nàng bỏ cả việc y quán, mang cơm đến cho ta.
Giò heo hầm chân giò, vịt ngỗng muối, cà tím muối, tôm hùm rang, rau cần xào...
Hương thơm ngào ngạt tỏa khắp học đường, các nữ sinh không khỏi xúm lại.
Mỗi lần di nương mở một hộp thức ăn, họ lại đồng loạt trầm trồ.
Nhìn mâm cơm nguội hâm lại của mình, chợt thấy nhạt nhẽo.
"Đường Nhi, di nương bận việc y quán, tạm nấu vài món đơn giản, con tạm dùng."
"Mai muốn ăn gì, cứ bảo di nương, nàng lại nấu cho."
Những kẻ từng b/ắt n/ạt ta giờ ngượng ngùng hỏi:
"Vân Đường, chúng ta có thể nếm thử không?"
Ta gật đầu, chia đều thức ăn cho mọi người.
"Vân Đường, tôm này ngon quá!"
"Vân Đường, món cà tím này sao lại có vị th!t gà? Làm thế nào vậy?"
"Vân Đường, ngày mai di nương mang gì cho cậu? Tớ có thể... dùng cơm trưa cùng cậu không?"
**13**
Chợt nhận ra xung quanh đã vây kín người, ta mới hiểu dụng ý của di nương.
Ai ngờ nàng còn lấy ra một hộp quà tinh xảo hơn, bên trong là sáu chiếc bánh hoa thỏ.
Những chú thỏ có con vuốt râu, con nằm trên cánh hoa, con gãi tai sau...
Tuyệt mỹ đến nỗi mọi người đều sửng sốt.
"Đây là điểm tâm chiều."
"Đường Nhi học mệt thì nghỉ ngơi, dùng chút cho đỡ buồn miệng."
Thịnh Uyển Tiệp - tiểu thư phủ Ngự sử đại phu nhìn ta đầy ngưỡng m/ộ:
"Vân Đường, cậu cho tớ bốn chiếc bánh thỏ được không?"
Ta định đưa bánh, di nương khẽ ngăn:
"Bánh thỏ chỉ có sáu cái, Đường Nhi ở nhà mỗi ngày cũng ăn ba cái, liệu có đủ không?"
Ta lắc đầu.
"Bản thân chưa đủ ăn, không cần phải chia cho người khác."
"Chia sẻ là khi no đủ rồi mới nghĩ đến kẻ khác."
"Chứ không phải mãi nhún nhường chiều lòng thiên hạ."
"Nếu người khác vì thế mà oán gi/ận, đúng là dịp tốt để gạn lọc bạn bè vô tâm."
Thịnh Uyển Tiệp không những không gi/ận, ngược lại dịu giọng:
"Vân Đường cậu ăn trước đi, nếu thừa cho tớ một cái nhé?"
"Tớ đổi... nghiên mực của tớ lấy bánh hoa thỏ của An nương tử!"
Ta gật đầu: "Được."
**14**
Tan học, di nương đích thân đến đón.
Nàng nắm tay ta bước trên con đường đ/á xanh khu Hoán Khê.
"Sao trước đây bị b/ắt n/ạt ở trường, Tiểu Lục không nói với di nương?"
Ta nhớ lại năm bốn tuổi, vừa dọn vào phòng củi.
Mặc áo rá/ch, ăn cơm thừa chó sói.
