An nương lại là người tay hòm chìa khóa, ngày đêm tảo tần chẳng quản mệt nhọc, chỉ để dành của hồi môn cho tiểu thiên kim của mình. Mỗi khi ấy, Di nương đều khẳng khái nói: "Di nương nào phải dành của hồi môn cho Tiểu Lục. Chính là đang tích lũy nền tảng để Tiểu Lục có cuộc sống an ổn trọn đời."
18
Năm năm sau, Di nương dời An Ký y quán và An Ký dược thiện đường về phố Trường Ninh đất vàng ngàn lượng. Khi Di nương đang sai tiểu nhị treo bức hoành phi "Huyền Hồ C/ứu Thế", ngoài cửa bỗng có đoàn xe ngựa phong trần đi ngang. Một giọng khàn the thé gọi ta: "Tiểu Lục! Lục muội muội!"
Quay đầu nhìn lại, một thiếu nữ mặt vàng võ tóc rối bời đang chăm chú nhìn ta. Ta nhất thời không nhận ra. "Vân Đường, ta là Tam tỷ Vân Hoạch đây!" Tim ta đ/ập lo/ạn nhịp. Liếc nhìn đoàn xe, Đại bá mẫu tóc bạc phơ ngồi trên xe bò, chẳng còn dáng vẻ quý phái ngày xưa. Bên cạnh bà là nam tử gò má lõm sâu, lưng hơi khom nhưng khí chất vẫn phong lưu. Chàng thấy Di nương và ta liền sửng sốt.
Ánh mắt chàng lướt qua hai tấm biển vàng chữ đen uy nghi "An Ký Y Quán", "An Ký Dược Thiện Đường", rồi dừng lại ở chiếc váy gấm thủy lam kim tuyến lộng lẫy trên người ta - món quà tướng phu nhân tặng sinh thần ta. Nhị ca nhìn Di nương thảng thốt thốt lên: "A Nương!" Di nương thoáng ngẩn người, siết ch/ặt tay ta bước vào y quán, chẳng ngoảnh lại.
"A Nương, Lục muội muội!" "A Nương, con là Vân Châu đây!" Tiếng Nhị ca vọng vào, Di nương làm ngơ, chỉ lệnh đóng cửa y quán.
19
Hôm sau, trước y quán nhộn nhịp xuất hiện vị khách không mời. Nhị ca mặc trường sam bạc màu, tay bưng nồi canh sườn hầm sơn dược đứng trước cửa, như những năm xưa Di nương lặng lẽ đứng trước Tư Tề các mỗi rằm.
"A Nương, phụ thân đã qu/a đ/ời. Vân Châu muốn về bên người, hiếu dưỡng những năm bất hiếu." Di nương nhìn Nhị ca như người xa lạ, nở nụ cười ôn hòa: "Lão thân xuất thân hèn mọn, không đáng làm mẫu thân của Nhị công tử. Mời công tử hồi phủ."
Nhị ca hướng về ta ân cần: "Lục muội muội giờ đã lớn khôn, xinh đẹp đến mức Nhị ca không dám nhận. Còn nhớ thuở nhỏ Nhị ca từng dẫn muội thả diều chứ?"
Chuyện thả diều ta không nhớ, chỉ nhớ năm Thượng Kinh lo/ạn lạc, trời đổ cơn mưa như trút. Nhị ca kéo Di nương khỏi xe hầu phủ, chất lên màn bình phong thập nhị phiến của Đại bá mẫu. Ta bắt chước Di nương thản nhiên: "Không nhớ nữa."
20
Nhị ca không nản, mở hộp đồ ăn cố ý để lộ cổ tay bỏng rộp: "Bao năm qua, Vân Châu dù gặp biến cố gì, nhớ nhất vẫn là bát canh sườn sơn dược A Nương nấu. Gặp lại A Nương, con chỉ muốn nấu canh dâng người. Ai ngờ..."
Di nương liếc nhìn nồi canh, giữ thái độ lịch sự với khách: "Canh này hôm qua ta cùng Vân Đường vừa dùng xong, uống nữa ngán lắm. Đa tạ công tử."
Nhị ca cứng đờ tay, giây lát ném cả hộp đồ vào Di nương: "Ngươi thích thú khi thấy ta hạ mình c/ầu x/in phải không? Đàn bà không có con trai nương tựa, già đi ai chăm sóc? Ta còn muốn nhận ngươi là đã nể mặt!"
Canh không dính người Di nương vì ta đã che chắn. Tiểu nhị xúm lại kh/ống ch/ế hắn: "Chưởng quỹ, có nên đưa tên đi/ên này lên phủ nha không?" Di nương xem ta có sao không rồi lạnh lùng: "Không cần. Từ nay cấm cửa y quán với người này."
21
Đêm ấy, An Ký y quán bị phóng hỏa, may có tiểu nhị canh đêm phát hiện kịp. Quan phủ bắt được Nhị ca. Y quán và dược thiện đường bị th/iêu rụi nặng, Nhị ca bị án lưu đày Lĩnh Nam chung thân. Khi bị giải ngang qua y quán, hắn gào thét: "Ta là con ruột của ngươi! Ngươi nhẫn tâm thế ư? Nó chỉ là đồ thấp hèn con đào hát, rồi cũng xuất giá! Lúc đó ngươi sẽ hiểu thế nào là dệt gấm cho thiên hạ!"
Di nương bịt tai ta, không muốn ta nghe lời dơ bẩn. Ta gạt tay: "Di nương, Nhị ca chưa từng là người con để tâm, con không đ/au lòng đâu." Di nương khẽ cúi đầu: "Vậy thì tốt."
Nhờ Di nương dạy dỗ, ta tại An Ký y quán nghiên c/ứu ra nhiều phương th/uốc mới: "Tiêu D/ao Tán", "Ngũ Linh Tán", "Quy Tỳ Thang", "Ôn Đởm Thang"... Danh tiếng vang dội Thượng Kinh. Bốn năm sau, ta được tuyển vào cung làm ngự y, trở thành nữ ngự y đầu tiên đại Lương. Chữa khỏi phong thấp kinh niên cho hoàng hậu. Thánh thượng vui mừng ban thưởng, ta chỉ xin một ân điển.
Sinh thần Di nương, An phủ treo đèn kết hoa, xe ngựa tấp nập. Ta dìu Di nương ra cổng, thấy bậc thềm có thương nhân tuấn tú đứng cùng vợ con. Ánh mắt người đàn ông giống Di nương đến lạ, chỉ khác mái tóc đã điểm bạc: "Lan Nhi, bao năm qua đại ca tìm em khổ lắm..." Di nương thoáng ngây người, mắt đỏ hoe.
8 Ngoại Truyện
Năm ta 19 tuổi, trở thành ngự y nổi tiếng đại Lương. Di nương tặng ta tòa biệt viện gần Tử Cấm Thành cùng cỗ xe ngựa tiện đi lại Thái y viện. Tiểu tướng quân Tống Hoài Yến - thanh mai trúc mã cùng ta lớn lên - đem lòng yêu ta. Nhưng ta luôn nhớ những năm Di nương mắc kẹt ở hầu phủ, nhiều lần cự tuyệt tình ý chàng.
Tướng phủ môn đình cao lớn, cần một chủ mẫu trẻ tuổi quán xuyến hậu trạch. Nhưng ngoài việc Thái y viện, ta còn kiêm thiếu đông gia An Ký y quán, không đủ thời gian. Hoài Yến vẫn ngày ngày đến y quán học Di nương nấu dược thiện, nói sợ ta bận việc hại sức khỏe, muốn học hầm canh cho ta uống.
Tống Hoài Yến bên ngoài oai phong lẫm liệt, vào y quán lại ngoan ngoãn như học trò nhỏ. Ôn hòa lễ độ, ăn nói khéo léo, thường khiến Di nương vui cười. Tướng phủ đưa sính lễ đến An gia, tướng phu nhân đích thân tới nói: "Đường Nhi tiền đồ vô lượng, dù thành hôn cũng đừng từ bỏ sự nghiệp Thái y viện."
Ta chợt hiểu ý nghĩa lời Di nương năm xưa: "Ki/ếm bạc không phải để dành của hồi môn, mà là tích lũy nền tảng an ổn cả đời."
Sau đại hôn, Hoài Yến cùng ta sống tại biệt viện, ít về tướng phủ. Ngày hồi môn, đèn Thượng Kinh ấm áp, pháo hoa rực rỡ. Sân An trạch thoảng hương canh sườn sơn dược đậm đà. Đêm xuống, mọi người giải tán. Di nương cùng ta đứng dưới mái hiên ngắm cảnh đêm phồn hoa.
Ta chỉ lên trời: "A Nương nhìn kìa, cảnh đêm đẹp quá!" Người bên cạnh mỉm cười hiền hậu, cẩn thận buộc lại áo choàng cho ta: "Đường Nhi, A Nương cũng thấy rất tốt."
Ta chợt gi/ật mình, từ đó không đổi cách xưng hô nữa. Ánh trăng in bóng hai mẹ con tựa vào nhau giữa cõi đời. Thiên hạ bảo nữ nhi yếu đuối. Hai người nữ nương tựa nương ắt phải chịu gió dập mưa dồn, sống dưới mái hiên lúc nào cũng mưa. Nhưng ta không nghĩ vậy. Hai chữ "nữ" đứng cạnh nhau, rõ ràng là chữ "hảo" vững chãi ngạo nghễ giữa trời đất.
—— Toàn Văn Hết ——
