Hắn buông rèm xuống, dựa vào vách xe, hạ mình ngồi cùng ta.
Vừa mới trả lời ta nửa câu.
"Ngươi từng là."
Hàm răng nghiến lại.
"Chuyện còn chưa tính xong, làm sao dễ dàng đi được?"
Ta hơi choáng váng, nhắm mắt không nói.
Thỉnh thoảng xóc, xe ngựa lắc lư, ta ngã ngửa ra sau, gáy đ/ập vào lòng bàn tay hắn.
Ta khó chịu nheo mắt, vừa đúng lúc gặp ánh mắt hắn.
Không nhịn được, buồn nôn một tiếng.
Bàn tay đỡ lấy ta bỗng cứng đờ.
9
Tống Trục Vũ đ/á/nh rơi một viên ngọc trai.
Ngọc trai rơi xuống dưới bàn trang điểm, trong bóng tối vẫn lấp lánh ánh sáng.
Ta vừa vào phòng đã thấy.
Đột nhiên có người đẩy mạnh từ phía sau.
"Thấy rồi thì đi nhặt đi."
Ta bản năng che bụng, quỵ xuống đất, tay chống đất đ/au nhói.
Sau lưng, những ánh mắt chế nhạo như gai mạch, đ/âm vào gáy.
Chỗ ngọc trai ấy chỉ có thể cúi sát đất mới nhặt được.
Ấy là nàng cố ý làm vậy.
Dù đã thoát khỏi thân phận nô tỳ.
Nàng vẫn muốn ép ta, cúi đầu khom lưng.
Ta nhắm mắt, phủi bụi trên vạt áo, dùng khăn tay lau sạch vết m/áu trong lòng bàn tay. Đứng dậy, không nhúc nhích.
"Vật của Tống tiểu thư đã tìm thấy, ta không phụng bồi nữa."
Vừa bước qua ngưỡng cửa.
Thị nữ liền nắm ch/ặt cánh tay ta, giam giữ không buông.
Tống Trục Vũ nhìn ta, ngẩng cao cằm.
"Vừa thoát nô tịch đã dám làm phách trước chủ nhân cũ?"
Chiếc trâm chuồn chuồn trên búi tóc nàng lấp lánh.
Đôi cánh vàng mỏng manh khẽ rung.
Như cũng đang nhạo cười.
Địa vị giữa chúng ta cách xa vực sâu.
Dù không còn là nô tì.
Đối diện thiên kim tiểu thư, cũng chỉ biết cúi đầu.
Ta đứng thẳng người r/un r/ẩy, cắn nát môi.
Ánh mắt Bùi Tốc thoáng qua ta.
Chau mày hờ.
"Thôi. Nàng vụng về thế, làm nổi việc gì?"
Hắn tùy ý chỉ tên tiểu tiểu.
"Ngươi đi nhặt."
Tống Trục Vũ cầm quạt lụa, bực tức đẩy vai hắn.
Chỉ nghe giọng hắn lạnh nhạt, ẩn chút bất mãn.
"Nàng sắp đi rồi."
"Ngươi còn gi/ận cái gì?"
Ta rốt cuộc thoát thân.
Không ngoảnh lại, băng qua hành lang sân sau, hướng tới cửa hậu nằm giữa tường gạch xanh.
Hoa lựu đương độ xum xuê.
Lá xanh hoa đỏ, vươn mình về phía cánh cửa hé mở.
Sau lưng có người đuổi theo, bước vội thở hổ/n h/ển gọi ta.
"Chị Thanh Liên!"
Ta quay đầu, nhận ra tiểu tiểu quen biết ngày trước.
"Kiều Liên," ta khẽ nói, "Ta có họ."
Không phải tên do phu nhân ban.
Cũng không phải tên Bùi Tốc vẫn gọi.
Tên thật của ta.
Tiểu tiểu sửng sốt giây lát.
"Chị Kiều."
Trong lòng hắn đầy đồ cũ.
Diều giấy ố vàng đặt trên vai, tay xách chiếc đèn lồng tơ hồng từ đêm Nguyên Tiêu năm ngoái.
"Thế tử sai tiểu nhân đến hỏi."
"Chị có quên vật gì không?"
Ta lắc đầu.
Gió thổi qua hành lang, làm khô vết nước mắt.
"Không cần nữa."
10
Ngoài cửa sổ mưa rào vừa tạnh.
Dù đã sang hạ, đêm vẫn se lạnh. Tiểu tiểu lấy áo choàng đắp lên người Bùi Tốc.
Hắn cúi đầu xem sách, khuỷu tay tựa vào tay vịn.
Đọc không vào.
Gấp sách lại, lại mở ra.
Lật vài trang qua loa.
Hắn thấy vài dòng chú thích màu chu sa ở góc, cuối cùng ký tên -
Liên.
Hắn nhắm mắt, nhớ về sáu năm trước.
Kế mẫu m/ua một cô hầu, dạy dỗ vài năm, sau này sẽ đến hầu hạ hắn.
Bùi Tốc thấy mụ mối dắt nàng từ cửa hậu vào, tóc tai bù xù, g/ầy gò đáng thương. Sau này hắn biết, nàng xuất thân nghèo khó, không biết chữ.
Hắn nhìn đôi mắt trong veo của nàng.
Phòng tuyến trong lòng như lớp sa mỏng, chạm là tan.
"Ta dạy ngươi."
Gọi là thị nữ, kỳ thực như chủ nhân, như người bạn thanh mai trúc mã.
Tình nồng nhất, Bùi Tốc đưa vòng ngọc của mẫu thân cho nàng, thề nguyện một đời một người.
Về sau liền khác.
Bùi Tốc biết được, kế mẫu đ/ộc á/c như rắn rết, mọi việc đều nhằm h/ãm h/ại hắn.
Tất cả đều giả dối, từ nụ cười đ/ộc á/c của kế mẫu đến tình yêu của người trong mộng đều được sắp đặt.
Tất cả ảo ảnh đều nhằm kéo hắn khỏi ngôi thế tử, thậm chí đoạt mạng hắn.
Bùi Tốc nghĩ đi nghĩ lại.
Nàng có biết không?
Nàng cố ý làm vậy sao?
Nhưng hắn không thể mềm lòng. Danh dự tiêu tan, tiền đồ mịt m/ù, không dám đ/á/nh cược nữa.
Nàng chỉ là quân cờ của kế mẫu.
Kẻ dẫn hắn sa vực sâu.
Bùi Tốc cúi đầu buộc dải áo choàng.
Chợt ngửi thấy mùi hương quen mà lạ.
Thanh Liên thường xông hương áo cho hắn, nhưng mùi này đã lâu không dùng.
Tiểu tiểu mới không hiểu chuyện, lấy nhầm áo cũ.
Vạt áo trong có vết khâu vá.
Nơi đó cũng thêu chữ "Liên". Lúc ấy Thanh Liên hiểu ra cách biệt địa vị, đêm ngày lo âu, trầm mặc mấy ngày.
Hắn nắm tay nàng, ôm từ phía sau, cúi đầu vùi vào cổ nàng, nũng nịu nài nỉ.
"Thêu ở đây."
"Để mọi người biết, Bùi Tốc là của Thanh Liên."
Hương hoa lựu trên tóc nàng thoảng qua.
Dù đã lâu, giờ hắn lại ngửi thấy.
Bùi Tốc lặng im giây lát, bỗng cười nhạt.
"Gọi Tùng Trúc đến."
Tùng Trúc vào phủ hầu cùng năm với Thanh Liên, nhỏ hơn nàng một tuổi.
Cũng hợp ý hắn.
Bùi Tốc cởi áo choàng đưa cho người đến, định bảo lấy chiếc khác, lại q/uỷ thần hỏi:
"Thanh Liên đi rồi?"
Tùng Trúc đáp:
"Cô Kiều đã lên thuyền từ bốn canh giờ trước."
Nàng họ Kiều.
"Những đồ vật kia?"
"Nàng không cần nữa."
Không cần nữa.
Bùi Tốc bực bội, nhìn ra hành lang quanh co, tay vô ý siết ch/ặt.
"Nàng có khóc không?"
Tùng Trúc tiếp tục đáp:
"Không."
Hắn nói xong, mãi không nghe thấy thanh âm thế tử. Ngẩng đầu thấy hắn sắc mặt âm u, lại nói thêm:
"Mấy ngày trước khi đi có khóc."
Tùng Trúc cũng thấy không đáng cho Kiều Liên, giọng nghẹn ngào:
"Cô Kiều mấy tháng nay đều không vui, sắc mặt khó coi. Hình như còn bệ/nh, đi sắc th/uốc."
Quả nhiên nàng bệ/nh.
Kỳ thực hôm nay sắc mặt nàng cũng không tốt, luôn tái nhợt, cả người như tờ giấy mỏng manh.
"Bệ/nh gì?"
Tùng Trúc không rõ.
Kiều Liên cũng không muốn nói với hắn.
Bùi Tốc đặt cuốn sách xuống.
"Đi tìm bã th/uốc."
Tùng Trúc lui xuống.
