Bố nói đưa tôi đi xem hổ, nhưng lại đuổi tôi xuống xe ngay trong khu nuôi hổ.
Mẹ trong xe giả vờ la hét, nhưng lại không ngừng giơ điện thoại lên quay.
Những con hổ ngáp dài, chậm rãi tiến về phía tôi.
"Gầm——Hai con người này diễn xuất dở tệ!"
"Vứt con non ra ngoài, tự trốn trong cái vỏ sắt, muốn gài bẫy chúng ta ăn thịt người sao?"
"Đứa trẻ này nhìn chẳng được mấy lạng thịt, chẳng đủ nhét kẽ răng."
Tôi đứng giữa gió lạnh, nghe lời bàn tán của lũ hổ, nước mắt nước mũi chảy dòng dòng.
Đúng lúc này, con hổ to nhất bước tới, dùng cái đầu to cọ vào người khiến tôi ngã phịch xuống đất.
"Gầm——Nhóc con, muốn có bố mới không?"
"Người nuôi mới là phú nhị đại đến trải nghiệm cuộc sống, đi với ta, cho mày làm tiểu thư giàu sang."
1
Trận tuyết đầu tiên sau khi vào đông, gió lạnh như d/ao cứa vào mặt.
Bố nói sẽ đưa tôi đến sở thú xem hổ.
Nhưng vừa vào khu nuôi hổ, ông đã dừng xe, quay đầu nhìn tôi, sốt sắng thúc giục:
"Miên Miên, xe bố hỏng rồi, con xuống đẩy giúp bố một cái, đẩy xong bố cho con lên xe ngay."
Tôi là đứa trẻ ngoan ngoãn.
Tôi nghĩ, chỉ cần tôi chăm chỉ đẩy xe, bố sẽ không nh/ốt tôi vào căn hầm tối đen như mực như ở nhà nữa.
Nhưng vừa bước xuống xe, cửa xe đã "cách" một tiếng khóa lại. Chiếc xe rõ ràng chẳng hề hỏng hóc gì.
Bố đạp ga, chiếc xe lướt đi mười mấy mét, bỏ tôi lại phía sau.
Tôi hoảng hốt, chạy theo bằng đôi chân ngắn củn đã đông cứng.
"Bố ơi! Bố đợi Miên Miên với!"
"Miên Miên lạnh! Miên Miên sợ!"
Chiếc xe dừng lại.
Nhưng không phải để đón tôi.
Mẹ kế ngồi hàng sau đang giơ điện thoại chĩa về phía tôi.
Xuyên qua lớp kính, tôi thấy bà ta giả vờ che miệng kinh hãi, nhưng ánh mắt lại lộ rõ nụ cười.
Đó là khu nuôi thả tự nhiên của hổ.
Mấy con hổ Đông Bắc to lớn đang giẫm trên tuyết, chậm rãi tiến về phía tôi.
Tôi sợ hãi ngã ngồi trên tuyết, toàn thân r/un r/ẩy.
Tôi tưởng mình sắp ch*t.
Nhưng ngay lúc đó, tôi nghe thấy tiếng thở dài của con hổ đầu đàn.
Nó rũ tuyết trên người, râu mép khẽ động.
"Gầm——Hai con người này diễn xuất dở tệ!"
"Vứt con non ra ngoài, tự trốn trong cái vỏ sắt, muốn gài bẫy chúng ta ăn thịt người sao?"
"Đứa trẻ này nhìn chẳng được mấy lạng thịt, chẳng đủ nhét kẽ răng."
Con hổ cái bên cạnh cũng phụ họa, ánh mắt kh/inh miệt liếc qua chiếc xe địa hình.
"Gầm——Con kia cầm cái gì lấp lánh lắc qua lắc lại? Lóa mắt hổ rồi."
"Chắc muốn quay cảnh lũ nhóc bị chúng ta xơi tái đây, loài người đúng là gh/ê t/ởm."
Tôi sững sờ.
Gió lạnh luồn vào cổ áo, tôi quên cả khóc.
Chúng... không ăn thịt tôi?
Con hổ đầu đàn thấy tôi đờ đẫn, thậm chí còn đảo mắt.
Nó bước vài bước tới trước mặt tôi.
Bóng lớn bao trùm xuống, tôi ngửi thấy mùi tanh nhẹ từ người nó, cùng hơi ấm khó tả.
Nó cúi đầu, dùng cái đầu to đùng cọ nhẹ vào vai tôi.
Lực hơi mạnh, tôi ngã phịch xuống đất, mông đ/ập xuống tuyết.
"Gầm——Nhóc con, muốn có bố mới không?"
Mặt nó áp sát, trong đồng tử vàng ánh lên hình ảnh lếch thếch của tôi.
"Người nuôi mới là phú nhị đại đến trải nghiệm cuộc sống, người tốt bụng giàu có mà ngốc nghếch, đi với ta, cho mày làm tiểu thư giàu sang?"
2
Tôi ngây người nhìn nó.
Bố mới?
"Con đã có bố rồi..."
Tôi lí nhí, vô thức nhìn về chiếc xe địa hình đen xa xa.
Đó là bố tôi.
Dù ông không cho tôi ngồi ăn cùng mâm, dù ông thường dùng roj mây quất vào bắp chân tôi, dù mùa đông ông chỉ cho tôi mặc chiếc áo đồng phục cũ mỏng manh.
Nhưng ông vẫn là bố tôi.
Con hổ lớn phụt một hơi nóng, phả vào mặt tôi làn sương trắng.
"Gầm——Cái đồ bỏ đi kia vứt mày vào miệng hổ để lừa tiền bảo hiểm?"
"Đừng có ngốc thế nhóc, chúng đang muốn hại mày đấy."
"Lúc nãy ta đi qua nghe thấy, gã đàn ông nói đã m/ua cho mày bảo hiểm t/ai n/ạn một triệu tệ."
Một triệu?
Tôi biết đó là một khoản tiền rất rất lớn.
Có thể m/ua vô số bánh bao thịt nóng hổi, có thể đổi cho bố chiếc xe mới, có thể khiến mẹ kế không m/ắng tôi là đồ tốn tiền nữa.
Thì ra, mình đáng giá như vậy sao.
Nhưng tôi phải ch*t, số tiền này mới thành sự thật.
Nước mắt lập tức trào ra, nóng hổi rơi xuống tuyết tạo thành những hố nhỏ.
Con hổ lớn sốt ruột.
Nó thè chiếc lưỡi thô ráp, định li /ếm mặt tôi, lại sợ gai làm xước da, đành dùng chân khều nhẹ áo bông của tôi.
"Gầm——Đừng khóc nữa! Hổ sợ nhất trẻ con khóc!"
"Đi thôi nào, ta dẫn mày đi tìm người nuôi đại gia ngốc, hắn vừa c/ắt thịt bò xong, giờ đang rảnh rỗi lắm đấy."
Đằng xa, cửa kính xe của bố lại hạ xuống một khe nhỏ.
Ông có vẻ không hài lòng khi lũ hổ chỉ vây quanh mà không xông tới cắn x/é tôi.
Ông bấm còi hai tiếng.
Âm thanh chói tai vang lên giữa bãi tuyết trống vắng, ông muốn kích động lũ hổ.
Tai con hổ lớn cụp xuống, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ.
"Gầm——Muốn ch*t hả?"
Nó quay người, hướng về phía chiếc xe địa hình gầm lên một tiếng chấn động thiên địa.
"Gào————!!!"
Âm thanh khiến tuyết trên cành cây rơi lả tả.
Hai người trong xe rõ ràng h/oảng s/ợ, thân xe rung lên, rồi như chạy trốn, phóng vút đi mất sau khúc cua.
Họ thật sự bỏ đi.
Bỏ mặc tôi một mình giữa bầy thú dữ.
Tôi hoàn toàn trở thành đứa trẻ không có bố.
Con hổ lớn quay lại, đuôi khẽ quệt qua mu bàn tay tôi.
"Gầm——Được rồi, rác rưởi đã dọn xong. Lên đây, hổ gia cõng mày đi hưởng phúc."
Nó nằm phục xuống thân hình to lớn, ra hiệu cho tôi trèo lên lưng.
Tôi hít hà, những ngón tay đông cứng nắm lấy bộ lông dày của nó.
Ấm quá.
Ấm hơn cả chăn đệm ở nhà.
3
Con hổ lớn cõng tôi, thuần thục vòng qua núi giả, chui qua cánh cổng sắt kín đáo.
Đi qua hành lang dài, phía trước hiện ra căn phòng kính có lò sưởi.
Đó là phòng nghỉ của nhân viên nuôi thú.
Một thanh niên đang ngồi vắt chân chữ ngũ trên ghế bập bênh, tay cầm điều khiển chơi game, chiến đấu kịch liệt trên màn hình TV.
