Trước khi gặp ta,
chàng ngày ngày lên rừng sâu bắt thỏ nuôi ba đứa trẻ dơ dáy.
Gặp ta rồi, đêm đêm ra đồng cày cuốc, sớm mai giúp ta cho gà ăn.
Ta chẳng để tâm, nhưng Trường An lại cần mẫn.
Chàng dựng lều ngoài hang, dắt cả ba đứa nhỏ vào ở.
Vẫn đêm đêm ra đồng giúp ta làm ruộng.
Tháng ngày lặng lẽ trôi qua.
Đến một hôm, từ túi ta rơi ra chiếc ngọc bội Mạnh Phụng Phong tặng khi đính hôn.
Ta chợt nhận ra đã lâu lắm rồi chưa gặp Mạnh Phụng Phong, cũng chẳng nghĩ đến chuyện thành thân với chàng nữa.
Dĩ nhiên.
Ta đã nghe Trường An kể chuyện Mạnh Phụng Phong chẳng muốn cưới ta.
Nên ta không như trước, cầm ngọc bội đến ép Mạnh Phụng Phong nữa.
Mà đem ngọc bội tìm Trường An.
Bảo chàng:
'Mang ngọc này đến đòi Mạnh Phụng Phong tiền thưởng ngày trước.'
Trường An ngập ngừng.
Chàng nói: 'Vị hôn phu của cô nàng chỉ gi/ận nhất thời thôi, đừng để tâm.'
'Vài ngày nữa, khi ng/uôi gi/ận, chàng ấy sẽ đón cô về.'
'Cô đừng vội vàng thế.'
Ta hỏi: 'Chàng không muốn nhận tiền thưởng sao?'
Chàng gãi đầu: 'Làm người phải giữ đạo lý, bọn ta ăn của cô nhiều rồi, không thể phá hôn sự của cô được.'
Ta nghiêm mặt nói rõ, ta không muốn gả cho Mạnh Phụng Phong nữa.
Chàng ấy không muốn ta, ta chẳng thèm lấy kẻ không muốn mình.
Trường An vẹo đầu suy nghĩ giây lát.
Cuối cùng nhận lấy ngọc bội trong tay ta.
...
Mạnh Phụng Phong những ngày gần đây sốt ruột như lửa đ/ốt.
Bởi Tần Minh Châu thật sự biến mất.
Khi nhận ra nàng đã nhiều ngày không tìm mình,
chàng bắt đầu hỏi thăm tin tức nàng khắp nơi.
Dân làng đều bảo mấy ngày nay không thấy nàng đâu.
Kẻ duy nhất biết tin có lẽ chỉ có bốn tên tiểu thổ phỉ hôm ấy.
Nhưng hôm đó vội quá.
Chàng quên hỏi tên họ bọn chúng, cũng quên hỏi nhà cửa ở đâu.
Đang lúc nóng ruột đến mọc mụn mép,
thì tên tiểu thổ phỉ kia cầm ngọc bội đính hôn tìm đến cửa.
'Bẩm đại nhân, việc ngài dặn dò, tiểu nhân đã hoàn tất.'
'Tần Minh Châu nói sẽ không cưới ngài nữa.'
'Cái gì?' Khoảnh khắc ấy, đôi mắt chàng tràn ngập hoài nghi.
12
Mạnh Phụng Phong tìm đến ta vào một trưa nắng chói chang.
Hôm ấy, ta đang cho gà ăn trước cửa hang.
Tiểu Hổ mấy đứa ngoan ngoãn nhặt sỏi trong thóc giúp ta.
Chưa kịp định thần,
người của Mạnh Phụng Phong đã xách cổ lũ trẻ lên như xách gà.
Ta cuống quýt, vội bỏ thóc gà xuống.
Nhận ra người đến, ta ch*t lặng.
Mạnh Phụng Phong đứng dưới bóng cây, nhìn ta đầy sốt ruột.
Dung mạo vẫn đẹp đẽ như nửa tháng trước.
Nhưng trên mặt lại thoáng nét khó hiểu.
Ta xông lên ngăn kẻ bắt Tiểu Hổ.
Mạnh Phụng Phong liền chộp lấy cổ tay ta.
'Tần Minh Châu, nàng có biết ta lo cho nàng ch*t điếng mấy ngày nay không?'
Lo lắng?
Mạnh Phụng Phong cũng biết lo cho ta?
Ta không kịp nghĩ ngợi.
Chỉ hét lên: 'Các người làm gì vậy, thả em ta ra!'
Phải, mấy ngày qua ta đã quen coi Tiểu Hổ như em ruột.
A Minh sợ đến mức lảo đảo.
Vẫy tay kêu c/ứu: 'Minh Châu tỷ, c/ứu em!'
Ta không đành lòng thấy chúng bị b/ắt n/ạt.
Định xông lên c/ứu giúp.
Nhưng Mạnh Phụng Phong lại chặn đường.
Ta nhìn chàng, thật là vô lễ.
Bèn quát: 'Mạnh Phụng Phong, ngươi còn biết đạo lý không?'
'Ta đã đồng ý không cưới ngươi nữa, sao vẫn còn b/ắt n/ạt người ta?'
Mạnh Phụng Phong siết ch/ặt tay ta hơn.
Giây lát sau, ta nghe giọng chàng trầm đục:
'Tần Minh Châu, không muốn cưới ta quả là ý nàng?'
13
Ta nghi hoặc.
Lẽ nào Trường An chưa chuyển lời?
Hay chàng chưa trả lại ngọc bội cho Mạnh Phụng Phong?
Mạnh Phụng Phong không trả lời.
Chỉ hỏi lại: 'Tần Minh Châu, nàng thật không muốn cưới ta nữa?'
Ánh mắt chàng khiến ta sợ hãi.
Ta rụt cổ lại, cuối cùng gật đầu.
...
'Tên thổ phỉ đó quả thật do ngươi sai khiến? Chiếc ngọc bội này, cũng là ngươi bảo hắn trả lại cho ta?'
Mạnh Phụng Phong giơ lên chiếc ngọc bội ta từng coi như bảo vật.
Lúc này ta mới tin Trường An đã chuyển đủ lời.
Ta nhìn thẳng: 'Trường An đâu rồi?'
Từ hôm qua xuống núi, Trường An vẫn chưa về.
Ta cùng Tiểu Hổ lo lắng suốt cả ngày.
Mạnh Phụng Phong cười lạnh: 'Sao? Giờ nàng lại quan tâm đến tên thổ phỉ đó rồi?'
Ta không đáp câu này.
Chỉ khẽ nói: 'Mạnh Phụng Phong, ta đã hứa không cưới ngươi nữa, hãy thả Trường An và mấy đứa nhỏ ra.'
'Ta thề, sau này tuyệt đối không quấy rầy ngươi nữa.'
Chẳng hiểu câu nào lại chạm tự ái hắn.
Nghe xong, Mạnh Phụng Phong gi/ận dữ ném ngọc bội dưới chân ta.
Quát lên: 'Muốn bọn chúng, chính ngươi phải về đây tìm ta!'
Dứt lời, hắn bỏ xuống núi trong ánh mắt kinh ngạc của ta.
Ta ngồi bệt tại chỗ rất lâu, vẫn không hiểu ý tứ hắn.
Nhưng vì sự an nguy của bốn người họ,
ta vẫn nhặt ngọc bội lên, bước từng bước khó nhọc xuống núi.
14
Nhà Mạnh Phụng Phong vẫn như xưa.
Những ngày qua, ta thường đứng ngoài cổng nhìn hắn ra vào.
Khi ấy, hắn chẳng thèm liếc mắt nhìn ta.
Ta cũng không đủ tư cách bước vào phủ Mạnh.
Hôm nay, khi ta đến, cổng phủ Mạnh rộng mở.
Tiểu đồng thấy ta, không còn chế nhạo như trước.
Mà niềm nở đón ta vào.
Ta nắm ch/ặt hòn đ/á trong tay áo.
Là hòn đ/á Trường An nhặt được khi đặt bẫy gà rừng, chàng mài dũa tặng ta.
Phủ Mạnh vẫn lộng lẫy như trong ký ức tuổi thơ.
Ta đi qua khu vườn từng bắt châu chấu cùng Mạnh Phụng Phong.
Bước qua hành lang từng đuổi bắt, đong đưa xích đu.
Cuối cùng tới cái sân nhỏ ngày xưa hay nô đùa.
