Vội vàng lên tiếng an ủi: "Minh Châu ngốc nghếch, ta không có ý ấy đâu, nào phải đuổi nàng đi. Ý của ta là, ta cũng ở lại đây, Tiểu Hổ, A Minh, Quế Sinh, bọn họ đều ở lại cả. Nàng có bằng lòng thu nhận chúng ta không?" Dưới ánh chiều tà, đôi tai Trường An đỏ ửng lên. Kịp hiểu ra, ta vui mừng gật đầu: "Bằng lòng, bằng lòng!"
19
Trường An dẫn Tiểu Hổ bọn họ ở lại nhà ta như thế. Có bốn người họ, cuộc sống của ta nhàn hạ biết bao. Ruộng vườn có Trường An sớm hôm cày cuốc. Gà gỏi có Tiểu Hổ chăm nom. Củi đốn có A Minh. Ngay cả nấu cơm, Quế Sinh cũng học đòi nướng được vài chiếc bánh ch/áy cạnh. Hôm nay, Trường An sớm dọn dẹp xong đám ruộng. Nhân trời chưa tối hẳn, ngồi ngoài sân cùng ta nhặt rau. Trong làng có hội chùa, Tiểu Hổ bọn họ đều đi xem cả. Nghe tiếng ca điệu đưa vẳng từ xa, Trường An ho giả một tiếng: "Minh Châu này, nàng đã từng xem tuồng chưa?" Ta gật đầu: "Xem rồi." "Nàng có biết có vở tuồng, một cô gái c/ứu được chàng trai, chàng trai ấy nhất quyết đem thân báo đức?" Ta nghiêng đầu nghĩ mãi, cuối cùng lắc đầu. "Hình như tiểu nữ chưa xem qua." Mặt Trường An đỏ bừng. "Ấy là, ta nghĩ người ta phải biết ân đền nghĩa trả. Minh Châu, nàng là cô gái tốt, đối với ta tốt, với cả Tiểu Hổ bọn họ cũng tốt. Cho chúng ta cơm ăn, lại còn cưu mang. Ừm, Minh Châu, ta thật sự thấy nàng rất tốt..." Chàng lải nhải khen ta hồi lâu. Ta cảm thấy mông lung không hiểu. "Trường An, chàng muốn nói gì cứ nói, đừng khen ta như thế, khen đến ngượng." Mặt Trường An càng đỏ hơn. Ấp a ấp úng nửa ngày. Ta vốn không hiểu lối nói vòng vo ấy. Bực mình nói thẳng: "Rốt cuộc chàng muốn nói gì? Nói đến ta buồn ngủ rồi đây." Trường An cắn răng, dường như quyết tâm. "Minh Châu, nàng có muốn ta đem thân báo đức không?"
20
Lời Trường An khiến ta gi/ật mình. Hỏi đi hỏi lại mãi, chàng mới đỏ mặt nói muốn cưới ta. Ta vội vàng khoát tay: "Không cần đâu không cần, báo ân không phải thế này." Họ Mạnh vì báo ân mà ép buộc Mạnh Phù Phong gắn bó với ta. Khiến chàng gh/ét ta bao nhiêu năm, khiến ta cũng khổ đợi chờ bấy lâu. Ta hiểu, chuyện báo ân bằng cách kết tơ xe là việc bất công lắm. Ta không muốn Trường An thành Mạnh Phù Phong thứ hai. Thấy ta cự tuyệt, Trường An sửng sốt, ngây người hỏi: "Vì sao? Chẳng phải Minh Châu cũng muốn làm phu nhân trại sơn cùng ta sao?" Giọng ta thành khẩn: "Tiểu nữ thật muốn làm phu nhân trại sơn của chàng. Nhưng không muốn chàng vì báo ân mà cưới ta. Như thế với chàng không tốt, với ta cũng không hay." Ánh mắt chàng dường như tổn thương. Ta tiếp tục: "Trường An, không sao đâu, dù chàng ăn của ta, dùng đồ của ta, ở nhà ta. Nhưng đó đều là ta tự nguyện cho. Hơn nữa chàng đã giúp ta làm nhiều việc, cũng coi như đền đáp qua lại rồi. Chàng không n/ợ ta gì, không còn chuyện báo ân, cũng đừng đem thân báo đức nữa." Ta thấy Trường An không chỉ đỏ mặt, mắt cũng hoe đỏ. Chàng tức gi/ận quay mặt đi chỗ khác. Hồi lâu sau mới lầm bầm: "Không phải báo ân thì ta không được đem thân báo đức nữa sao?" "Hả?"
Hậu ký
Cuối cùng Trường An vẫn kiên quyết muốn đem thân báo đức. Dù ta hết lời giải thích mình là kẻ ngốc, lại không xinh đẹp. Nhưng Trường An thì khẽ nói: "Nàng đâu có ngốc. Hơn nữa, dù nàng có ngốc, ta vẫn thích." Ta nghĩ Trường An còn ngốc hơn cả ta. Sao lại có người thích kẻ đần độn. Tuy nhiên. Nơi Trường An, ta lại cảm nhận được hơi ấm mà đã lâu không có. Thứ cảm giác này, ta chỉ từng có khi mẹ còn sống. Dưới sự kiên trì của Trường An. Cuối cùng ta đỏ mặt gật đầu đồng ý. Ngày thành thân, Trường An dùng tiền làm thuê cho dân làng bày tiệc rư/ợu thịnh soạn. Ta bảo gi*t gà. Chàng lại nói để dành đẻ trứng cho ta ăn. Trưởng thôn bọn họ cũng thật lòng vui mừng cho ta, uống rất nhiều rư/ợu. Hoàng hôn. Mọi người về hết nhà mình. Trường An r/un r/ẩy bước vào phòng ta, khẽ vén mái khăn hồng. Nến hồng lung lay, chàng vụng về hôn ta. Khi tình thắm thiết, vừa muốn tiến thêm bước nữa. A Minh gõ cửa phòng ta. "Trường An ca, Minh Châu tỷ, mau ra xem. Có người vừa ném một gói lớn trước cửa. Còn tặng một con dê nữa." Chúng tôi nghi hoặc. Vội vàng ra xem. Một con dê núi to đùng đứng ngoài nhai cỏ. Trong gói toàn son phấn, quần áo, trang sức, cùng một tờ văn thư. Mở ra xem, lại chính là hôn ước Mạnh mẫu định cho ta và Mạnh Phù Phong. Đến đây, chúng tôi đều đoán được ai gửi đồ. Ta nhìn ra góc phố xa xăm, nơi ấy dường như còn vương lại dải áo chưa kịp thu. Trường An nhìn tờ văn thư. Lo lắng hỏi: "Minh Châu, nàng không định nuốt lời chứ?" Ta liếc nhìn vẻ sợ hãi của chàng, bật cười. Tờ văn thư x/é tan trong tay ta. Nhìn mảnh giấy bay đầy trời. Ta khéo léo nép vào lòng chàng: "Không đâu, cả đời này không hối h/ận." Phải vậy. Ta không có gì để hối tiếc. Sau này, ta chỉ cần giữ khu vườn nhỏ an nhiên sống qua ngày. Còn chuyện cũ, dù đ/au lòng hay vui vẻ. Cũng để nó theo những mảnh giấy kia. Dần dần tan biến đi thôi.
