Tôi và bạn lạc vào một khu sân kỳ lạ. Trong sân có rất nhiều đứa trẻ sơ sinh mãi mãi không lớn nổi. Điều kỳ quặc hơn là, bạn tôi vừa vào đã vồ lấy một đứa bé. Khiến tôi đứng hình mất mấy giây.
1
Khi Đái Ngọc Thiêm bế đứa trẻ lên rồi quay đi, tôi hoàn toàn choáng váng. Sững sờ mất mấy giây mới kịp đuổi theo. Chuyện là thế này.
Trường học tổ chức hoạt động tên "Khảo sát tình hình sinh tồn của cư dân đô thị". Chị Vân Đàm nghe tin liền yêu cầu tôi nhất định phải cùng Đái Ngọc Thiêm thành lập đội.
Tôi hỏi lý do, chị ấy úp mở không nói rõ, chỉ van nài tôi. Đái Ngọc Thiêm là bạn cùng phòng đại học của tôi. Chị Vân Đàm là người dẫn dắt tôi sau khi tôi trở thành q/uỷ giới, cũng là dì của Đái Ngọc Thiêm.
Chị ấy đã dùng đến cả chữ "cầu", tất nhiên tôi không thể từ chối.
Địa điểm chúng tôi khảo sát tên "Phúc Thọ Lý", một con phố cổ. Trong phố cổ vắng tanh, chỉ có một con chó cỏ lười nhác nằm giả vờ ngủ dưới chân tường.
Từ xa xuất hiện một gánh hàng rong, giọng rao vang vọng: "Mài kéo nè—— Mài d/ao——!"
Con chó cỏ vẫy đuôi vài cái rồi tiếp tục ngủ. Không ngờ lại đ/á/nh thức đứa trẻ sơ sinh nào đó, tiếng khóc vang lên.
Tôi đang định tìm một hộ dân để phỏng vấn thì thấy Đái Ngọc Thiêm quay đầu bước đi như bay.
"Cậu đi đâu đấy?" Tôi ngơ ngác hỏi. Nhưng hắn càng bước nhanh hơn.
"Không khảo sát ở đây nữa, đổi sang phố khác."
Thấy thần sắc hắn kỳ quặc, tôi cũng không hỏi thêm, theo hắn rời đi.
Rời khỏi Phúc Thọ Lý chưa được bao xa, chúng tôi lại thấy một ngõ hẻm tên "Thời Sa Hạng".
Ngõ hẻm chật hẹp và sâu hun hút. Nhìn qua, hai bên đều là tường, chỉ có vài tòa nhà thấp ở cuối ngõ.
"Hay là khảo sát ở đây đi." Đái Ngọc Thiêm nhìn con hẻm vắng tanh, trầm giọng nói.
Tôi: "...!"
Dù cảm thấy vô cùng khó hiểu, tôi vẫn gật đầu đồng ý. Từ nãy đến giờ, trạng thái của hắn rất bất thường.
Tôi lo rằng hắn đã đụng phải thứ gì đó không sạch sẽ trong khu phố cổ này. Nhưng lệnh bài q/uỷ giới không hề cảnh báo. Âm Dương nhãn của tôi cũng không thấy gì lạ.
Tôi chỉ có thể tạm thời quan sát, cẩn thận đề phòng.
2
Thời Sa Hạng yên tĩnh lạ thường, chúng tôi đi qua hơn nửa đoạn đường, lệnh bài q/uỷ giới vẫn yên ổn nằm trong lòng bàn tay tôi.
Đi thêm vài bước nữa, chúng tôi thấy một cánh cổng sắt đen. Dù cổng đã hoen gỉ, biển số nhà lại được lau chùi sạch sẽ, hiện rõ dòng chữ "Số 33 Thời Sa Hạng".
"Hay là... nhà này?" Tôi hỏi ý Đái Ngọc Thiêm.
Hắn do dự một lúc, cuối cùng gật đầu.
Bên trong không một tiếng động. Tôi giơ tay gõ cửa, không ai trả lời, gõ thêm lần nữa vẫn im lặng.
Tôi nhẹ nhàng đẩy thử, phát hiện cửa đang hé mở. Chỉ nghe một tiếng "cót két", cửa mở.
Sau đó, cảnh tượng trước mắt khiến chúng tôi sửng sốt.
Đây là một ngôi nhà kiểu sân giếng trời. Ba tòa nhà ba tầng vây quanh, sân hình chữ "U".
Và lúc này trong sân - thật đông người!
Chị gái phơi quần áo, anh trai rửa xe đạp, bà nội dỗ cháu ngủ, các cụ ông cụ bà uống trà tán gẫu...
Hai bên đều có cầu thang lên tầng hai, ba. Mỗi tầng đều có hành lang chung dài nối liền sáu bảy hộ gia đình.
Mỗi tầng cũng đều có rất nhiều người đang thong thả làm việc riêng. Tiếng cười nói rộn rã, khói bếp nhân gian, thật nhộn nhịp.
Cánh cửa vừa mở, âm thanh và hình ảnh đồng loạt ùa vào tai khiến tôi choáng váng. Tôi quay lại nhìn cánh cổng sắt, băn khoăn không hiểu sao cách âm tốt thế.
Anh thanh niên đang rửa xe đạp là người đầu tiên phát hiện chúng tôi. Anh ta lập tức tắt vòi nước tiến lại gần.
"Hai bạn tìm ai thế?"
Tôi vội bước lên trước: "Chào anh! Chúng em là sinh viên Đại học Khang, đến làm khảo sát xã hội. Đây là thẻ sinh viên của em."
Anh ta cầm lên xem: "Phương Thiên Tục! Sinh viên đại học à! Chào mừng chào mừng!"
Anh ta nhiệt tình mời chúng tôi vào, còn mang tới hai chiếc ghế nhỏ. Nhưng ngay lúc đó, Đái Ngọc Thiêm - từ khi vào cổng chưa nói lời nào - không ngồi xuống mà thẳng bước đến bên một chiếc xe đẩy em bé.
Khoảnh khắc tiếp theo, sự việc khiến mọi người sững sờ đã xảy ra.
Đái Ngọc Thiêm cực kỳ tự nhiên bế đứa bé trong xe lên, quay người bước đi. Động tác của hắn quá trơn tru, đến mức chẳng ai kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra.
Người phản ứng đầu tiên lại là tôi.
Ch*t ti/ệt! Thằng này đang cư/ớp con nít à?
Tôi lao tới kéo hắn lại: "Cá kho ơi, con nhà người ta không tiện bế đâu!"
Vừa nói tôi vừa nhanh tay đón lấy đứa bé. Một bà lão lúc này mới hoàn h/ồn: "Cháu tôi! Cậu làm gì thế——!"
Tôi vội trả lại em bé, không ngừng xin lỗi: "Xin lỗi bà, bạn cháu nó..."
Cả sân đột nhiên ầm ĩ. Đái Ngọc Thiêm lúc này mới như tỉnh giấc mơ, ánh mắt ngơ ngác. Hắn khúm núm cúi đầu: "Xin lỗi mọi người... Thất lễ rồi!"
Nói xong hắn quay người chạy biến.
3
Tôi tìm thấy Đái Ngọc Thiêm bên bờ một con lạch nhỏ không xa đó. Hắn co quắp dưới gốc cây lớn, hai tay ôm ch/ặt đầu gối.
Tôi quan sát kỹ xung quanh hắn, quả thực không có gì bất thường. Hắn không bị thứ gì nhập vào.
Liên tưởng đến phản ứng của hắn suốt đường đi, cùng yêu cầu của chị Vân Đàm khi bắt tôi lập nhóm với hắn, trong lòng tôi đã có vài suy đoán.
"Cậu... ổn chứ?" Tôi hỏi.
Đái Ngọc Thiêm ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu: "Xin lỗi... Lúc nãy họ... có m/ắng cậu không?"
"Không đâu, chỉ hơi gi/ật mình thôi. Vậy... lúc nãy cậu sao thế?"
Giọng Đái Ngọc Thiêm khàn đặc: "Tôi bệ/nh rồi."
"Bệ/nh gì?"
"Bệ/nh... tr/ộm con nít."
"Hả...?"
Hắn thở dài: "Dì tôi chưa nói với cậu lý do tôi chuyển trường sao?"
Tôi lắc đầu. Điều kiện chuyển trường đại học rất khắt khe, cần sự phê duyệt từ trường cũ, trường mới và các cơ quan liên quan.
Tôi nghe nói trường cũ của Đái Ngọc Thiêm là một trường 985. Giờ chuyển về trường đại học hệ hai như chúng ta, ắt hẳn có lý do bất đắc dĩ.
Chắc chắn không phải chuyện tốt lành gì, nên tôi cũng chẳng hỏi thêm.
