Khóe miệng tôi gi/ật giật hồi lâu, đành đáp qua loa:
"Ờm... ta với phu nhân... là chỗ quen biết cũ."
Xuân nghe xong vô cùng mừng rỡ.
"Thật sao? Khách quan có quen biết gia mẫu ư? Vậy xin hỏi tôn danh của ngài là...?"
Tôi gãi đầu gãi tai, gượng đáp:
"Ta tên Phương Thiên Tục."
Cảm giác như vừa lên giàn t//ử h/ình xã hội.
Xuân Nhi cười khẽ, lớn tiếng gọi:
"Trụ Tử! Mau mang rư/ợu ngon món quý nhất đãi vị khách quan này."
Rồi nó quay sang tôi nói:
"Nếu là chỗ quen biết cũ của gia mẫu, bữa này hãy để ta khoản đãi, mong công tử đừng từ chối. Tiểu điếm hẵng còn đông khách, công tử cứ tự nhiên, có cần gì cứ bảo Xuân Nhi này."
Nói rồi, nó khẽ thi lễ, quay đi tiếp tục công việc.
* * *
Hoang đường!
Tôi xoa trán, cố gắng ổn định tinh thần, phân tích tình huống trước mắt.
Đây là ảo cảnh hay mộng cảnh?
Tôi cắn ch/ặt răng hàm, bóp mạnh vào cánh tay mình.
Đau!
Đau ch*t mẹ luôn!
Không phải mơ!
Nếu là ảo cảnh, chắc chắn phải hòa nhập vào thế giới này, hiểu rõ "quy tắc" thì mới tìm ra kẽ hở.
Trước tiên, tuyệt đối không được đụng vào đồ ăn trong quán trọ này.
Tôi liếc nhìn xung quanh, không thấy bóng dáng Xuân Nhi đâu.
Đành vẫy tay gọi tiểu nhị Trụ Tử kia.
"Hỏi thăm chút, người khi nãy nói chuyện với ta..."
"Đó là bà chủ của tiểu điếm."
"À! Thế bà chủ đâu rồi?"
"Bà chủ đang bận, khách quan có cần gì cứ bảo tiểu nhân."
Tôi gật đầu.
"Ừ thì, gần đây ta đang giảm b/éo, tuyệt thực, không ăn uống gì. Mau dặn nhà bếp đừng làm nữa."
Trụ Tử nghe xong tỏ vẻ khó xử.
"Khách quan, bà chủ dặn phải tiếp đãi ngài thật nồng hậu, nếu ngài không gọi món nào, thì bà chủ sẽ trách ph/ạt bọn tiểu nhân mất."
Tôi phẩy tay.
"Không sao đâu, bà chủ các ngươi hiền lành lắm, ta đi đây."
Nói rồi tôi đứng dậy định ra cửa, nhưng bước đến ngưỡng cửa thì tự động trượt chân tại chỗ.
Cố cách mấy cũng không bước ra khỏi quán được nửa bước.
Được lắm!
Hóa ra đại sảnh này có nhiệm vụ, chưa hoàn thành thì map bên ngoài quán trọ không mở được.
Tôi bực dọc quay về chỗ ngồi.
Trụ Tử đứng sau vốn đang sốt ruột theo dõi giờ mới hài lòng, ngẩng cổ nhìn tôi.
Tôi thở dài.
"Nhất định phải gọi món hả?"
Trụ Tử gật đầu lia lịa.
"Được rồi, đưa ta xem thực đơn."
Khi nhìn thấy danh sách món ăn, tôi choáng váng.
Tất cả tên món đều là nghịch lý.
"Tĩnh lặng nhảy múa, Bóng hình vô hình, Đêm giữa ban ngày, Giấc mơ tỉnh táo..."
Cái đếch gì thế này?
Tôi đang đóng vai khách hàng khó tính trong ảo cảnh sao?
Nhìn chả hiểu gì thế?
May mà tôi kịp dừng lại, chứ để mấy món "bất khả thi" trái với quy luật tự nhiên này được bưng lên là đồng nghĩa với việc tôi chấp nhận mọi thứ méo mó nơi đây.
Như vậy có lẽ tôi sẽ bị đồng hóa trong không gian q/uỷ dị này, vĩnh viễn không thoát ra được.
Quá hiểm á/c, đ/ộc địa!
Đầu óc tôi chạy đua.
Không gọi món không xong, gọi đại càng không xong.
Vậy gọi món gì?
Ánh mắt lướt qua thực đơn tới lui, cuối cùng tôi chọn một món.
Hôm nay của ngày hôm qua!
Về lý thuyết, hôm qua không thể là hôm nay.
Nhưng những đứa trẻ trong căn nhà số 33, sự sinh trưởng của chúng đã đình trệ.
Hôm qua của chúng rất có thể chính là hôm nay.
Nghịch lý này chẳng phải là căn cứ hợp lý cho sự tồn tại của ảo cảnh sao?
Nghĩ thông rồi, tôi chỉ vào món đó không chút do dự.
"Cho ta một đĩa “Hôm nay của ngày hôm qua”!"
Ai ngờ Trụ Tử nghe xong thì phụng phịu.
Tôi thầm kêu không ổn, lựa chọn sai rồi sao?
Nhưng nó gi/ận dỗi nói:
"Món này hôm nay hết rồi, hôm khác khách quan quay lại ăn nhé."
À! Thì ra đang tức vì không giữ được ta ở lại.
Tôi véo nhẹ mũi nó.
"Được rồi, không sao, cảm ơn nhé…"
Rồi tôi vênh váo bước ra khỏi đại sảnh.
Bên ngoài đại sảnh là khoảng sân trống.
Băng qua sân, tôi đến một hành lang dài thẳng tắp.
Hành lang rất đẹp, hai bên là lan can gỗ chạm trổ, phía trên phủ kín những đèn lồng đỏ.
Hai bên tuy có đất trống nhưng hàng rào vô hình lại xuất hiện khiến tôi không thể bước chân vào.
Tôi nhìn cánh cửa gỗ mờ ảo cuối hành lang, đó hẳn là lối ra duy nhất.
Tôi bắt đầu bước tới.
Tiếng bước chân vang vọng trong hành lang vắng lặng.
Đi chừng vài chục bước, tôi thấy một bóng nhỏ dưới lan can phía trước.
Đó là một bé trai mặc áo khoác xanh.
Nó ngồi xổm một mình, cúi gằm mặt, toát lên vẻ cô đ/ộc khó tả.
Tôi dừng bước, ngồi xổm xuống.
"Bé con à, sao lại ngồi một mình đây mà không đi chơi với mọi người?"
Cậu nhóc như không nghe thấy, không phản ứng gì.
Tôi chọt nhẹ vào vai nó.
"Này? Nghe ta nói không?"
Thân hình nó khẽ lùi lại, một sự từ chối im lặng.
Tôi thở dài.
Cười thầm sao mình lại nghiêm túc tương tác với người trong ảo cảnh.
Rồi tôi tiếp tục đi.
Tôi tập trung nhìn về phía trước, ánh mắt dán vào cánh cửa gỗ.
Nó như gần trong tầm tay, lại như xa tít tắp.
Cảm giác về thời gian nơi đây dần mờ nhạt.
Tôi cảm thấy mình đã đi rất lâu, nhưng điểm cuối phía trước như không hề gần hơn.
Tôi nhíu mày, linh cảm bất an, bèn tăng tốc bước chân, gần như chạy bộ.
Đột nhiên, tôi khựng lại.
Trước mặt tôi, bóng hình cô đ/ộc kia lại xuất hiện.
Tôi quay đầu nhìn lại, phía sau là hành lang thẳng tắp rõ ràng.
Không hề có khúc quanh.
Làm sao có chuyện này!
Rõ ràng tôi đi thẳng tới, sao đứa bé lại xuất hiện phía trước?
Gặp q/uỷ đả tường rồi sao?
Nhưng đây vốn là ảo cảnh, làm gì có m/a!
Hay là NPC khác?
Nghĩ vậy, tôi cởi áo khoác đắp lên người cậu nhóc kia.
Cứ thấy cậu nhóc nhỏ xíu ngồi xổm đó có vẻ lạnh.
"Cái áo này, nhóc giữ hộ ta nhé?"
Nó vẫn không đáp.
Tôi đứng dậy, nhún nhảy vài cái, chuẩn bị chạy, chợt cậu nhóc kia ngẩng đầu, giọng ngọng nghịu:
"Hành lang dài lắm, khách quan đừng lạc đường."
