Khóe miệng tôi gi/ật giật hồi lâu, đành đáp qua loa:
"Ờ... ta với phu nhân nhà... là cố tri."
Xuân nghe xong vô cùng mừng rỡ.
"Thật sao? Khách quan lại quen biết gia mẫu?
Vậy xin hỏi tôn danh của ngài là...?"
Tôi gãi đầu gãi tai, gượng đáp:
"Ta tên Phương Thiên Tục."
Cảm giác lúc này thật là xã hội đen.
Xuân cười khẽ, lớn tiếng gọi:
"Trụ này! Mau lên! Đem rư/ợu ngon món quý nhất đãi vị Phương khách quan này."
Rồi nàng quay sang tôi nói:
"Đã là bằng hữu cũ của gia mẫu, bữa này do tiện thiếp khoản đãi, mong công tử đừng từ chối.
Tiểu điếm hôm nay đông khách, công tử cứ tự nhiên, có cần gì cứ bảo Xuân này."
Nói rồi, nàng khẽ thi lễ, quay đi tiếp tục công việc.
* * *
Thật hoang đường!
Tôi xoa trán, cố gắng ổn định tinh thần, phân tích tình huống trước mắt.
Đây là ảo cảnh hay mộng cảnh?
Tôi cắn ch/ặt răng hàm, bóp mạnh vào cánh tay mình.
Đau!
Đau ch*t mẹ luôn!
Không phải mơ!
Nếu là ảo cảnh, chắc chắn phải hòa nhập vào thế giới này, hiểu rõ "quy tắc" thì mới tìm ra kẽ hở.
Trước tiên, đồ ăn trong quán trọ này tuyệt đối không được đụng đũa.
Tôi liếc nhìn xung quanh, không thấy bóng dáng Xuân đâu.
Đành vẫy tay gọi tên tiểu nhị Trụ.
"Hỏi thăm chút, cô nãy nói chuyện với ta..."
"Đó là chủ nhân của tiểu điếm."
"À! Thế chủ nhân đâu rồi?"
"Chủ nhân đang bận, Phương khách quan có cần gì cứ bảo tiểu nhân."
Tôi gật đầu.
"Ừ thì, gần đây ta đang giảm b/éo, tuyệt thực, không ăn uống gì.
Mau bảo nhà bếp đừng làm nữa."
Trụ nghe xong tỏ vẻ khó xử.
"Khách quan, chủ nhân dặn phải hậu đãi ngài, nếu ngài không gọi món nào, sợ chủ nhân trách ph/ạt bọn tiểu nhân."
Tôi phẩy tay.
"Không sao đâu, chủ nhân hiền lành lắm, ta đi đây."
Nói rồi tôi đứng dậy định ra cửa, nhưng bước đến ngưỡng cửa thì tự động trượt chân tại chỗ.
Cố cách mấy cũng không bước ra khỏi quán được nửa bước.
Tốt lắm!
Hóa ra đại sảnh này có nhiệm vụ, chưa hoàn thành thì đất bên ngoài quán trọ không mở được.
Tôi bực dọc quay về chỗ ngồi.
Trụ vốn đứng sau sốt ruột theo dõi giờ mới hài lòng, ngẩng cổ nhìn tôi.
Tôi thở dài.
"Nhất định phải gọi món hả?"
Trụ gật đầu lia lịa.
"Được rồi, đưa ta xem thực đơn."
Khi nhìn thấy danh sách món ăn, tôi choáng váng.
Tất cả tên món đều là nghịch lý.
"Tĩnh lặng nhảy múa, Bóng hình vô hình, Đêm giữa ban ngày, Giấc mơ tỉnh táo..."
Cái đ*o gì thế này?
Ta đang gặp khách hàng khó tính trong ảo cảnh sao?
Màu đen sặc sỡ?
May mà ta kịp dừng lại, không thì mấy món "bất khả thi" trái với quy luật tự nhiên này được bưng lên, đồng nghĩa với việc ta chấp nhận mọi thứ méo mó nơi đây.
Như vậy có lẽ ta sẽ bị đồng hóa trong không gian q/uỷ dị này, vĩnh viễn không thoát ra được.
Thật là hiểm á/c, đ/ộc địa!
Đầu óc tôi chạy đua.
Không gọi món không xong, gọi đại càng không xong.
Vậy gọi món gì?
Ánh mắt lướt qua thực đơn tới lui, cuối cùng tôi chọn một món.
——Hôm nay của ngày hôm qua!
Về lý thuyết, hôm qua không thể là hôm nay.
Nhưng những đứa trẻ trong viện 33, sự sinh trưởng của chúng đã đình trệ.
Hôm qua của chúng rất có thể chính là hôm nay.
Nghịch lý này chẳng phải là căn cứ hợp lý cho sự tồn tại của ảo cảnh sao?
Nghĩ thông rồi, tôi không chút do dự chỉ vào món đó.
"Cho ta một đĩa 'Hôm nay của ngày hôm qua'!"
Ai ngờ Trụ nghe xong lập tức phụng phịu.
Tôi thầm kêu không ổn, lựa chọn sai rồi sao?
Nhưng hắn gi/ận dỗi nói:
"Món này hôm nay hết rồi, khách quan hôm khác quay lại ăn nhé."
À! Thì ra đang tức vì không giữ được ta ở lại.
* * *
Tôi véo nhẹ mũi hắn.
"Được rồi, không sao, cảm ơn nhé~"
Rồi tôi vênh váo bước ra khỏi đại sảnh.
* * *
Bên ngoài đại sảnh là khoảng sân trống.
Băng qua sân, tôi đến một hành lang dài thẳng tắp.
Hành lang rất đẹp, hai bên là lan can gỗ chạm trổ, phía trên treo đầy đèn lồng đỏ.
Hai bên tuy có đất trống nhưng hàng rào vô hình lại xuất hiện, tôi không thể bước chân vào.
Tôi nhìn cánh cửa gỗ mờ ảo cuối hành lang, đó hẳn là lối ra duy nhất.
Tôi bắt đầu bước tới.
Tiếng bước chân vang vọng trong hành lang vắng lặng.
Đi chừng vài chục bước, tôi thấy một bóng nhỏ dưới lan can phía trước.
Đó là một bé trai mặc áo khoác xanh.
Ngồi xổm một mình, cúi gằm mặt, toát lên vẻ cô đ/ộc khó tả.
Tôi dừng bước, ngồi xổm xuống.
"Bé con, sao lại ngồi một mình đây, không đi chơi với mọi người?"
Cậu bé như không nghe thấy, không phản ứng gì.
Tôi chọt nhẹ vào vai cậu.
"Này? Nghe anh nói không?"
Thân hình cậu khẽ lùi lại, một sự từ chối im lặng.
Tôi thở dài.
Cười thầm mình lại nghiêm túc tương tác với người trong ảo cảnh.
Rồi tiếp tục đi.
Tôi tập trung nhìn về phía trước, ánh mắt dán vào cánh cửa gỗ.
Nó như gần trong tầm tay, lại như xa tít tắp.
Cảm giác về thời gian nơi đây dần mờ nhạt.
Tôi cảm thấy đã đi rất lâu, nhưng điểm cuối phía trước dường như không hề gần hơn.
Tôi nhíu mày, linh cảm bất an.
Tôi tăng tốc, gần như chạy bộ.
Đột nhiên, chân tôi khựng lại.
Tôi thấy trước mặt, bóng hình cô đ/ộc kia lại xuất hiện.
Tôi quay đầu nhìn lại, phía sau là hành lang thẳng tắp rõ ràng.
Không hề có khúc quanh.
Làm sao có chuyện này!
Rõ ràng ta đi thẳng tới, sao đứa bé lại xuất hiện phía trước?
M/a trận q/uỷ?
Nhưng đây vốn là ảo cảnh, làm gì có m/a!
Hay là NPC khác?
Nghĩ vậy, tôi cởi áo khoác đắp lên người cậu bé.
Cứ thấy cậu bé nhỏ xíu ngồi xổm đó có vẻ lạnh.
"Cái áo này, em giữ hộ anh nhé?"
Cậu vẫn không đáp.
Tôi đứng dậy, nhún nhảy vài cái, chuẩn bị chạy.
Cậu bé bỗng ngẩng đầu, giọng ngọng nghịu:
"Hành lang dài lắm, khách quan đừng lạc đường."
