22
Ngày xưa, ở vùng cực bắc quanh năm phủ tuyết, có bộ tộc tên Ngột Mạc.
Bộ tộc này chịu một lời nguyền: mọi trẻ sơ sinh đều không sống quá một tuổi.
Ngay cả thủ lĩnh Ngạn Oát cũng đã mất hai con trai.
Ngạn Oát thề sẽ bằng mọi giá phá giải lời nguyền đ/ộc địa, rồi đi/ên cuồ/ng nghiên c/ứu, cuối cùng tìm được một phương thức tế tự cổ xưa từ thời vu tế.
Hắn ta có linh cảm, phương pháp này có thể phá giải lời nguyền.
Nhưng, để khởi động nghi thức tế lễ này, cần phải có một đứa trẻ làm vật h/iến t/ế.
Chỉ cần đợi đến đêm trăng tròn, ném một đứa trẻ sơ sinh vào nồi nước sôi sùng sục, sau đó cho lũ trẻ trong bộ lạc uống canh thịt đã nấu chín là có thể kéo dài sinh mệnh cho chúng. Để tăng tỷ lệ thành công, Ngạn Oát bắt về một cặp mẹ con từ bộ lạc thờ phụng Thần Thời Gian.
Hắn ta cho rằng chỉ có cách này mới phát huy tối đa hiệu quả thần kỳ "lấy thời gian bù thời gian" của nghi lễ.
Mà bà Trần, chính là người mẹ của đứa bé gái bị nấu sống trong nồi nước sôi.
Đêm tuyết đó, bà Trần tận mắt chứng kiến canh thịt lóc từ chính con gái mình bị đổ vào miệng một đứa trẻ khác.
Nhưng điều khiến tất cả kinh ngạc đã xảy ra.
Những đứa trẻ được cho uống canh thịt ch*t bất đắc kỳ tử, nghi lễ thất bại.
Ngạn Oát không cam lòng, tin chắc rằng nồng độ canh tế lễ chưa đủ mạnh.
Hắn ta tuyên bố sẽ đi bắt thêm nhiều trẻ con nữa.
Phu nhân của Ngạn Oát, Thời Sa phu nhân, là hậu duệ của Thần tộc Thời Sa, cũng là một người mẹ dịu dàng.
Bà không thể tiếp tục chịu đựng được hành vi tà/n nh/ẫn của chồng, cũng biết mình không đủ sức ngăn cản, đành đ/au lòng ra tay gi*t ch*t Ngạn Oát.
Những người dân khác trong bộ lạc Ngột Mạc chỉ mong thủ lĩnh hoàn thiện nghi lễ để c/ứu con cái họ, nên không thể chấp nhận việc thủ lĩnh đột ngột qu/a đ/ời.
Họ trút mọi thất vọng và h/ận th/ù lên người Thời Sa phu nhân, thậm chí còn th/iêu sống bà khi đang mang th/ai.
Thời Sa phu nhân gục ngã trong biển lửa, trong khoảnh khắc cuối cùng, bà không hề oán trách.
Nhìn lũ trẻ sơ sinh chắc chắn không sống nổi qua một tuổi, Thời Sa phu nhân kiên định đọc lời nguyền:
"Lấy lửa th/iêu thân ta làm ngòi n/ổ, lấy huyết mạch mẫu tộc ta làm bằng chứng!"
"Ta cầu nguyện! Nguyện cho mọi đứa trẻ đặt chân lên mảnh đất này, vĩnh viễn không phải chịu nỗi đ/au bệ/nh tật, yểu mệnh!"
"Nguyện cho tuổi đời của chúng, mãi mãi dừng lại ở khoảnh khắc h/ồn nhiên vô lo, được yêu thương nhất."
Rồi ngọn lửa nuốt chửng bà.
Tuy nhiên, ngay khi sinh mệnh bà sắp tắt, biến cố bất ngờ ập đến.
Ngọn lửa đột nhiên chuyển thành màu xanh lam q/uỷ dị.
Ánh sáng xanh b/ắn ra tứ phía như tia lửa, những người có mặt như lạc vào trận mưa tuyết xanh lam huyền ảo đó.
Sau khi tuyết ngừng rơi, tất cả trẻ em không còn lớn lên nữa, mãi mãi mắc kẹt trong trạng thái "đóng băng" kỳ lạ.
Còn cha mẹ của lũ trẻ cũng như quên mất thế giới thực tại ra sao.
Họ đắm chìm trong hạnh phúc với khoảnh khắc "vĩnh viễn dừng lại" ấy.
23
Quả là một câu chuyện khiến người ta ngậm ngùi.
Việc chị Vân Đàm có thể ghép nối câu chuyện hoàn chỉnh như vậy cho thấy bao năm qua chị đã dốc hết tâm lực.
"Thế còn bà Trần? Chuyện của bà ấy thế nào?"
Chị Vân Đàm lắc đầu.
"Chị cũng không rõ.”
"Chị phải nhờ đến sự giúp đỡ của Âm Sai mới biết bà ấy đã sống rất rất lâu rồi.”
"Những năm này, chị luôn âm thầm điều tra mọi chuyện, cũng thường xuyên trở về căn số 33.”
"Dựa vào những câu nói rời rạc của bà Trần và một số manh mối lẻ tẻ, chị kinh ngạc phát hiện bà ấy chính là mẹ của đứa bé gái bị h/iến t/ế năm đó.
"Nhưng những gì xảy ra sau đó, cổ tịch không hề ghi chép.
"Chị không biết làm sao bà ấy có thể sống đến ngày nay."
Vẻ mặt chị Vân Đàm đột nhiên trở nên phức tạp.
"Tiểu Tục, chị vốn tưởng chuyện này sẽ không bao giờ kết thúc. Nhưng hôm nay nghe cậu nói, chị đã thấy tia hy vọng. Chị chưa từng biết đến sự tồn tại của ảo cảnh đó. Nhưng nếu đúng như cậu nói, những đứa trẻ đó... có lẽ thực sự còn có thể sống lại. Vì vậy, có một số việc chị buộc phải nói với cậu."
Những lời chị Vân Đàm nói tiếp sau đó khiến tôi biết được, bí mật về hẻm Thời Sa còn nhiều hơn những gì tôi thấy.
Và chị đã âm thầm hy sinh bao nhiêu cho nơi này.
24
Khi chị Vân Đàm mới trở thành nhân viên q/uỷ giới, chị bối rối không biết xoay xở thế nào.
Sau khi dần thích nghi, chị nhớ đến những đứa trẻ ở căn số 33 nên bắt đầu âm thầm điều tra. Chị không chỉ khôi phục được cốt truyện chính của bộ tộc Ngột Mạc, mà còn phát hiện một chuyện kinh khủng hơn.
Một ngày nọ, ở con phố cũ Phúc Thọ Lý gần hẻm Thời Sa, chị nhìn thấy một đứa trẻ với ánh mắt đờ đẫn.
Tình trạng y hệt những đứa trẻ ở căn số 33.
Chị nhận ra, có lẽ sức mạnh lời nguyền từ căn số 33 đang âm thầm lan rộng.
Thế là suốt hai năm, chị cố gắng tạo ra một bức tường ngăn vô hình trước cổng số 33.
Chặn đứng dòng năng lượng trong ngoài.
Và mỗi tháng phải gia cố một lần.
"Chị đi/ên rồi sao?"
Tôi hít một hơi lạnh.
"Nhân viên q/uỷ giới cũng chỉ là người phàm, chưa tu đạo pháp, chị làm vậy là đang đ/ốt dương thọ của mình đó!"
Hóa ra là vậy!
Hóa ra từ trường lạ mà Đới Ngọc Thiêm phát hiện được là từ đây!
Chị Vân Đàm mỉm cười yếu ớt.
"Cũng không có gì to t/át. Là đồng môn q/uỷ giới, cậu cũng biết đấy, mạng của chúng ta đâu còn do mình quyết định. Nếu trước khi ch*t, chị có thể bảo vệ thêm nhiều đứa trẻ, cũng coi như là... cách ch*t tốt rồi."
Tôi nắm lấy cổ tay chị khẽ kiểm tra, nước mắt lăn dài.
"Chị ơi..."
Chị Vân Đàm vỗ nhẹ vào cánh tay tôi.
"Đừng buồn mà Tiểu Tục. Cậu thấy rồi đó, dương khí của chị cũng hao mòn gần hết, có lẽ nhiều việc muốn làm cũng không được nữa. Vì vậy, chị muốn nhờ cậu mấy việc."
Đã đến nước này, tôi không thể thay đổi gì, chỉ biết nghiến răng nuốt nước mắt nói:
"Chị cứ nói đi, dù là việc gì em cũng nhất định hoàn thành."
Chị Vân Đàm vẫn mỉm cười, nụ cười khiến lòng người đ/au nhói.
"Việc đầu tiên, suốt bao năm qua, chị luôn ngầm ngăn không cho ai thuê nhà ở hẻm Thời Sa. Vì thế, người ở số 33 ngày càng ít đi, có vài cụ già qu/a đ/ời, chỉ còn lại đứa trẻ của họ nằm đó, chị mượn cớ là đưa chúng đến viện mồ côi, thực ra đều giấu hết rồi."
Chị Vân Đàm nói rồi bật cười cay đắng.
"Giờ chị có cả một kho báu, chúng không cần ăn uống bài tiết, cứ như những món đồ được đặt yên ở đó."
