Ta giả bộ lòng như tro tàn, cúi đầu thốt lời:
"Hoàng hậu nương nương, tiểu nữ đã tỏ tường rồi."
"Kiếp này, cho đến khi nhắm mắt xuôi tay, cũng chẳng thể thắng được nàng."
Tạ Phương Nhiễm khựng lại, nở nụ cười kinh h/ồn động phách.
Nàng lẩm bẩm:
"Cũng phải."
"Vân Anh à, ngươi hẳn chưa biết chứ?"
"Năm xưa khi hai ta xuất giá, Thái tử cùng Tam hoàng tử đều hướng Hoàng thượng cầu hôn ta."
"Ta tốt lành như vậy, tự nhiên chỉ có Thái tử mới xứng."
"Hoàng thượng để an ủi Tam hoàng tử, đành chọn giải pháp thứ hai, mới chọn ngươi."
"Ngay từ đầu, Hạ Kỳ Hành trong lòng đã rõ như ban ngày."
"Ngươi không bằng ta, hắn không bằng Thái tử."
"Nay hắn đăng cơ xưng đế, tự nhiên muốn hái vầng trăng xưa chưa với tới, nuôi dưỡng đóa mẫu đơn ngày trước chẳng xứng chăm."
"Còn ngươi?"
"Chẳng qua chỉ là cái cũ bị ruồng bỏ, kẻ thấp hèn bị giẫm đạp."
Cung môn từ từ khép lại.
Ta vẫn quỳ nguyên tại chỗ, thật sự trầm mặc hồi lâu.
Mới loạng choạng đứng dậy.
Hóa ra từ thuở ban đầu, ta chưa từng thắng được thứ gì.
Hạ Kỳ Hành đề phòng ta nghiêm ngặt.
Bên người ta ngày đêm đều có người của hắn giám sát.
Khiến Tạ Phương Nhiễm muốn vu họa cũng chẳng được.
Khi nàng bụng đã lộ rõ, Thái hậu hạ chỉ.
Nói trong cung lắm chuyện buồn phiền, lão thân ở không yên.
Muốn lên Cửu Vân Sơn lễ Phật, vì Tiên hoàng cùng Tiên Thái tử cầu phúc.
Triều đình lại âm thầm chọc ghẹo Hạ Kỳ Hành.
Chê trách hắn bất hiếu, khiến Thái hậu phải ra đi.
Hạ Kỳ Hành h/oảng s/ợ cực độ, quỳ nửa ngày trước cung Thái hậu, c/ầu x/in tha thứ.
Thái hậu khẽ hớp trà, mới chậm rãi mở lời:
Bảo Tạ Phương Nhiễm đi theo hầu hạ.
Trước Phật đài tạ tội với Tiên Thái tử, tích đức cho hoàng tử chưa chào đời.
Hạ Kỳ Hành không nỡ lòng.
Đường lên Cửu Vân Sơn hiểm trở, cảnh vật thanh đạm.
Thái hậu muốn lễ Phật, ít nhất phải vài tháng mới trở về.
Tạ Phương Nhiễm từng chịu nổi khổ cực ấy sao?
Huống chi, nàng còn mang long th/ai.
Hắn trằn trọc mãi, chợt sáng mắt, khẩn cầu Thái hậu:
"Lễ Phật vất vả, chi bằng để Quý phi thay thế."
"Có nàng hầu hạ Thái hậu, nhi thần mới yên lòng."
Thái hậu đảo mắt nhìn hắn, ý vị thâm trầm:
"Hoàng đế, ngươi phải lựa chọn cho kỹ."
"Chọn sai người, cả đời hối h/ận."
Hạ Kỳ Hành không chút do dự, quả quyết đáp:
"Cứ để Tạ Vân Anh đi."
"Trưởng ấu tôn ti, đó đều là bổn phận của nàng."
"Trẫm hiếu thuận Thái hậu, sủng ái Hoàng hậu, nàng tự nhiên phải thay trẫm phân lo."
Thế là, ta được Thái hậu đưa ra khỏi cung.
Núi non hiểm trở.
Trên đường leo núi, có kẻ kinh động xe ngựa của Quý phi.
Quý phi cùng xe lăn xuống vực thẳm không đáy.
6
Ta rời Cửu Vân Sơn, thẳng đường đến Giang Nam.
Thái hậu ở Giang Nam có tài sản riêng.
Trang viên năm lớp, ruộng đất phì nhiêu.
Cửa hiệu hơn chục gian, trang trại mười mấy nơi.
Quản sự tâm phúc xếp hàng dâng địa khế, tôn ta làm chủ.
Ta mơ hồ hiểu ra, đây là những thứ bà từng chuẩn bị cho chính mình.
Thái hậu cuối cùng quyết định ở lại cung.
Có lẽ vì Thái tử, có lẽ vì Tiên hoàng.
Bà thắng đến cùng, trở thành người phụ nữ tôn quý nhất thiên hạ.
Nhưng vẫn sẵn lòng dang tay, thành toàn cho ta.
Thành toàn cho chính mình năm xưa.
Người hộ tống ta là cháu trai nhà Thái hậu.
Mặt tròn trịa, dễ mến, làm nhất đẳng thị vệ trong cung.
Hắn qua lại kinh thành và Giang Nam, thay ta cùng Thái hậu truyền tin.
Tạ Phương Nhiễm ngày một lớn bụng.
Có ngự y không chịu nổi lương tâm cắn rứt.
Cuối cùng lén báo với Hạ Kỳ Hành, nói Hoàng hậu không đúng nguyệt phận.
Hạ Kỳ Hành nổi gi/ận.
Trừng trị vị ngự y đó.
Nhưng mầm nghi ngờ đã gieo.
Thái hậu nắm đúng thời cơ, mới cho tin ta ch*t truyền đến kinh thành.
Lại vài lời ngắn gọn, đẩy nghi ngờ kinh mã hướng về Tạ Phương Nhiễm.
Bà thông tỏ mọi việc trong cung.
Tạ Phương Nhiễm làm Hoàng hậu, đó là chuyện của Hạ Kỳ Hành.
Nhưng Hạ Kỳ Hành muốn nhận con của thị vệ làm trưởng tử.
Đó là chuyện của hoàng gia, của thiên hạ.
Bà không thể làm ngơ.
Nhưng Thái hậu cũng không ngờ.
Một nước cờ tùy ý, lại hiệu quả đến thế.
Hiệu quả đến mức Hạ Kỳ Hành phát đi/ên.
7
Tiếp được tin ta ch*t, Hạ Kỳ Hành không tin.
Hắn kể như chuyện cười cho Tạ Phương Nhiễm nghe.
Tạ Phương Nhiễm cười ngả nghiêng.
"Chắc bởi Bệ hạ quá cưng chiều muội muội, nàng chưa từng tranh sủng, giở tiểu tâm tư."
"Một khi ra tay, trông cũng vụng về quá, khiến người buồn cười."
Nhưng khi Thái hậu hồi cung, một trăm hai mươi cỗ xe.
Hạ Kỳ Hành nhìn từ đầu đến cuối.
Vẫn không thấy ta.
Lòng hắn bất an, cầu kiến Thái hậu.
Trong cung Thái hậu tĩnh lặng, cung nhân qua lại đều mặc đồ tang.
"Vốn dĩ không có lệ trưởng bối để tang cho tiểu bối."
"Nhưng Quý phi dù sao cũng từng là vợ ngươi, ai gia đưa tin tử về, cung ngươi vẫn treo đỏ rực rỡ."
Thái hậu liếc nhìn hắn.
"Đứa trẻ đáng thương, không ai đoái hoài, ai gia đoái."
"Ngươi tưởng ai gia là Hoàng hậu của ngươi sao, trong miệng không câu thật, cùng Quý phi lừa ngươi?"
Hạ Kỳ Hành nghe mà ch*t lặng.
Hắn tự mình dẫn người lật tung Cửu Vân Sơn.
Hắn tìm thấy mảnh vỡ xe ngựa, xươ/ng ngựa vụn.
Thậm chí tìm được chuỗi san hô ta thường đeo.
Dây đỏ tuột ra, san hô nát vụn.
Chỉ không tìm thấy ta.
Thị vệ đến hỏi dân săn b/ắn trong núi.
Lão tiều phu nhìn vách đ/á, do dự:
"Chắc chắn không sống nổi."
"Ngựa to x/á/c hơn, thú dữ còn để lại xươ/ng."
"Người thì khung xươ/ng nhỏ, da thịt mềm mại."
"Đến muộn thế này, tìm không thấy đâu."
Thị vệ không dám truyền đạt nguyên văn.
Hạ Kỳ Hành lại vây núi, muốn gi*t sạch thú rừng.
Mổ bụng tìm xươ/ng tàn của ta.
Hắn nắm ch/ặt sợi dây đỏ còn sót.
Dù là gấu đói mồi.
Hắn cũng đỏ mắt, tự mình vung ki/ếm xông lên.
Con gấu tức gi/ận, t/át hắn một cái.
Trọng thương.
Ba bốn thị vệ liều mình c/ứu giá, lôi hắn về.
Hạ Kỳ Hành dưỡng thương dưới núi, ngày đêm nhìn sợi dây đỏ.
Như kẻ mất trí lẩm bẩm:
"Đây là trẫm tự tay cầu cho Vân Anh, buộc lên cổ tay nàng."
"Đại sư nói rồi, có thể bảo vệ bình an cả đời, không còn gió mưa."
"Vân Anh không ch*t, Vân Anh không thể ch*t, trẫm phải đón Vân Anh về!"
Thái hậu nghe tin vội tới, t/át hắn một cái nữa.
Khiến mặt hắn lệch hẳn sang bên.
Lâu lắm không hoàn h/ồn.
"Kiếp sau nàng xa ngươi, mới thật sự không gió không mưa."
"Người đã ch*t, ngươi mới đến đây phát đi/ên."
"Mẹ ngươi thường khóc Tiên hoàng vô tình, ai gia xem ra, ngươi mới là kẻ giống Tiên hoàng nhất!"
