Trên bàn tiệc, ta ngồi cạnh vị hôn thê tương lai của huynh trưởng, nhân cơ hội khẽ hỏi: "Dương tỷ tỷ, nay huynh trưởng đã không còn là thế tử phủ Quốc Công nữa, sao tỷ vẫn còn coi trọng huynh ấy?"
Vị hôn thê tương lai liếc nhìn bàn nam khách, e lệ mỉm cười, dịu dàng đáp lời ta: "Tuy là bậc hậu bối không nên nói x/ấu trưởng bối, nhưng phụ thân của nàng quả thực không ra dáng."
"Cách đối đãi của ông ấy với mẫu thân nàng, cả gia tộc ta đều cho là bất hợp lẽ thường."
"Nhưng chúng ta rốt cuộc chỉ là ngoại nhân, không tiện can dự vào gia sự phủ Quốc Công."
"Tuy nhiên chúng ta vẫn luôn quan tâm, lúc ấy từng nghĩ, nếu huynh trưởng nàng vì ngôi vị thế tử mà ruồng bỏ mẫu thân, thì gia tộc Dương thị tất sẽ đến hủy hôn."
"Bởi kẻ vì quyền thế giàu sang mà bất phân thị phi, biết đâu mai sau lại thành Khánh Quốc Công thứ hai, ai dám gửi gắm cả đời?"
Nghe vậy, lòng ta bỗng dâng lên niềm kính trọng với Dương gia cùng vị hôn thê tương lai hơn bao giờ hết. Lời nói ấy đủ chứng tỏ gia phong họ quả thực nghiêm minh.
* * *
Bữa gia yến vui vẻ kéo dài đến tận lúc trăng lên đỉnh đầu mới tan.
Trước khi ra về, Bình Vương đưa cho mẫu thân ta một phong thư, chắp tay nói: "Di mẫu, đây là thư từ mẫu phi gửi cho ngài."
Rồi ngập ngừng nhìn ta, tiếp lời: "Ý của mẫu phi cũng chính là ý của vãn bối, mong di mẫu thành toàn."
Nói xong mặt đỏ bừng cáo từ. Huynh trưởng vừa tiễn Dương gia đi đã phải đưa Bình Vương ra cổng.
Về phòng, mẫu thân mở thư xem. Lan Quý phi trong thư tỏ ý đã hỏi qua Bình Vương, vốn đã quen biết huynh muội ta, sau chuyện này lại càng thấy cả hai đều là người phẩm hạnh cao thượng.
Với huynh trưởng thì muốn kết giao thâm tình, với ta lại nguyện cùng nắm tay đồng hành. Mẫu thân chớ nghĩ ngợi nhiều, dù ta lựa chọn thế nào, dù thế sự đổi thay, tình nghĩa giữa họ vĩnh viễn không phai.
Mẫu thân đọc xong thư, mắt đỏ hoe xúc động. Huynh trưởng bước vào thấy vậy tưởng mẫu thân buồn vì phụ thân, vội an ủi:
"Mẫu thân chớ quá sầu muộn, mẫu thân còn có nhi tử và muội muội."
"Tính cách vô trách nhiệm của phụ thân, lại cưới phải người như thế, về sau chỉ thêm trò cười cho thiên hạ."
"Khổ ải của ông ta còn ở phía sau, đủ để hối h/ận cả đời."
Mẫu thân vội phẩy tay nói: "Ta đang vui làm sao, đừng nhắc đến kẻ xúi quẩy ấy." Rồi đưa thư cho huynh trưởng. Đọc xong thư, huynh trưởng mới thở phào cười.
Mẫu thân quay sang hỏi ta: "Yên nhi, con nghĩ sao?"
Ta mỉm cười đáp: "Mẫu thân, việc khác còn nhiều thời gian, giờ đây con chỉ muốn làm ngọn gió tự do."
Mẫu thân ngẩn người nhìn ta, rồi bỗng cùng ta cười vang.
* * *
Ba năm thoáng qua tựa mây khói.
Ba năm trước, mẫu thân theo ý ta viết thư hồi âm Quý phi, từ chối ý tốt của hai mẹ con họ. Không ngờ chuyện này truyền ra ngoài, thiên hạ nhắc đến ta chỉ còn câu "không biết điều".
Ai ngờ sự từ chối ấy không đẩy Bình Vương ra xa, ngược lại khơi dậy sự hiếu kỳ và tâm tranh thắng của chàng. Ba năm ấy, chàng dẫn ta làm bao việc trước kia không dám nghĩ tới.
Cưỡi ngựa, b/ắn cung, chu du bốn phương. Ta cảm nhận niềm vui khi gió vuốt ve mái tóc, nếm trải cảm giác thỏa mãn khi mũi tên rời khỏi đầu ngón tay. Giữa non sông hùng vĩ, ta học được sự lạc quan khoáng đạt.
Cũng trong vô thức, ta để Bình Vương thấy được một diện mạo khác hẳn lời đồn - diện mạo khiến chàng càng thêm rung động.
Năm mười tám tuổi, khi đã thỏa làm ngọn gió tự do, ta lại muốn làm một lần tân nương.
Huynh trưởng giờ đã thành vị đại thần nội các trẻ nhất triều đình, tương lai rộng mở. Một năm trước, huynh thành hôn với tẩu tẩu, từng là chàng rể vàng kinh thành giờ đã làm cha của một bé trai mũm mĩm.
Lúc ta thành thân, cháu trai vừa tròn hai tháng rưỡi, bụ bẫm đáng yêu vô cùng.
Sau hôn lễ, ta theo Bình Vương lên biên ải. Quyết định này khiến chàng vừa cảm động vừa kính phục. Cô gái kiều khuê kinh thành nào chịu khổ cực ấy? Nhưng ta vì chàng, lòng cam tình nguyện.
Chàng không biết rằng, ta đồng ý đi vì biết hoàng thượng đã già, thái tử sớm muộn cũng lên ngôi. Đến lúc ấy, dù Bình Vương muốn ở lại biên cương cũng không được.
Ba năm tương tri, ba năm đồng cam cộng khổ để đổi lấy cả đời an lành - ta thấy thật xứng đáng.
* * *
Còn phụ thân ta, sau khi ly hôn với mẫu thân, đã cưới Nương Nương mà lòng hằng mong nhớ. Bảy tháng sau hôn lễ, nàng sinh cho phụ thân một bé trai bụ bẫm.
Ba người họ sống hạnh phúc bên nhau, nào biết chuyện vợ có th/ai trước hôn nhân lại khiến phụ thân thành trò cười kinh thành. Những năm sau, trò cười ấy còn nhiều vô kể.
Nương Nương sau khi sinh con tưởng đã vững chân, bèn vứt bỏ vẻ nhu mị dịu dàng phụ thân từng yêu thích, trở thành hình tượng mà phụ thân gh/ét nhất. Xuất thân hương dã, nếu ở ngoài đời hẳn được khen là bộc trực thật thà.
Nhưng giữa chốn kinh kỳ, nàng như cá nằm trên cạn. Hễ có yến tiệc nào nàng tham dự, ắt trở thành trò tiêu khiển của các phu nhân quý tộc. Chuyện cười của nàng kể ba ngày đêm không hết.
Phụ thân ta cũng không thoát, vừa bị liên lụy vì trò cười của vợ, lại bị nàng ép thành trò hề. Triều phục quan viên chỉ cần mặc vào đại triều mỗi tháng, ngày thường có thể mặc thường phục.
Trước kia, y phục bốn mùa của phụ thân đều do mẫu thân chuẩn bị. Con mắt tinh tế của mẫu thân khiến cách ăn mặc của phụ thân luôn được đồng liêu ngưỡng m/ộ.
Nương Nương nghe kẻ hầu nào đó kể chuyện này, liền bắt phụ thân vứt hết y phục cũ, tự tay sắm đồ mới cho chồng. Thế là mỗi lần phụ thân xuất môn, đều trở thành tâm điểm chê cười.
Hơn nữa, vì đột nhiên giàu sang, không biết quản gia lại cố tỏ ra đảm đang. Tiền nàng tham nhũng được còn chưa bằng nửa số tôi tớ ăn chặn. Phủ Quốc Công tuy tổn thất nặng khi mẫu thân ly hôn, nhưng vì tình tổ phụ mẫu, mẫu thân không truy cùng diệt tận.
Gia cơ họ vốn sâu dày, một chuyện ly hôn chưa đủ làm suy yếu. Nhưng vì Nương Nương, sự suy bại đến sớm hai mươi năm.
Đứa con trai họ nghe nói giống phụ thân thuở nhỏ, văn võ đều không có thiên phú. Phụ thân vẫn tưởng sự ưu tú của huynh muội ta là di truyền từ mình.
Nên khi hai đứa chúng ta theo mẫu thân rời đi, tuy không nỡ nhưng cũng không luyến tiếc lắm. Nay thấy con trai nhỏ bất tài, lại nghi ngờ không phải m/áu mình.
Hai vợ chồng đ/á/nh nhau đến đầu rơi m/áu chảy, lại thành trò cười cho kinh thành. Tổ phụ mẫu đành mời đại phu đến giám định - kết quả đích tôn không sai.
Phụ thân mới tin lời tổ phụ mẫu: Bao năm vinh hoa an nhàn đều là công sức của mẫu thân.
Trước ngày ta thành thân với Bình Vương một hôm, phụ thân đến tìm mẫu thân. Vừa lạy vừa xin lỗi, lời ngon tiếng ngọt hết lời, nhưng mẫu thân không thèm đáp, lại còn cho Nương Nương biết chuyện.
Nghe kẻ hầu kể lại, hai người đ/á/nh nhau suốt đường về phủ, cả hai đều thê thảm khôn lường. Cuối cùng, phụ thân nghĩ đến cảnh sống như thế này mấy chục năm nữa, bỗng hộc m/áu ngã quỵ, tỉnh dậy đã nửa người bất toại.
Nương Nương muốn bỏ trốn, nhưng bị tổ phụ mẫu sai người bắt về. Nghe nói họ lại một trận x/é x/á/c ác liệt.
Ta nghĩ, tương lai của ta ắt sẽ rực rỡ. Tương lai của phụ thân - cũng thế.
(Toàn văn hết)
