Tiếng cười bên kia đầu dây đột ngột tắt lịm.
"Anh?"
Giọng Tạ Thiên Lãng đột nhiên biến sắc, the thé đầy nguy hiểm:
"Tiếng gì vậy?"
"Anh đang làm gì? Ai ở bên cạnh anh?"
Tôi hít một hơi th/uốc, lấy gót bàn tay chống đầu trả lời.
"Anh ngủ đây, em tự chơi đi."
Trần Lạc cúi đầu chui vào lòng tôi, dùng răng cắn nút áo trên ng/ực.
Cố tình tạo ra tiếng sột soạt quần áo và hơi thở gấp gáp.
"Sóng yếu, không nghe rõ."
Giọng Tạ Thiên Lãng méo mó.
"Thẩm Văn Hi! Bảo hắn cút ngay!"
"Bất kể là ai! Bảo hắn biến mất! Ngay bây giờ! Lập tức!"
Tôi đưa điện thoại ra xa, tránh xa tiếng gào thét chói tai.
"Thế nhé, cúp máy."
"Tút..."
Tôi gập máy, tắt ng/uồn luôn.
Quẳng chiếc điện thoại nóng ran vào đống chăn gối ẩm ướt.
Thế giới cuối cùng cũng yên tĩnh.
Tôi túm chân tóc Trần Lạc kéo đầu hắn ra.
Phả vòng khói th/uốc vào khuôn mặt đang ngập tràn d/ục v/ọng và khoái cảm.
"Trần Lạc, bài học thứ hai."
"Gh/en t/uông, là thứ cảm xúc vô dụng nhất."
"Muốn gì, thì tự đi mà cư/ớp lấy."
"Dù là nhà họ Tạ, hay là..."
"...bất cứ thứ gì khác."
Ánh mắt Trần Lạc đột biến.
Hắn bật thẳng người dậy, bàn tay chai sần siết ch/ặt sau gáy tôi.
Như sói cắn vào yết hầu con mồi, hung hãn đ/è xuống.
Ngoài cửa sổ, sấm n/ổ vang.
8
Khoảnh khắc Trần Lạc và tôi chạm trán nhau.
Một giây trước khi môi chạm môi.
Cách.
Một tiếng động khẽ.
Nòng sú/ng lạnh lẽo chĩa vào cằm hắn.
Hơi thở hai người quyện vào nhau.
"Lạc đi/ên."
Tôi nhẹ nhàng gọi biệt hiệu, giơ tay lên.
Đầu th/uốc đỏ rực bị tôi ấn vào chiếc áo ướt đẫm của hắn.
Ngay vị trí trái tim.
Xèo một tiếng.
Tàn th/uốc tắt lịm, để lại vết ch/áy đen x/ấu xí.
"Tỉnh chưa?"
Yết hầu hắn lăn dưới nòng sú/ng, phát ra ti/ếng r/ên nghẹn.
Hắn nhẫn đ/au, bất mãn.
"Tỉnh rồi thì cút xuống."
"Bài học này tao miễn phí dạy mày: Tao không gật đầu, mày đến đế giày tao cũng không đủ tư cách chạm vào."
Trần Lạc lặng lẽ đứng dậy lùi lại.
Ánh mắt vẫn nguyên vẹn sự đi/ên cuồ/ng không hề lui bước.
Tôi nhìn ra cửa sổ, tiếng mưa đang nhỏ dần.
Người xưa có câu "một tiếng sét phá chín cơn bão".
Sấm vang lên, mưa bão sắp tan.
Tôi nhét khẩu sú/ng vào túi.
"Đi, tao đưa mày sang lồng khác."
Tôi lái xe đưa Trần Lạc đến căn nhà an toàn ở Tân Giới.
"Ở đây, đừng ra ngoài."
"Chiều thứ hai, tư, sáu hàng tuần tao sẽ đến dạy."
"Hai tháng nữa là tiệc mừng thọ Tam Gia."
"Tao sẽ đưa mày nhận tổ quy tông."
Tôi ném cho hắn một chìa khóa.
"Giờ thì, tự biến vào đi."
Trần Lạc cút mất.
Tôi ngồi trong xe, nghe tiếng mưa gõ lên thùng xe.
Gi/ật tung cà vạt, thở dài một hơi dài.
Quay về khách sạn, tạm hưởng một đêm yên giấc.
Trần Lạc không phải loại quá đần độn.
Nếu năm xưa có cơ hội đi học, thành tích hắn không đến nỗi tệ.
Dù không học được ngành thần thánh như luật hay y, ít nhất cũng vào được trường tốt.
Tôi cách ngày gặp hắn một lần.
Giảng tình hình thương mại bản địa, dữ liệu thông lượng cảng, bản đồ tuyến đường vận chuyển.
Kể chuyện cũ giữa các xã đoàn, kể cả cách Tam Gia họ Tạ dựng nghiệp.
Kể chuyện những lão già giờ đầy trung nghĩa, năm xưa từng làm phu khuân vác ở bến Tây Hoàn.
Lại làm sao dùng một thanh đ/ao rỉ sét, moi miếng cơm đầu đời từ đống x/á/c ch*t.
Trần Lạc chăm chú lắng nghe.
Đôi khi, hắn truy vấn.
"Vậy Phương S/ẹo Đầu thật sự bị người của Tạ Tam làm thịt?"
Tôi cười, lắc đầu.
"Hắn và Tam Gia không đội trời chung."
"Hắn ch*t rồi."
"Những thứ ở giữa... lát nữa mày sẽ hiểu."
Trần Lạc nhìn chằm chằm vào mặt tôi hồi lâu, khẽ hỏi.
"Anh hiểu không?"
Tôi không đáp, chỉ cắn nhẹ đầu lọc mềm mại của điếu th/uốc.
Khoảnh khắc ẩm ướt tại bến cảng ấy thoáng hiện trong đầu.
9
Một tháng trước tiệc thọ, tôi đưa Trần Lạc đến văn phòng luật ở Trung Hoàn.
Văn phòng ngắm cảnh Victoria Harbour, máy lạnh phả đầy.
Luật sư Raymond là bạn cùng khoa Luật Đại học Hồng Kông (HKU) của tôi.
Tốt nghiệp, anh ta vào làm ở hãng luật Trung Hoàn, còn tôi gia nhập xã đoàn.
Anh ta đẩy chồng hồ sơ dày trước mặt Trần Lạc.
"Mời tiên sinh Tạ ký vào đây."
Trần Lạc cầm bút, nhìn dòng tên mới ở đầu hồ sơ, ánh mắt tối tăm khó hiểu.
Tôi dựa vào mép bàn, lật qua hồ sơ nhân thân của Trần Lạc.
"Năm năm trước mày ở đâu?"
Tôi buông một câu bâng quơ.
Đêm mưa bão năm năm trước, hắn cầm tiền bị tôi đuổi đi rồi biến mất như bốc hơi.
Mãi gần đây mới xuất hiện trở lại.
Tay Trần Lạc đang ký đột nhiên khựng lại.
"Về nội địa, ch/ôn cất mẹ."
Giọng tôi dịu xuống: "Ở đâu?"
"Hồ Nam, quê nhà trong núi."
Trần Lạc ngẩng đầu, đôi mắt đen nhánh nhìn tôi.
"Năm đó Văn Thiếu ban cho số tiền ấy, thật sự giúp đại đại."
Khóe miệng hắn nở nụ cười vô h/ồn.
"Thủ hiếu ba năm, đói không chịu nổi, thế là lại nghĩ..."
"Quay về tìm anh xin miếng cơm."
Tôi nhìn nụ cười trên môi hắn.
Thật? Giả?
Chắc nửa nửa.
Nhưng tôi không đào sâu lúc này.
Tôi cũng cười, đầu ngón tay vừa chạm mặt bàn, định nói thêm.
Bỗng bên ngoài văn phòng ồn ào xôn xao.
Tiếng thư ký tiếp tân hoảng lo/ạn bị tiếng đẩy cửa th/ô b/ạo c/ắt ngang.
"Thẩm Văn Hi ở trong không? Tránh ra!"
Tạ Thiên Lãng tới rồi.
Trần Lạc bật khỏi ghế, tay vô thức chạm vào eo sau.
"Vào trong!"
Tôi nắm ch/ặt cổ tay hắn quăng ngược lại.
Chỉ vào phòng họp nhỏ kính mờ bên cạnh, tôi hạ giọng.
"Đừng lên tiếng, nhẫn nhịn."
Trần Lạc liếc nhìn cửa, lại nhìn sâu vào tôi.
Hắn nghiến răng, trong tích tắc tiếng bước chân gấp gáp áp sát, đã lách mình vào phòng trong.
Giây tiếp theo, cửa phòng họp bị đạp bật.
Tạ Thiên Lãng đứng ngoài cửa, ng/ực phập phồng.
Nhìn thấy tôi, khí thế sát ph/ạt của hắn hơi lắng xuống.
Raymond cực kỳ tinh ý, thu xếp hồ sơ, lui ra ngoài, đóng cửa luôn.
Nếu là trước kia, Tạ Thiên Lãng đã lao tới ôm tôi.
Nhưng hôm nay không.
Hắn lạnh lùng bước tới, hai tay chống bàn, giam tôi trong bóng tối.
