Những ký ức cùng Cố Hoài nhuốm quá nhiều m/áu 🩸, ta chẳng muốn nhớ lại. Nhưng giờ đây, ta rất muốn hỏi Cố Hoài: Ngươi chỉ nhớ mối duyên một lần gặp gỡ với Lâu Khí, nhưng còn nhớ hai mươi vệ sĩ ngầm vì ngươi mà vĩnh viễn kẹt lại trong làn sương m/ù kia chăng?
Nhưng khi mở miệng, ta lại hỏi: "Thần thiếp đã rõ. Ngoài ra, thân phận của Thường cô nương sắp được an bài, Thái tử định ban cho nàng tước vị gì?"
Cố Hoài đang suy nghĩ, tiểu đồng bên cạnh hắn vội vàng chạy tới, vừa hoảng hốt vừa lộ chút mừng rỡ. Giọng hắn vang khắp sân nhỏ:
"Bẩm Thái tử! Hoàng thượng... Hoàng thượng băng hà rồi!"
9.
Lời vừa dứt, ta thấy trên mặt Cố Hoài hiện lên sự hoảng lo/ạn và vui mừng giống hệt tiểu đồng. Hắn lập tức gọi người hầu vào thay triều phục.
Cách tấm bình phong mờ ảo, Cố Hoài phán: "Việc Thường Liên ngươi vừa hỏi, ban cho nàng chức Bảo Lâm. Xuất thân tỳ nữ, như thế cũng không làm nh/ục nàng."
Ta tưởng ban cho Thường Liên chức Lương Đệ tứ phẩm đã là quá đáng, nào ngờ Cố Hoài từ đầu đã định phong nàng chức Bảo Lâm thất phẩm. Nghĩ tới câu 'Thái tử thích thiếp' Thường Liên thường khoe, ta không khỏi buồn cười.
Trước khi lên xe, ta dặn khẽ A Tụ: "Dạy Thường Liên vài quy củ, dẫn nàng cùng nhập cung."
Lúc này trong cung ngoài nội hỗn lo/ạn, dù Thường Liên có đứng ngay trước mặt Cố Hoài, hắn cũng chẳng rảnh để ý. Bởi vậy, ta muốn dẫn nàng đi nhìn rõ một số chuyện.
Minh Đức điện, quần thần tần phi quỳ la liệt, vừa tiễn biệt tiên đế, vừa chờ tân hoàng đế tới. Cố Hoài bước nhanh qua đám người đang cúi lạy, chẳng để ý tới Thường Liên đang đứng cạnh ta.
Thường Liên run lẩy bẩy.
Trước khi vào điện, nàng vừa chứng kiến cảnh trượng hình 🔪. Một cung nữ vì thức đêm liên tục, không chịu nổi đã lim dim mắt, bị thái giám lớn bắt đi trị tội khi quân, đ/á/nh ch*t tại chỗ. Sợ tiếng kêu la quá lớn, họ còn rút lưỡi cung nữ trước khi hành hình. Tiếng kêu của nàng còn không vang bằng mưa rơi ngoài hiên.
Thường Liên nhìn x/á/c cung nữ bị kéo đi, để lại vệt m/áu dài lê thê, toàn thân r/un r/ẩy không ngừng. Từ chỗ tò mò ngắm nhìn cung thành, giờ nàng chẳng dám ngẩng đầu, cũng chẳng còn hớn hở hỏi Thái tử ở đâu, chỉ dám nín thở theo sau ta.
"Truyền chỉ, ban tự tận."
Nghe xong chiếu thư, Cố Hoài nhẹ giọng ra lệnh, dùng giọng điệu ôn hòa nhất để tuyên bố mệnh lệnh đẫm m/áu 🩸 nhất. Hắn ban ch*t cho tất cả tần phi, kể cả Hoàng hậu đang không dám tin vào tai mình.
Ta cũng chợt mờ mịt. Dù Cố Hoài do cung nữ sinh ra, nhưng luôn đam mê thi thư, tính tình cũng giữ lễ nghi. Khi đăng cơ, mọi người đều tưởng hắn sẽ đưa các tần phi đến chùa tu hành, nào ngờ hắn bắt tất cả tuẫn táng.
Hoàng hậu biến sắc, không màng tình thế, gi/ận dữ chỉ mặt m/ắng Cố Hoài. Thái giám lớn nhanh tay bịt miệng bà bằng mảnh vải.
Chính lúc này, ta phát hiện ra bản tính ẩn giấu của Cố Hoài: b/áo th/ù tất cả. Phụ thân từng kể về những lần tần phi trong cung - kể cả Hoàng hậu - ng/ược đ/ãi hắn vì xuất thân, thậm chí cái ch*t của mẫu thân hắn cũng là điều mọi người ngầm hiểu.
Nhưng hắn luôn tỏ ra bình thản vui vẻ, nên chẳng ai để ý. Giờ mới biết, không phải không báo, chỉ là thời điểm chưa tới.
Mà phụ thân ta trước đây đối đãi với Cố Hoài cũng chẳng tốt. Dù trọng dụng hắn, nhưng gh/ét sự bất tài, nên tìm cách ép buộc, gây không ít chướng ngại. Ngay cả việc ta phụng mệnh c/ứu hắn cũng bị ém nhẹm.
Phụ thân không phải kẻ cậy ân, nhưng cũng chẳng tốt bụng gì. Chỉ là trong các hoàng tử, có vẻ chỉ Cố Hoài lương thiện lại thông minh, sau này làm vua thủ thành cũng dễ kh/ống ch/ế.
Bởi vậy khi Cố Hoài thanh trừng hậu cung, lòng ta thoáng sợ hãi. Không biết hắn có thanh toán cả ta không?
Cố Hoài mặt lạnh nhìn cảnh tượng, tiếp nhận chiếu thư rồi bước qua đám người. Khi đi ngang ta, hắn dừng lại, ngập ngừng hồi lâu, trước tiên nói: "Việc hiện tại nhiều, Thường Liên tùy ngươi sắp xếp."
Rồi thêm một câu: "Mưa to dần, cẩn thận đấy."
Nhịp tim dồn dập trong ta dần lắng xuống.
Cố Hoài đến Cần Chính điện xử lý công việc, ta tạm thời được an trí ở Trường Thu cung. Tiên đế mới băng hà, triều đình hậu cung đều là đống hỗn độn.
Nhân lúc rảnh, ta hỏi Thường Liên đã im lặng lâu: "Đã thấy rõ chưa?"
Một cảnh trượng hình, một màn tuẫn táng, một Cố Hoài hoàn toàn khác, cùng cảnh nàng phải quỳ mãi nếu không được ta cho phép.
Ta cảm nhận được, những ảo mộng của Thường Liên đã vỡ tan. Khí chất ngạo nghễ coi thường tất cả trước kia dần biến mất, thay vào đó là sự khuất phục và uất h/ận.
Dù không đứng dậy được, Thường Liên ngẩng đầu nhìn bức tường thành sừng sững ngoài Trường Thu cung: "Thái tử phi, ngài nói đi, Cố Hoài có thực sự thích thiếp không?"
Ta lập tức t/át nàng một cái: "Trong cung cấm gần như khắp nơi đều có tai mắt, ngươi còn dám trực tiếp xưng hô danh hiệu tân đế! Thường Liên, ngươi muốn ch*t đừng kéo ta xuống nước. Kẻ tốt bụng hão như ta, đến hôm nay cũng đủ rồi."
Thường Liên cắn răng không cho nước mắt rơi, nhưng trong mắt không oán h/ận ta. Nàng ủ rũ: "Thiếp tưởng các tiểu thư khuê các thời xưa đều là kẻ vô dụng chỉ biết sách vở, cũng tưởng... tưởng rằng Thái tử sẽ là người chung tình. Thiếp mới hai mươi tuổi, còn trẻ như vậy, tại sao phải chịu đựng tất cả chứ?"
Ta thở dài, trước mặt Thường Liên, ta luôn là kẻ giảng đạo lý.
"Ngươi cho rằng các tiểu thư khuê các đều vô dụng, là vì không ai lập truyện cho họ. Ta có một biểu tỷ, thi tài ngàn dặm, kiến giải chính sự cũng thâm sâu, những bài thơ nàng viết, một câu chưa từng lộ ra ngoài. Ta tin rằng, không thua kém thơ của cô đâu. Nhưng tất cả sách vở, trong đêm trước khi xuất giá, đều bị đ/ốt thành tro."
"Ta nhìn thấy ánh mắt tàn lụi của nàng, một người rực rỡ như thế, bị rút mất h/ồn vía. Xuất giá chưa đầy một năm, đã qu/a đ/ời."
