Đêm trước ngày thành hôn, ta theo con trai thứ sáu của phủ Liễu bỏ trốn.
Cha không còn cách nào, buộc phải đưa muội muội Triều Hà của ta lên kiệu đón dâu của Tam Lang nhà họ Liễu.
Ba năm sau.
Triều Hà trở thành nương tử quản gia được mọi người ngưỡng m/ộ, con cái đề huề, hạnh phúc viên mãn.
Còn ta thì thành bà chủ quán mì khập khiễng ở phố Tây.
Vốn là non cao nước dài, may thay ta tuy bước đi khập khiễng, rốt cuộc vẫn trở về.
1
Hôm nay quán mì làm ăn rất khá, chưa tới hoàng hôn đã chỉ còn một bát.
Bát mì này không b/án.
Ta khập khiễng đẩy xe đi đến con hẻm sau lầu Ngọc Quế phố hoa, cửa sổ nhỏ trên lầu hai đã mở, Tiểu Xuân thò đầu ra thả sợi dây xuống.
Ta nấu mì ngay tại chỗ, vớt mì vào bát cùng nồi canh th!t dê đặt vào giỏ, buộc vào sợi dây treo lắc nhẹ, Tiểu Xuân dùng sức kéo giỏ lên.
Tiểu Xuân hầu hạ Điệp Thúy - kỹ nữ đầu bài của lầu Ngọc Quế.
Điệp Thúy sinh ở phương Bắc, thích nhất món mì hầm th!t dê, nhưng Hội Châu ở phía Nam, rất ít đầu bếp biết nấu món mì th!t dê đúng điệu.
Một hôm nàng ra ngoài, ăn bát mì th!t dê ta nấu, từ đó nhớ mãi, bảo ta hai ngày một lần đưa mì tới vào lúc hoàng hôn.
Một bát mì của Điệp Thúy này, giá trị bằng cả ngày b/án hàng của ta.
Chẳng mấy chốc Tiểu Xuân thả giỏ xuống, trong giỏ ngoài mảnh bạc vụn còn có phong thư tỏa hương thơm.
Ta đẩy xe về sân nhỏ thuê ở hẻm sau ngõ Ngõa Tử phố Tây, vào phòng mở thư xem qua, rồi lại bỏ vào phong bì.
Điệp Thúy không niêm phong thư, vì biết ta là kẻ thô tục b/án mì không biết chữ.
Nhân trời chưa tối, ta đến phủ Liễu thành Đông.
Phủ Liễu chính là nhà Tri huyện Liễu ở Hội Châu, địa vị cao nhất nhì trong vùng.
Ta gõ cửa hậu, chẳng mấy chốc có bà gia nô mở cửa, thấy ta liền chạy vào báo.
Một lúc sau có tiểu đồng mặt đen bước ra, hắn nhận thư, nhét mấy đồng tiền vào tay ta, lại đưa phong thư khác bảo ta ngày mai mang về.
Phong thư này đã được niêm phong bằng sáp.
Trên đường về trời đổ mưa.
Đầu cầu Bạch Mã, ngõ đ/á xanh, đều là nơi ta quen thuộc nhất.
Chỉ là về sau.
Về sau ta mắc phải sai lầm, rốt cuộc rơi vào cảnh ngộ hôm nay.
Ta dầm mưa về nhà, chưa kịp thay áo đã dùng d/ao nhỏ cậy phong sáp, lấy thư ra xem.
Khanh khanh:
Hơn tháng không gặp, lòng nhớ thương của ta không nơi gửi gắm, chỉ biết gửi vào hoa xuân trăng thu...
Tiếp theo là cả trang từ điệu d/âm đãng, cuối cùng lại viết:
Hôm qua phụ thân gọi ta nói chuyện, bảo ta chuẩn bị kỳ thi, ngài đã lo liệu khắp nơi, tìm được học sinh họ Tiết thi hộ.
Đợi ta qua kỳ thi, phụ thân hứa giúp ta mở tư thục, lúc đó ta sẽ đón nàng về làm thiếp, chắc Ngô Nhị Nương cũng không dám nói nửa lời.
Nhớ nàng ngàn vạn lần.
Tam Lang.
Ta lấy tờ giấy ra, bắt chước nét chữ Liễu Thanh Hà chép lại phong thư bỏ vào phong bì, niêm phong cẩn thận.
Bức thư nguyên bản, ta cất vào ngăn bí mật đầu giường.
Ngoài trời mưa tầm tã, trong phòng mùi ẩm mốc xộc vào mũi, vở kịch này diễn quá hay, chân thực đến đ/áng s/ợ.
Đèn đầu giường vẫn sáng, dưới giường xào xạc, như có động tĩnh gì đó.
Khép mắt được một lúc, lại hiện ra đôi mắt đỏ ngầu đầy khó tin của Liễu Thanh Ca.
Ta dùng trâm ngọc hắn tặng, đ/âm xuyên cổ hắn.
2
Gia đình họ Ngô ở Hội Châu cũng là phú hộ, phụ thân ta giỏi kinh doanh, ngoài một trang viên còn có năm cửa hiệu.
Mẫu thân là biểu muội của phụ thân, hai người tâm đầu ý hợp, mẫu thân mười bảy tuổi đã sinh ra ta.
Dù không phải nam nhi như họ mong đợi, nhưng là đứa con đầu lòng, song thân đều vui mừng, ông nội lật mười mấy ngày sách mới đặt cho ta tên đơn.
Ng/u.
Họ Ngô, ông nội mong ta cả đời vô ưu.
Chuyện thời ấu thơ ai mà nhớ được?
Nghe ông nội kể từ khi sinh ra ta đã hay khóc, sớm khóc tối khóc, mời lang y đến xem đều bảo không sao.
Trẻ khóc có sữa mẹ, đáng tiếc đứa trẻ khóc nhiều quá chỉ khiến người chán gh/ét.
Mẫu thân từ khi sinh ta đã yếu, thấy ta ngày đêm khóc lóc, bao nhiêu vui mừng cũng cạn kiệt.
Mẫu thân ngồi tháng cữ, nước mắt chảy dài, phụ thân xót lòng, giao ta cho nhũ mẫu, không cho mẫu thân nhìn ta nhiều.
Ông nội thương ta, sợ nhũ mẫu lơ là, bèn đưa ta về viện tử của ông.
Ta là đứa trẻ chưa đầy tháng đã ở viện tử ông nội.
Mẫu thân dưỡng hai năm mới khỏe lại, sinh muội muội Triều Hà, từ đó cơ thể suy kiệt, không thể sinh nở nữa.
Nàng khóc lóc nạp thiếp cho phụ thân, kiệu nhỏ đến cửa hậu, phụ thân lại bảo khiêng về.
Phụ thân không muốn nạp thiếp, chỉ muốn giữ mẫu thân sống cả đời.
Ông nội là cử nhân, rất bất bình với quyết định này, m/ắng phụ thân muốn tuyệt tự họ Ngô.
Phụ thân lý lẽ rành rọt: "Tiểu nhi của phụ thân đã sinh ba trai, không tính tuyệt tự."
Ông nội không làm gì được, nhị thúc lại ở Biện Đô xa xôi, nhất thời chẳng thể với tới.
Ông nội không muốn nhìn thấy song thân, dẫn ta gần ba tuổi về trang viên nông thôn, chỉ dịp lễ tết mới được phụ thân mời về vài ngày.
Năm ta chín tuổi, ông nội lâm b/ệnh qu/a đ/ời, ta được đón về nhà.
Xa cách song thân muội muội chín năm, cách ngăn không thể xóa bỏ trong một sớm một chiều.
Huống chi tính ta trầm mặc, không biết nịnh hót, lại theo ông nội học cầm kỳ thi họa, tính tình có phần ngạo nghễ.
Khi mẫu thân liên tục may áo mới cho muội muội mà quên ta, khi phụ thân nhiều lần trước mặt người khác khen muội ngoan hiểu mà không nhắc đến ta, ta hiểu ra một đạo lý: ta không được yêu quý.
Mà tự ta, cũng không có năng lực khiến người yêu mến.
Đã không được yêu, chớ có tới gần, mọi người đều đỡ mệt hơn.
