Thiếp vốn là kỹ nữ quay đầu.
Mới thoáng nhìn đã xiêu lòng trước dung nhan tuấn tú của tướng công nhà nghèo khó.
Sau thành thân, thiếp dùng nghề thêu thùa nuôi gia đình, còn tướng công cùng em trai chuyên tâm đèn sách.
Khi tướng công đỗ đạt, dốc hết tâm lực cũng chỉ làm được chức quan nhỏ dưới trướng Vương gia.
Chẳng hiểu từ đâu nghe tin Vương gia góa vợ không con lại ưa những kẻ không thể sinh nở.
Thế là một gói th/uốc mê đưa thiếp lên long sàng của Vương gia.
Ngày hôm sau, tướng công liền được thăng chức.
Tướng công nửa mặt hân hoan, nửa mặt quặn thắt, tay siết cổ thiếp thật mạnh.
"Tái nghề cũ không vui sao? Sao không gào lên? Đêm qua chẳng phải rất biết rên rỉ sao? Vương gia với ta ai hơn? Hả?"
Suốt đêm ấy tướng công tra hỏi thiếp điều này.
Thiếp khó nhọc lắm mới có được mái ấm, nào nỡ thấy tướng công buồn lòng.
Tướng công vì câu hỏi ấy mà thần sắc ủ rũ.
Thiếp đành đưa cả tướng công lên long sàng của Vương gia, cả đêm ấy ti/ếng r/ên không dứt.
Giờ thì, hẳn tướng công đã hiểu rõ ai hơn ai rồi chứ.
1
Trời vừa hừng sáng, tướng công khoác áo choàng của Vương gia được kiệu mềm phủ phê đưa về.
Thiếp hiểu, ắt là Vương gia hài lòng lắm.
Tướng công tựa đóa hoa mềm bão táp vùi dập, mang vẻ đẹp tàn tạ thê lương.
"Con đĩ tiện nữ này, sao dám hạ th/uốc hại ta?" Tướng công thều thào trên giường.
Thiếp đ/au lòng vô cùng.
Im lặng vốn để bảo vệ chàng, giờ đã biết thế lực Vương gia rồi chứ?
"Tướng công, chỗ nào đ/au? Thiếp bôi th/uốc cho." Mắt đỏ hoe, thiếp cầm lọ th/uốc tiến lên.
"Cút! Đừng đụng vào ta! Kinh t/ởm!"
Lọ th/uốc văng xuống đất, đ/á/nh thức công công và mẹ chồng phòng bên.
"Trình nhi? Có chuyện gì thế?" Công công ho vài tiếng, đứng trước cửa phòng hỏi.
Tướng công trừng mắt nhìn thiếp, đ/au đến mức không thốt nên lời.
Thiếp nước mắt lã chã rơi.
"Công công, tướng công người... tướng công người..."
Giọng công công nôn nóng: "Trình nhi sao rồi? Mau nói đi!"
Tướng công gi/ật mình, trán đầm đìa mồ hôi lạnh, tóm lấy tay thiếp.
"Ta sẽ nói chỗ đ/au, mau đuổi cha đi, không được để người thấy ta lúc này."
Thiếp thấy lòng nhẹ nhõm chút.
Quả nhiên, tướng công với thiếp thân nhất đời, cha chàng cũng không sánh bằng.
"Công công, không sao ạ, tướng công chỉ gặp á/c mộng gi/ật mình tỉnh giấc, lỡ tay đ/á/nh rơi đồ thôi."
"Vậy mày khóc cái gì, đồ xui xẻo." Công công yên tâm quay về phòng.
Thiếp nhặt lọ th/uốc lên, nhẹ nhàng bôi cho tướng công đang nhắm nghiền mắt.
"Tướng công, sao không biết rên to chút, Vương gia đã chẳng ra tay nặng thế."
Thiếp xót xa vuốt những vết bầm tím.
"C/âm miệng! C/âm ngay!" Tướng công thốt lên câu nói đ/ứt quãng.
"Chuyện của ta với Vương gia, mày không được tiết lộ với ai, nhất là cha, nghe chưa!"
Thiếp gật đầu, thiếp hiểu, thiếp đều hiểu cả.
Ắt hẳn tướng công biết Vương gia hơn mình nên tổn thương tự ái.
Lòng tự trọng đàn ông vốn mong manh lắm.
Thiếp Liễu Nương, nguyện hết lòng gìn giữ tự tôn cho tướng công.
2
Hôm ấy tướng công không thể nào lên công đường được.
Thiếp thay chàng xin nghỉ về, mẹ chồng đã dọn xong bữa sáng.
Trong nhà này, mẹ chồng là người ít nói nhất.
Có khi thiếp còn quên bà tồn tại.
"Đa tạ mẹ đã thay thiếp nấu bữa sáng." Thiếp nhẹ giọng cảm tạ.
Mẹ chồng chỉ vẫy tay, không nói lời nào, vội vàng lau tay rồi đi về phòng công công.
Thiếp hiểu, mẹ chồng sắp phục vụ công công thức dậy.
Nhà tướng công vốn theo nếp cày cấy đọc sách.
Công công dù chỉ đỗ đồng sinh, nhưng rất coi trọng lễ nghi.
Mẹ chồng phải dậy sớm chuẩn bị bữa sáng cho cả nhà.
Tất nhiên, việc này sau khi thiếp về nhà chồng đã giao cho thiếp.
Mẹ chồng còn phải hầu công công dậy, mặc áo, đi giày, đứng hầu khi công công dùng bữa.
Đêm trước khi ngủ, mẹ chồng phải rửa chân cởi áo cho công công.
Công công chưa ngủ thì mẹ chồng không được ngủ, công công vừa tỉnh mẹ chồng phải dậy ngay.
Mẹ chồng ít khi ra khỏi nhà, mọi việc đều nghe chỉ thị công công.
Lễ nghi nhiều không kể xiết.
Sau khi thành thân, thiếp mới biết gia đình đọc sách lễ nghi nghiêm ngặt thế.
Khác hẳn hình ảnh nho sinh thiếp từng gặp nơi phong trần.
Bụng thiếp réo nhiều tiếng, vẫn ngồi ngay ngắn đợi công công vào mâm trước.
Vì thân phận thiếp, công công vốn không hài lòng.
Nếu không phải do bản tính nho sinh ngạo nghễ không chịu làm việc nặng.
Khiến cả nhà mấy ngày đói lả đến ngất xỉu.
Cũng không thèm nhìn mấy chục lạng bạc hồi môn mà gật đầu chấp nhận hôn sự.
Cho thiếp cái phước được lấy ông cử tương lai.
Đêm động phòng, tướng công thề với thiếp, bất luận quá khứ thế nào, chỉ trân trọng tương lai hai ta.
Với thân phận thiếp, như thế đã mãn nguyện lắm rồi.
Nên dù công công gh/ét thiếp thế nào, thiếp cũng vì tướng công mà nhẫn nhịn.
Công công chậm rãi ngồi xuống, liếc nhìn rồi khịt mũi hừ lạnh.
"Con trai ta giờ oai phong lắm rồi, để lão tử chờ mãi."
Thiếp hoảng hốt: "Công công hiểu lầm rồi, đêm qua tướng công kinh hãi lại nhiễm lạnh, thiếp đã xin nghỉ cho chàng nghỉ ngơi."
Công công đ/ập mạnh đũa xuống.
"Mày hầu hạ chồng kiểu gì thế!"
"Đồ phong trần như mày, chẳng phải giỏi hầu đàn ông lắm sao?"
"Vừa thăng chức đã xin nghỉ, ra vẻ kiêu ngạo thế thành gì? Để kẻ tiểu nhân thừa cơ h/ãm h/ại thì tính sao?!"
Thiếp sững người, chắc không đâu, Vương gia hẳn sẵn lòng chiều tướng công lắm.
Nhưng thiếp đã hứa không tiết lộ chuyện này.
Đang định nói gì thì tướng công bước ra khỏi phòng dáng đi kỳ quặc.
"Thôi cha, con ngủ quên chút, giờ đi làm đây."
Công công nghiêm mặt: "Con đỗ đạt chính danh."
"Họ Vương trông cậy vào con làm rạng danh tổ tông, khác bọn tiểu nhân mánh lới, con phải càng chăm chỉ."
Mặt tướng công tái mét, gượng gạo đáp lời.
Khiến thiếp đ/au lòng vô cùng.
Áp lực công công đ/è nặng quá.
Tướng công vì gia đình nên không dám để cha lo lắng.
Công công tưởng dùng mánh lới dễ lắm sao?
Nhìn bóng lưng tướng công khập khiễng khuất dần ngoài ngõ.
