Mèo vằn lao vào tấn công trước.
Nó đạp mạnh hai chân sau, như tia chớp xám xanh lao tới!
11
Chạy!
Tôi quay người phóng về phía bệ máy game gần nhất.
Nhưng mèo tam thể đã chặn đường từ bên hông, thân hình b/éo núc đứng chặn lối.
Trước mặt bị chặn, sau lưng có truy binh.
Tim tôi chìm xuống đáy cốc.
Hai con mèo này là thợ săn thực thụ, bản năng săn mồi đã ngấm vào m/áu, không thể dễ dãi như Kiều Thư.
Bên trái là bức tường trơn nhẵn, bên phải là chân người chơi.
Một cậu bé tuổi teen đang đeo kính VR múa may, bất cứ lúc nào cũng có thể giẫm xuống.
Đường cùng!
Mèo vằn đã áp sát trong ba mét, lưng đeo cung, đồng tử hổ phách co rúm thành khe hẹp.
Ch*t thật rồi!
Thật sự sẽ ch*t ở đây ư!
Ch*t trong một trò chơi nực cười.
Kiều Thư...
Vừa nhớ tới cái tên ấy, một bóng hình cam đột ngột lao tới từ góc khuất!
"Bùm!"
Tiếng va đ/ập đục đặc vang lên.
Mèo vằn bị hất văng, lăn hai vòng trên sàn.
Kiều Thư đáp xuống trước mặt tôi, lưng hướng về phía tôi, đối diện hai vị khách không mời.
Bộ lông cam dựng đứng, khiến thân hình nó như lớn hẳn một vòng.
Cổ họng phát ra tiếng gầm gừ trầm đục, tựa động cơ n/ổ khẽ.
Mèo vằn đứng dậy, mèo tam thể cũng tiến lại gần.
Hai đ/á/nh một.
Nhưng Kiều Thư có thân hình to lớn hơn, khí thế cũng áp đảo hơn.
Hai con mèo nhà bước đi loanh quanh, nhe răng gầm gừ, do dự không dám tới gần.
Giằng co.
Thời gian trôi qua từng giây.
Tôi núp sau lưng Kiều Thư, nghe rõ từng hơi thở gấp gáp của nó.
Nó đang căng thẳng!
Đúng vậy, dù mang linh h/ồn con người, nhưng giờ nó chỉ là một con mèo.
Còn đối phương, là hai đồng loại bị bản năng săn mồi thúc giục.
Cuối cùng, mèo vằn lùi bước trước.
Nó kêu gừ gừ, quay người, lẹt đẹt chạy vào khu ghế ngồi.
Mèo tam thể thấy vậy, cũng ngượng ngùng bỏ đi theo.
Hiểm nguy qua đi.
Cơ bắp căng cứng khắp người Kiều Thư dần thả lỏng.
12
Nó tiến lại gần, dùng mũi chạm nhẹ vào đầu tôi.
Lại khịt khịt khắp người tôi, như đang kiểm tra xem có thương tích nào không.
Tôi sững sờ nhìn nó.
Cú lao vừa rồi nhanh, chuẩn, mạnh, không chút do dự.
Tại sao nó lại c/ứu tôi?
Bắt được tôi, nó có thể lập tức trở lại hình người.
Sao lại từ bỏ chiến thắng trong tầm tay, để bảo vệ một đối thủ?
Kiều Thư dùng đầu đẩy nhẹ lưng tôi, meo lên một tiếng, nghiêng đầu về một hướng.
Ý bảo tôi đi theo.
Tôi do dự một chút, rồi bước theo.
Nó dẫn tôi băng qua khu rừng máy móc phức tạp, tới góc sâu nhất trong khu vui chơi.
Nơi đây chất đống những thiết bị chờ sửa chữa, phủ vải chống bụi, thường ít người lui tới.
Trong góc có một thùng gỗ cao khoảng nửa mét, bên hông thủng một lỗ.
Kiều Thư chui vào, tôi cũng theo sau.
Không gian trong thùng tuy nhỏ nhưng đủ chứa một mèo một chuột.
Mặt đất lót vải cũ mềm mại.
Góc thùng bất ngờ có mấy miếng bánh quy nguyên vẹn, cùng nắp chai đựng nước sạch.
Nó chuẩn bị sao?
Tôi ngẩng lên nhìn Kiều Thư.
Nó đã nằm xuống, cuộn thân hình mũm mĩm thành vòng tròn, bao quanh tôi.
Rồi nó đưa chân, đẩy mấy miếng bánh quy về phía tôi.
Cổ họng phát ra tiếng gừ gừ thúc giục.
Tôi nhìn những chiếc bánh.
Bao bì được x/é cẩn thận, không dính bụi.
Nước cũng trong vắt.
Mũi tôi chợt cay cay.
Tôi cúi xuống, nhấm nháp từng chút.
Bánh hơi khô ngấy, nhưng giờ lại thành mỹ vị.
Kiều Thư nằm yên, mắt không chớp nhìn tôi chằm chằm.
Đợi tôi ăn xong hai cái, uống chút nước, nó mới cựa quậy.
Nó đưa chân, bắt đầu vạch vẽ trên tấm vải lót sàn.
13
Lần này nó vẽ kỹ hơn.
Đầu tiên là vòng tròn (khu vui chơi), hai chấm (chúng tôi). Rồi nó vẽ ba đường nối giữa hai chấm.
Đường thứ nhất, từ chấm mèo chỉ tới chấm chuột, bên cạnh vẽ hình người nhỏ (mèo hóa người).
Đường thứ hai, từ chấm chuột kéo dài riêng, bên cạnh cũng vẽ hình người (chuột hóa người).
Đường thứ ba, nối hai chấm làm một, cùng kéo dài ra, bên cạnh vẽ hai hình người nắm tay.
Hợp tác, cùng hồi phục.
Tôi gật đầu tỏ ý hiểu.
Kiều Thư dùng chân xóa nền vải, tiếp tục vẽ.
Nó vẽ đồng hồ bên đường thứ ba, kim chỉ số 3 (ba giờ?).
Rồi dưới đồng hồ, vẽ ba gạch dọc nhỏ.
Đếm số lần tiếp xúc?
Tôi viết lên vải:
"Tiếp xúc phi săn mồi đủ ba lần, thời gian quá nửa, kích hoạt điều kiện hợp tác?"
Kiều Thư gật đầu mạnh.
Quả nhiên.
Những lần sơ suất trước của nó đều là để tăng chỉ số này.
Nhưng rồi sao nữa?
Điều kiện hợp tác cụ thể là gì?
Ánh mắt Kiều Thư chợt tối lại.
Nó do dự một chút, dùng móng vẽ lên đất một dấu hỏi lớn, bên cạnh vẽ biểu tượng đầu lâu.
Nguy hiểm!
Không chắc chắn!
Tôi hiểu rồi.
Cái gọi là con đường thứ ba, chỉ là một khả năng.
Khả năng cực kỳ nguy hiểm!
Kiều Thư nhìn tôi, đôi mắt mèo chứa đầy nỗi băn khoăn, quyết tâm, và cả... một chút van nài?
Nó đang đợi tôi quyết định.
Là tiếp tục trò chơi đuổi bắt tử thần, hay đặt mạng sống vào lựa chọn hợp tác mơ hồ này.
Thời gian trôi trong tĩnh lặng.
Rất lâu sau, tôi giơ chân, từ từ viết lên tấm vải hai chữ:
"Hợp tác."
Đôi mắt Kiều Thư lập tức bừng sáng.
14
Nó cúi đầu, dùng mũi ươn ướt chạm nhẹ vào trán tôi.
Như một lời hứa.
Nó đứng dậy ra chỗ lỗ thủng, cảnh giác quan sát bên ngoài một lúc, rồi ngoảnh lại kêu lên một tiếng ngắn.
Đến lúc đi rồi.
Mười phút sắp hết.
Tôi theo nó chui ra khỏi thùng gỗ.
Nó hộ tống tôi tới khu vực tương đối an toàn, rồi ngoảnh nhìn tôi lần cuối, biến mất trong bóng tối máy móc.
Tôi tìm chỗ ẩn náu mới, cuộn tròn người.
Trong đầu cứ vang vọng mọi chuyện vừa xảy ra.
