Đây là lần đầu tiên kể từ khi trò chơi bắt đầu, trong lòng tôi nảy sinh cảm xúc khác ngoài nỗi sợ hãi.
Có lẽ, sự biến hình kỳ quái này không chỉ là một thử thách, mà còn là cơ hội.
Một cơ hội để chúng tôi nhìn rõ nhau hơn.
Âm thanh cơ khí vang lên trong đầu, thúc giục tôi di chuyển lần nữa.
Tôi hít một hơi thật sâu, chui qua khe hở, lao về phía mười phút tiếp theo đầy bất trắc.
Lần này, tôi biết mình không còn đơn đ/ộc nữa.
Khoảng cách kết thúc trò chơi: còn 3 giờ 17 phút.
3 giờ 17 phút nghĩa là tôi phải di chuyển ít nhất 19 lần nữa.
Mỗi lần di chuyển đều tiềm ẩn nguy cơ bị phát hiện.
Với những người khác, tôi chỉ là một con chuột cần bị tiêu diệt.
Từ bên ngoài loa vang lên tiếng bước chân - nhân viên khu vui chơi.
"Kỳ quặc thật đấy," một giọng nam trẻ phàn nàn. "Đầu tiên mất điện, rồi đến mèo, giờ lại thêm chuột."
"Quản lý bảo có người cố tình phá hoại, cậu tin không?"
"Tin cái nỗi gì," giọng trầm hơn đáp. "Cậu chưa xem camera à?"
"Lúc tia sáng trắng lóe lên, có hai người đứng cạnh máy nhảy số 303, một nam một nữ."
"Tia sáng biến mất, hai người cũng mất tích. Rồi mèo và chuột xuất hiện."
Lông toàn thân tôi dựng đứng.
Họ đã chứng kiến quá trình biến hình của chúng tôi!
15
"Quản lý bảo giữ kín, nói là đang thử nghiệm hiệu ứng ánh sáng đặc biệt, hai người đó là diễn viên được mời."
Giọng nam trẻ hạ thấp giọng. "Nhưng cậu nghĩ xem, thử nghiệm gì mà có thể biến người thật thành..."
"C/âm miệng!"
Giọng trầm ngắt lời. "Muốn mất việc hả?"
"Cứ làm theo lời quản lý, bắt được mèo và chuột thì nh/ốt vào kho phía sau, đợi chuyên gia đến mai xử lý."
"Nếu không bắt được thì sao?"
"Không bắt được?"
Giọng trầm cười lạnh. "Thì đợi đủ 6 tiếng vậy."
"Dù gì trước bình minh cũng phải dọn sạch sẽ."
Tiếng bước chân dần xa.
Tôi co rúm trong bóng tối, tứ chi lạnh ngắt.
Họ muốn bắt chúng tôi!
Một khi bị bắt, chưa đợi trò chơi kết thúc, chúng tôi đã có thể bị nh/ốt, thậm chí...
Tôi không dám nghĩ tiếp.
Phải tìm Kiều Thư nhanh nhất có thể, báo cho cậu ấy biết tin này.
Tiếng nhắc nhở vang lên trong đầu, bắt đầu đếm ngược 60 giây cuối.
Tôi chui ra từ lỗ thông gió, men theo bóng tối dưới chân tường di chuyển nhanh.
Lần này, điểm đến của tôi rất rõ ràng: giàn đèn neon phía trên vũ trường trung tâm.
Đó là một trong những vị trí cao nhất khu vui chơi, tầm nhìn rộng mở.
Nếu Kiều Thư cũng đang tìm tôi, hẳn cậu ấy sẽ để ý những điểm mốc như thế này.
Tránh một đứa trẻ đang cúi xuống nhặt xu chơi game, tôi leo lên dây cáp nối với giàn đèn.
Bò khoảng 3-4 mét, tôi chui vào khung kim loại phức tạp của giàn đèn.
Ống neon đã tắt từ lâu, nhưng giàn đèn vẫn quấn đầy dải LED trang trí.
Lúc này, chúng đang nhấp nháy theo điệu nhạc từ vũ trường, chiếu xuống những vệt sáng mờ ảo.
Tôi trốn sau một dải đèn tím, nhìn xuống phía dưới.
Gần như toàn bộ khu vui chơi thu vào tầm mắt.
Tôi thấy nhân viên đang bẫy chuột gần quầy dịch vụ.
Cũng thấy bé gái ở khu trẻ em đang nhìn quanh hố cát, có lẽ vẫn tìm chú mèo cam của mình.
...
Cuối cùng, tôi thấy Kiều Thư.
Cậu ấy đang ở rìa khu máy Taiko no Tatsujin, ngồi xổm trên nắp một chiếc máy.
Cúi đầu, dường như đang quan sát thứ gì đó.
16
Theo ánh mắt cậu ấy, tôi thấy trên mặt đất có một hàng mũi tên.
Được vẽ bằng sơn phát quang, rất mờ.
Dưới ánh đèn nhấp nháy gần như không thể nhận ra.
Mũi tên chỉ về hướng tây khu vui chơi.
Đó là khu cũ của trung tâm game.
Lại một mũi tên nữa?
Ai vẽ vậy?
Tôi nheo mắt, tìm ki/ếm kỹ lưỡng.
Gần điểm bắt đầu mũi tên, trên mặt đất có vài vết xước nông, như vết mèo cào.
Dấu hiệu của Kiều Thư?
Cậu ấy đang chỉ đường cho tôi.
Tim tôi đ/ập nhanh hơn.
Tôi liếc nhìn cậu ấy lần cuối.
Dường như cảm nhận được ánh mắt tôi, cậu ấy ngẩng đầu nhìn về phía giàn đèn, khẽ gật đầu.
Rồi quay người, phi về hướng mũi tên, biến mất trong bóng tối.
Đến lúc rồi!
Tôi trượt xuống theo dây cáp, sau khi chạm đất không ngừng lại mà phóng thẳng về hướng tây.
Theo chỉ dẫn của mũi tên phát quang, tôi vượt qua khu vực ồn ào, tiến vào khu cũ tối tăm yên tĩnh.
Mùi bụi trong không khí nặng hơn.
Tiếng nhạc trở nên xa xăm, mơ hồ.
Mũi tên cuối cùng chỉ về cánh cửa sắt hé mở.
Trên cửa treo nghiêng tấm biển: "Phòng điện - Người lạ cấm vào".
Mũi tên được vẽ ngay ngưỡng cửa, bên cạnh có dấu chân mèo đơn giản.
Tôi dừng bên ngoài, vểnh tai nghe ngóng.
Bên trong rất yên tĩnh, chỉ có tiếng o o trầm đều.
Kiều Thư ở trong đó chăng?
Do dự vài giây, tôi chui qua khe cửa.
Bên trong rộng hơn tưởng tượng.
Những dãy tủ điện đứng sừng sững, đèn báo nhấp nháy ánh đỏ xanh.
Góc phòng chất đống dụng cụ và linh kiện.
Không thấy bóng mèo đâu.
"Kiều Thư?"
Tôi thử kêu lên tiếng chít chít.
Chỉ có tiếng o o từ tủ điện đáp lại.
Tôi thận trọng tiến sâu vào trong.
Mặt đất phủ đầy bụi, in rõ dấu chân mèo kéo dài đến cuối phòng.
Tôi đi theo dấu vết.
17
Dấu chân biến mất trước một bảng điều khiển khổng lồ.
Trên bảng chi chít công tắc, đồng hồ đo và đèn báo nhấp nháy.
Chính giữa là một nút khẩn cấp màu đỏ.
Dưới nút bấm, trên mặt đất có một hình vẽ phức tạp bằng móng mèo.
Tôi tiến sát quan sát.
Đó là một vòng tròn đồng tâm.
Vòng trong vẽ ng/uệch ngoạc hình mèo và chuột đối diện nhau.
Vòng giữa có ba chấm nhỏ xếp hình tam giác.
Vòng ngoài là chiếc đồng hồ cát, hai phần trên dưới bị chia c/ắt bởi đường gợn sóng.
Bên cạnh hình vẽ có một dòng chữ ng/uệch ngoạc:
"Tam xứ ấn ký, thời chi lưu, đồng tâm khả phá."
Kiều Thư viết sao?
Cậu ấy tìm được bút rồi?
Hay là...
Tôi ngẩng phắt đầu, nhìn quanh.
"Chít chít (Kiều Thư)."
Tôi gọi.
"Meo."
Tiếng đáp vang từ trên cao.
Tôi ngước nhìn.
Kiều Thư đang ngồi trên nóc một tủ điện.
Trong miệng cậu ấy ngậm một cây bút dạ.
Cậu ấy nhảy xuống nhẹ nhàng, đặt bút trước mặt tôi.
Rồi dùng chân vẫy vẫy, gật đầu.
Ý nói chính cậu ấy đã viết.
